1.1: Alcance de la Química

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¿Cómo se relaciona el jabón con la química?

La química afecta a todas las áreas de nuestras vidas. Aquí hay solo un ejemplo de química en acción: la fabricación de jabones. El jabón alguna vez se hacía hirviendo grasa animal en cenizas — el producto era duro para la piel y no muy agradable de usar. Hoy en día, la fabricación de jabón implica procesos químicos complicados para proporcionar una amplia variedad de jabones para diferentes tipos de piel. Los colores y olores se pueden hacer a medida para esa experiencia individual.

“¿De qué está hecho esto? ¿Cómo podemos producir este material rápidamente y a bajo costo? ¿Este producto nos dañará o nos ayudará?” —todas estas son preguntas que pueden ser respondidas usando la ciencia de la química.

¿Qué es la Química?

La ciencia es un término general utilizado para describir el estudio riguroso y basado en principios del mundo natural. Muchas disciplinas interconectadas caen bajo este concepto más amplio. Por ejemplo, la física es el estudio del movimiento y las fuerzas. La biología es el estudio de los seres vivos. La geología es el estudio de la Tierra y las rocas y minerales de los que está compuesta. La química es el estudio de la composición de la materia y los cambios que sufre la materia. La materia es cualquier cosa que tenga masa y ocupe espacio. Prácticamente todo lo que nos rodea es materia, incluyendo tanto las cosas vivas como las no vivientes. La química afecta casi todo lo que vemos y cada acción que tomamos. La química explica por qué la leche que se deja en el refrigerador por demasiado tiempo se vuelve agria. La química explica por qué ciertos contaminantes llamados clorofluorocarbonos han causado daños duraderos a la capa de ozono de nuestro planeta. La química explica por qué las hojas de los árboles caducifolios cambian de verde en verano a varios tonos de rojo y amarillo en otoño (Figura abajo).

La química toca cada área de nuestras vidas. Los medicamentos que tomamos, los alimentos que comemos, la ropa que usamos, todos estos materiales y más son, de alguna manera u otra, productos de la química.

Los químicos miran el mundo de dos maneras, a menudo simultáneamente. Los dos mundos del químico son el mundo macroscópico y el mundo microscópico. Macroscópico se refiere a sustancias y objetos que se pueden ver, tocar y medir directamente. Microscópico se refiere a las pequeñas partículas que componen toda la materia. Los químicos deben observar la materia y hacer experimentos macroscópicamente; luego hacer generalizaciones y proponer explicaciones de naturaleza microscópica. Por ejemplo, cualquiera puede observar el cambio físico en la apariencia que se produce como un objeto de hierro, como un tractor, se deja fuera en los elementos y poco a poco se vuelve óxido. Sin embargo, un químico que mira el tractor oxidado considera los átomos individuales que componen el hierro, y cómo están cambiando como resultado de la exposición al oxígeno en el aire, y al agua de la lluvia. A lo largo del estudio de la química, a menudo hay un cambio de ida y vuelta entre los mundos macroscópico y microscópico.

Figura\(\PageIndex{3}\): Conchas de *artillería oxidada.* (Cortesía del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:USMC-060507-M-7799R-003.jpg; Licencia: Dominio Público)

Resumen

La química es el estudio de la materia y los cambios que sufre.
La química considera tanto la información macroscópica como la microscópica.

Revisar

Da dos ejemplos de química en tu vida cotidiana.
¿Qué es el mundo macroscópico?
¿Qué es el mundo microscópico?

Explora más

Lea la etiqueta en un producto alimenticio preparado (por ejemplo: pan, cereal, postre). Enumere todos los ingredientes del producto. Busque cada ingrediente en Internet y anote qué está haciendo ese material en el producto alimenticio.
Selecciona tu pasatiempo o actividad favorita. Enumere todos los artículos que use en esa actividad o pasatiempo. Para cada ítem, averigua cómo la química ha contribuido a la creación o mejor funcionamiento de ese ítem.