1.1: Introducción

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En la mayoría de las aplicaciones tecnológicas, los metales se utilizan en una forma finamente dividida (por ejemplo, catalizadores metálicos soportados) o en una forma policristalina masiva (por ejemplo, electrodos, fabricaciones mecánicas). A nivel microscópico, la mayoría de los materiales, con la notable excepción de algunos especímenes verdaderamente amorfos, pueden considerarse como una colección o agregado de cristalitos monocristalinos. Por lo tanto, la química superficial del material en su conjunto depende crucialmente de la naturaleza y el tipo de superficies expuestas en estos cristalitos. En principio, por lo tanto, podemos entender las propiedades superficiales de cualquier material si

(Este enfoque asume que podemos descuidar la posible influencia de los defectos cristalinos y las interfaces de estado sólido en la química de la superficie). Por lo tanto, es de vital importancia que podamos estudiar independientemente diferentes superficies bien definidas. La técnica más comúnmente empleada, es preparar monocristales macroscópicos (es decir, de tamaño ~ cm) de metales y luego cortarlos deliberadamente de manera que exponga una gran área de la superficie específica de interés.
La mayoría de los metales solo existen en una forma estructural a granel, siendo las estructuras cristalinas metálicas más comunes:
- Para cada uno de estos sistemas cristalinos, hay en principio un número infinito de posibles superficies que pueden ser expuestas. En la práctica, sin embargo, solo se encuentra un número limitado de planos (predominantemente las llamadas superficies de “bajo índice”) en cualquier cantidad significativa y podemos concentrar nuestra atención en estas superficies. Además, es posible predecir la disposición atómica ideal en una superficie dada de un metal en particular considerando cómo la estructura a granel es intersecada por la superficie. En primer lugar, sin embargo, necesitamos mirar en detalle las estructuras cristalinas a granel.