17.3: El Segundo Mandamiento
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DADO QUE LA CARGA SOBRE EL SISTEMA DE APOYO TERRESTRE ES PRODUCTO DEL NÚMERO DE PERSONAS VECES LA DEMANDA POR PERSONA, ES ESENCIAL ATENDER TANTO AL NÚMERO DE PERSONAS EN LA TIERRA COMO A LA DEMANDA QUE CADA UNO PONE EN LOS RECURSOS DE LA TIERRA
La carga que se coloca sobre los sistemas de soporte de la Tierra se puede expresar mediante la ecuación
\[\textrm{Burden = (Number of people)} \times \textrm{(Demand per person)}\]
Esta ecuación muestra que tanto el número de personas como la demanda que cada uno pone a los recursos de la Tierra deben ser considerados para reducir el impacto de los humanos en la Tierra. Ambos deben abordarse para lograr la sustentabilidad.
A partir de 2010, la población humana de la Tierra se acercó a 7 mil millones de personas y la de Estados Unidos se situaba en aproximadamente 308 millones de personas. El número de personas en la Tierra será controlado eventualmente de una forma u otra. Los estudios de ecosistemas naturales muestran que los aumentos de la población más allá de la capacidad de carga de un ecosistema siempre son seguidos por un colapso poblacional; el mismo principio se aplica a las poblaciones humanas. Si bien la mejora de la productividad de los cultivos alimentarios y otras medidas hasta el momento han evitado la catastrófica inanición que algunos expertos predecían en la década de 1960, estas prácticas humanas simplemente han retrasado el desplome masivo de la población que inevitablemente ocurrirá si la población sigue creciendo.
Hay algunas buenas noticias (o quizás menos malas noticias) respecto a la población en que el incremento poblacional se encuentra significativamente por debajo de lo sugerido por las proyecciones hechas 40 o 50 años antes. Incluso en los países en desarrollo, las tasas de natalidad han caído a niveles significativamente más bajos de lo esperado antes. Particularmente en Italia, España, Francia y otras naciones de Europa, las tasas de natalidad han caído apreciablemente por debajo del nivel de reemplazo y existe preocupación por la despoblación. Incluso en Estados Unidos, la tasa de natalidad ha caído por debajo de los niveles de reemplazo y el crecimiento poblacional que se está produciendo es el resultado de la inmigración. El aumento de la población mundial que se ha producido en el último medio siglo se ha debido más a la disminución de las tasas de mortalidad que al aumento de las tasas de natalidad. Un funcionario de la ONU opinó que: “¡No es tanto que la gente empezó a reproducirse como conejos que dejaron de morir como moscas!” Si bien estas tendencias no justifican la complacencia —las tasas de crecimiento de la población a nivel global y en el mundo en su conjunto siguen siendo demasiado altas—, dan lugar a cierto estímulo y dan esperanza de que el primer factor de la Ecuación 17.3.1 pueda ser controlado.
La reducción de la demanda por persona de materiales, energía y otro capital natural suministrado por la Tierra a través de la aplicación de ciencia y tecnología de sustentabilidad debe lograrse para ayudar a mitigar las demandas de alta población. El segundo factor en la ecuación anterior, la demanda por persona, puede resultar más intratable. Un indicador razonable de la demanda se refleja en la cantidad de carbono emitido por persona cada año, lo que refleja el consumo de combustibles fósiles como se muestra para varios países importantes en la Figura 17.1. Esta cifra muestra que los países más industrialmente desarrollados emiten más per cápita. No obstante, los dos países con mayor población, China e India, tienen emisiones de carbono por persona mucho menores. A medida que crezcan las economías de estos dos gigantes, también crecerá la demanda de bienes materiales y servicios que consumen energía. Por ejemplo, si el nivel de vida promedio de los ciudadanos de China llegara al nivel modesto de los de México, el consumo mundial de petróleo tendría que duplicarse bajo los sistemas económicos convencionales. Si la persona promedio en China viviera como la persona promedio en Estados Unidos, se pondría una carga imposible en la capacidad de carga de la Tierra. Obviamente, se deben encontrar formas de satisfacer las demandas básicas de recursos por persona en los países más desarrollados y los medios encontrados para entregar una alta calidad de vida a los residentes de los países menos desarrollados sin poner demandas insoportables a los recursos de la Tierra.
La figura 17.1 ilustra otro punto respecto a la relación entre población y consumo per cápita, que la adición de población a países más desarrollados tiene un impacto mucho mayor en los recursos que en las naciones menos desarrolladas. Tomando las emisiones de carbono per cápita como medida de impacto, la adición de una persona a la población estadounidense tiene al menos 10 veces el impacto que agregar una persona a la población de la India. Se puede inferir que la inmigración a Estados Unidos y otros países desarrollados de naciones menos desarrolladas tiene un impacto desmesurado en los recursos a medida que los inmigrantes alcanzan los niveles de vida de sus nuevos países.
