21.0: Preludio a la Química Orgánica

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Todos los seres vivos de la tierra están formados principalmente por compuestos de carbono. La prevalencia de compuestos de carbono en los seres vivos ha llevado al epíteto “a base de carbono” vida. La verdad es que no conocemos otro tipo de vida. Los primeros químicos consideraban las sustancias aisladas de organismos (plantas y animales) como un tipo diferente de materia que no podía sintetizarse artificialmente, y estas sustancias se conocían así como compuestos orgánicos. La creencia generalizada llamada vitalismo sostenía que los compuestos orgánicos estaban formados por una fuerza vital presente solo en los organismos vivos. El químico alemán Friedrich Wohler fue uno de los primeros químicos en refutar este aspecto del vitalismo, cuando, en 1828, reportó la síntesis de urea, un componente de muchos fluidos corporales, a partir de materiales no vivos. Desde entonces, se ha reconocido que las moléculas orgánicas obedecen las mismas leyes naturales que las sustancias inorgánicas, y la categoría de compuestos orgánicos ha evolucionado para incluir tanto compuestos naturales como sintéticos que contienen carbono. Algunos compuestos que contienen carbono no se clasifican como orgánicos, por ejemplo, carbonatos y cianuros, y óxidos simples, como CO y CO ₂. Aunque la comunidad química aún no ha identificado una definición única y precisa, la mayoría está de acuerdo en que un rasgo definitorio de las moléculas orgánicas es la presencia de carbono como elemento principal, unido al hidrógeno y otros átomos de carbono.

Figura 20.0.1: Todos los compuestos orgánicos contienen carbono y la mayoría están formados por seres vivos, aunque también están formados por procesos geológicos y artificiales. (crédito dejado: modificación de obra de Jon Sullivan; crédito izquierdo medio: modificación de obra de Deb Tremper; crédito medio derecho: modificación de obra por “annszyp”/Wikimedia Commons; derecho de crédito: modificación de obra de George Shuklin)

Hoy en día, los compuestos orgánicos son componentes clave de plásticos, jabones, perfumes, edulcorantes, telas, productos farmacéuticos y muchas otras sustancias que usamos todos los días. El valor para nosotros de los compuestos orgánicos asegura que la química orgánica es una disciplina importante dentro del campo general de la química. En este capítulo, discutimos por qué el elemento carbono da lugar a una gran cantidad y variedad de compuestos, cómo se clasifican esos compuestos y el papel de los compuestos orgánicos en entornos biológicos e industriales representativos.

Colaboradores

Paul Flowers (University of North Carolina - Pembroke), Klaus Theopold (University of Delaware) and Richard Langley (Stephen F. Austin State University) with contributing authors. Textbook content produced by OpenStax College is licensed under a Creative Commons Attribution License 4.0 license. Download for free at http://cnx.org/contents/85abf193-2bd...a7ac8df6@9.110).