20.17: Ácidos nucleicos

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Dado el tremendamente importante papel de las proteínas en el funcionamiento de cualquier organismo, surge la pregunta de cómo las células sintetizan polipéptidos apropiados. Aunque actualmente se conocen más de 11400 enzimas ^[1], éstas constituyen una fracción muy pequeña de las posibles combinaciones de los 20 aminoácidos en cadenas de 100 o más. Claramente una gran cantidad de estas combinaciones carecen de valor, en el sentido de que no están adaptadas a ninguna función biológica. No tendría sentido que algún organismo los construyera. En efecto, si ocurrieran, sería útil para un sistema vivo hidrolizarlos a sus aminoácidos individuales y utilizarlos para construir proteínas que sí desempeñaban las funciones necesarias. Por lo tanto, es razonable esperar que una célula viva contenga algún tipo de “modelo” que especifique las estructuras de aquellas proteínas que son esenciales para el funcionamiento normal de la célula. Sin tal guía se desperdiciaría una increíble cantidad de esfuerzo en sintetizar polipéptidos inutilizables solo para obtener pequeñas cantidades de los que funcionaron.

El plano que se acaba de describir está contenido en la arquitectura molecular del ácido desoxirribonucleico (ADN). La estructura del ADN también proporciona un mecanismo obvio por el cual la información necesaria para especificar la estructura de la proteína se puede reproducir y pasar de una célula parental a su progenie. La complicada tarea de construir estructuras proteicas a partir del plano del ADN involucra varios tipos de ácidos ribonucleicos (ARN) cuyas estructuras están estrechamente relacionadas con la del ADN. De ahí que el almacenamiento, reproducción y aplicación de información sobre la estructura de las proteínas depende de los ácidos nucleicos.

↑ Estadísticas PDB. Banco de Datos de Proteínas RCSB. Consultado el 29 de septiembre de 2009. http://www.rcsb.org/pdb/statistics/h...Classification