2.0: Preludio a los átomos

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Su salud general y susceptibilidad a la enfermedad depende de la compleja interacción entre su composición genética y la exposición ambiental, con el resultado difícil de predecir. La detección temprana de biomarcadores, sustancias que indican la enfermedad o estado fisiológico de un organismo, podría permitir el diagnóstico y tratamiento antes de que una afección se vuelva grave o irreversible. Estudios recientes han demostrado que su aliento exhalado puede contener moléculas que pueden ser biomarcadores para la exposición reciente a contaminantes ambientales o para afecciones patológicas que van desde el asma hasta el cáncer de pulmón.

Figura\(\PageIndex{1}\): El análisis de moléculas en un aliento exhalado puede proporcionar información valiosa, lo que lleva al diagnóstico precoz de enfermedades o la detección de exposición ambiental a sustancias nocivas. (crédito: modificación de obra por Paul Flowers)

Los científicos están trabajando para desarrollar “huellas dactilares” de biomarcadores que podrían usarse para diagnosticar una enfermedad específica en función de las cantidades e identidades de ciertas moléculas en el aliento exhalado de un paciente. Un concepto esencial que subyace a este objetivo es el de la identidad de una molécula, que está determinada por los números y tipos de átomos que contiene, y cómo se unen entre sí. En este capítulo se describirán algunos de los principios químicos fundamentales relacionados con la composición de la materia, incluyendo aquellos centrales en el concepto de identidad molecular.