17.6: El Quinto Mandamiento

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DEBE MANTENERSE UN CLIMA PROPICIO PARA LA VIDA EN LA TIERRA Y ENCONTRAR MEDIOS ACEPTABLES PARA HACER FRENTE A LOS CAMBIOS CLIMÁTICOS QUE INEVITABLEMENTE OCURREN

La forma más plausible en la que los humanos pueden arruinar el medio ambiente global es modificando la atmósfera de tal manera que se produzca un calentamiento global a escala masiva. La causa más probable de tal efecto invernadero es la liberación de dióxido de carbono a la atmósfera a partir de la combustión de combustibles fósiles como se discute en la Sección 10.6. Las actividades humanas definitivamente están aumentando los niveles de dióxido de carbono atmosférico y hay evidencia científica creíble de que se está produciendo el calentamiento global. Estos fenómenos y los cambios climáticos que se derivarán plantean quizás el mayor desafío para la existencia humana, al menos en un estado razonablemente cómodo, en el planeta.

El Quinto Mandamiento está muy conectado con el Cuarto Mandamiento porque gran parte de los mayores niveles de dióxido de carbono atmosférico están vinculados con el uso de energía y combustibles fósiles. También están involucrados otros factores. La destrucción de los bosques (ver el Sexto Mandamiento a continuación) elimina la capacidad de fijación de dióxido de carbono de los árboles, y la descomposición de los residuos de biomasa de los bosques libera dióxido de carbono adicional a la atmósfera. El metano también es un gas de efecto invernadero. Se libera a la atmósfera por las emisiones flatulentas de animales rumiantes (vacas, ovejas, alces), de los tractos digestivos de las termitas que atacan la madera y de bacterias anóxicas que crecen en arrozales inundados. Algunos gases sintéticos, particularmente los fluorocarbonos prácticamente indestructibles, también son potentes gases de efecto invernadero. El logro de la sustentabilidad requiere la minimización de aquellas prácticas que generan emisiones de gases de efecto invernadero, particularmente la quema de combustibles fósiles

Desafortunadamente, si las predicciones del calentamiento de gases de efecto invernadero del clima de la Tierra son precisas, inevitablemente ocurrirá algún cambio climático. Por lo tanto, será necesario adaptarse al calentamiento y a las variaciones climáticas que provocará. A continuación se detallan algunas de las medidas que habrá que tomar:

Reubicación de la producción agrícola de áreas plagadas de sequía a aquellas que se hacen más hospitalarias para los cultivos por el calentamiento global (en el Hemisférico Norte es probable que las áreas agrícolas se desvíen hacia el norte)
Proyectos masivos de riego para compensar sequía
Desarrollo de cultivos resistentes al calor y tolerantes a la sequía
Reubicación de poblaciones de zonas costeras bajas inundadas por el aumento del nivel del mar causado por el hielo derretido y expansión debido al calentamiento del agua del océano
Construcción de murallas y otras estructuras para compensar el aumento del nivel del mar
Plantas desaladoras de agua que utilizan agua de mar y agua subterránea salobre para compensar la precipitación reducida en algunas áreas
Mayor utilización de agua salina, como el cultivo de algas para la producción de energía de biomasa en agua salada en lugar de agua dulce