1.1: El origen de los elementos y su distribución
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Todas las sustancias del universo están hechas de elementos. Según la actual teoría generalmente aceptada, el hidrógeno y el helio se generaron primero inmediatamente después del Big Bang, hace unos 15 mil millones de años. Posteriormente, después de que los elementos debajo del hierro (Z = 26) se formaron por fusión nuclear en las estrellas incipientes, los elementos más pesados fueron producidos por las complicadas reacciones nucleares que acompañaron la generación estelar y la decadencia.
En el universo, el hidrógeno (77% en peso) y el helio (21% en peso) son abrumadoramente abundantes y los otros elementos combinados ascienden a solo 2%. Los elementos están dispuestos a continuación en el orden de su abundancia,
\[\;_{1}^{1} H > \;_{2}^{4} He >> \;_{8}^{16} O > \;_{6}^{12} C > \;_{10}^{20} Ne > \;_{14}^{28} Si > \;_{13}^{27} Al > \;_{12}^{24} Mg > \;_{26}^{56} Fe\]
El número atómico de un elemento dado se escribe como un subíndice izquierdo y su número de masa r como un superíndice izquierdo.