17.4: El tercer mandamiento

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DADO QUE INCLUSO A RIESGO DE CATASTROPHE GLOBAL, LA TECNOLOGÍA SERÁ UTILIZADA EN LOS INTENTADOS DE SATISFACER LAS NECESIDADES HUMANAS, ES ESENCIAL RECONOCER LA ANTROSFERA COMO UNA DE LAS IMPACTO AMBIENTAL Y MÁXIMA SUSTENTABILIDAD

Una de las actitudes más contraproducentes de algunos ambientalistas es la hostilidad hacia la tecnología y hacia las soluciones tecnológicas a los problemas ambientales. Los humanos simplemente no van a volver a vivir en cuevas y tipies. La tecnología llegó para quedarse. E incluso reconociendo que el mal uso de la tecnología podría resultar en catástrofe, se utilizará para intentar satisfacer las necesidades humanas. Negar eso es poco realista e insensato.

Entonces, un reto para la humanidad moderna es utilizar la tecnología de formas que no dañen irreparablemente el medio ambiente y agoten los recursos de la Tierra. Para ello es esencial reconocer a la antrosfera —estructuras y sistemas en el entorno diseñados, construidos y modificados por los humanos— como una de las cinco esferas principales del medio ambiente (ver Capítulo 8, Sección 8.6). Algunas de las partes principales de la antrosfera se muestran en la Figura 17.2

Figura 17.2. La antrosfera es un sistema multifacético diseñado y construido por humanos.

Una clave para la sustentabilidad es la reorientación de la antrosfera para que (1) no le resta valor a la sustentabilidad y (2) haga una contribución a la sustentabilidad. Hay un enorme potencial de mejora en ambas áreas.

Ya se sabe mucho sobre diseñar y operar la antrosfera para que no le reste sostenibilidad. Este objetivo se puede lograr a través de la aplicación de los principios de la ecología industrial discutidos en el Capítulo 13. Básicamente, la antrosfera debe operarse para que se produzca el máximo reciclaje de materiales, se genere la menor cantidad posible de desechos, no se contamine el medio ambiente y se utilice la energía de la manera más eficiente. Además, en la mayor medida posible, los materiales y la energía deben provenir de fuentes renovables.

La antrosfera puede diseñarse y operarse de manera positiva para mejorar y potenciar las otras esferas ambientales. Por ejemplo, los equipos modernos de movimiento de tierras con su capacidad para mover enormes cantidades de material, aunque ampliamente utilizados en el pasado de formas que dañaron el medio ambiente, pueden emplearse positivamente para modificar la superficie de la geosfera de manera que mejore la biosfera. Algunos ejemplos específicos de cosas que se pueden hacer son los siguientes:

Restauración de la capa superior del suelo en áreas agotadas de este recurso por malas prácticas agrícolas o por contaminación por desechos y contaminantes
Terrazando terrenos para evitar la erosión hídrica del suelo
Eliminación de estructuras antrosféricas obsoletas y abandonadas, como antiguas acerías, y descontaminación y restauración de los sitios en los que se encuentran
Construcción de humedales que puedan servir para restaurar las aguas residuales a una calidad que permita su liberación al medio ambiente
Bombeo de agua subterránea para restaurar acuíferos agotados
Adición de “meandros” a los arroyos, algunos de los cuales se han enderezado imprudentemente en el pasado, para reducir la erosión y las inundaciones
Dragado de sedimentos de cuerpos de agua y sedimentos para restaurar condiciones propicias para la vida acuática
Construcción y operación de plantas de ósmosis inversa para eliminar el exceso de sal de las aguas de riego
Construcción de ferrocarriles electrificados para reemplazar el transporte ineficiente, intensivo de recursos y dañino para el medio ambiente