2.11: Elementos

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¿Quién es Sherlock Holmes?

El famoso detective británico ficticio Sherlock Holmes supuestamente a menudo hacía la declaración “elemental, mi querido Watson”. En realidad, lo más cerca que estuvo de esa línea fue un intercambio con Watson en el cuento “The Crooked Man”. Holmes demostró una visión perspicaz de las actividades del día de Watson. Cuando se le preguntó cómo sabía lo que estaba haciendo Watson, Holmes simplemente responde “Primaria”. Independientemente de cómo lo expresara exactamente, Sherlock Holmes se refería simplemente a lo que el Diccionario Libre define como “relativo a, o constituyendo la parte básica, esencial o fundamental”.

Elementos

Un elemento es la forma más simple de materia que tiene un conjunto único de propiedades. Es una sustancia pura que no se puede descomponer en diferentes tipos de sustancias. A partir de 2010, hay 118 elementos conocidos. Noventa y ocho de los elementos son naturales en la tierra, mientras que los otros 20 elementos se han hecho sintéticamente en un laboratorio. Los nombres de todos los elementos se pueden encontrar en la tabla periódica.

Ejemplos de elementos bien conocidos incluyen oxígeno, hierro y oro (ver la figura a continuación). Los elementos no se pueden descomponer en una sustancia más simple. Asimismo, un elemento no se puede convertir químicamente en un elemento diferente.

Figura$\PageIndex{3}$: Los elementos químicos son las sustancias más simples. (A) Un tanque de oxígeno como este es utilizado por personas que necesitan asistencia respiratoria. (B) Una sartén simple se puede hacer de hierro fundido. (C) Las barras de oro se forman y se utilizan con fines monetarios. (Crédito: (A) Leon Brocard (Flickr: acme); (B) Usuario:Evan-Amos/Wikimedia Commons; (C) Agnico-Eagle Mines Limited; Fuente: (A) http://www.flickr.com/photos/acme/8532536/(opens en nueva ventana); (B) http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Cast-Iron-Pan.jpg(opens en nueva ventana); (C) http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Gold_Bars.jpg(opens en nueva ventana); http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Coypel_Democritus.jpg(opens en una nueva ventana) Licencia: (A) CC-BY 2.0; (B) Dominio Público; (C) Dominio Público)

Algunos elementos se conocen desde hace siglos (oro, plata, hierro y cobre, por ejemplo), mientras que otros se han creado en un laboratorio solo en los últimos años. La mayoría de los elementos no existen como tales en la naturaleza. Son tan reactivos que solo se pueden encontrar en combinación con otros materiales.

Algunos elementos son muy valiosos, mientras que otros son bastante económicos. El oro actualmente vale casi 1700 dólares por onza. El aluminio, por otro lado, sólo se vende por alrededor de 90 centavos por libra, considerablemente menor que el oro. El cobre vale algo más, vendiéndose por aproximadamente $3.50 por libra. El platino es muy valioso en unos $1650 la onza, aunque no tan caro como el oro.

Simulación

Hay elementos a tu alrededor, incluso en el aire que respiras. Ve qué elementos hay en el aire en esta simulación.

Video: La canción de los elementos químicos

La canción de Chemical Elements, cantada por Tom Lehrer. En su momento, solo se descubrieron 102 elementos.

Resumen

Un elemento es la forma más simple de materia que tiene un conjunto único de propiedades.
Un elemento no se puede convertir químicamente en otro elemento.

Revisar

¿Qué es un elemento?
Dar los nombres de dos elementos cualesquiera.
¿Cuál es el nombre de la tabla que tiene los nombres de los elementos?
¿Cuántos elementos se producen de forma natural?