16.9: Química Verde para una Prosperidad Sustentable y un Mundo Más Seguro

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Una clave para la protección contra amenazas terroristas es su detección antes de que se puedan hacer daños. De inmediato me viene a la mente la detección de explosivos. Otra área prioritaria es la detección de organismos patógenos causantes de enfermedades.

Las sustancias peligrosas no son detectadas fácilmente por los detectores de metales estándar y los generadores de imágenes de rayos X utilizados para encontrar armas y bombas en los viajeros aéreos y en su equipaje. Los residuos de explosivos TNT, RDX y PETN (ver Figura 16.1) pueden ser detectados por instrumentos sofisticados que incluyen espectrómetros de movilidad iónica y sensores de quimioluminiscencia. Dichos instrumentos normalmente detectan residuos de explosivos en hisopos del hisopado del equipaje; pueden ser eludidos mediante una limpieza cuidadosa del equipaje. La resonancia nuclear cuadrupolo (NQR) puede desarrollarse como una técnica de detección especialmente prometedora para explosivos. Una razón de ello es su especificidad por el nitrógeno, el cual está abundantemente presente en todos los explosivos comunes. En segundo lugar, NQR tiene el potencial de detectar explosivos en contenedores e incluso minas terrestres. Funciona generando un pulso de radiación de radiofrecuencia que excita los átomos de nitrógeno a mayores niveles de energía cuantificada. Al seguir las señales emitidas a medida que los átomos regresan a sus niveles de energía terrestre, se pueden determinar los tipos y abundancias de grupos funcionales de nitrógeno en las moléculas explosivas.

La “detección olfativa canina”, que utiliza las habilidades de olfación de los perros, es ampliamente utilizada para detectar explosivos, drogas ilícitas y otros materiales potencialmente peligrosos. Un perro tiene aproximadamente 220 millones de receptores olfativos recubiertos de mucosa, alrededor de 40 veces el número que posee un humano, haciendo de la nariz canina un detector extraordinariamente sensible. Para que la detección olfativa canina funcione, se debe utilizar un sistema de recompensas. Esto puede conducir a un comportamiento impredecible y temperamental en perros del tipo comúnmente atribuido a humanos y computadoras. En consecuencia, los perros no son completamente confiables y, según una autoridad sobre el tema, “Los perros mienten. Sabemos que sí”. ⁵