4.1: Idea de Democrito del Átomo

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¿Qué harían los filósofos?

A la gente le gusta reunirse para discutir cosas, ya sea cómo le va a tu equipo deportivo favorito, qué es la mejor película nueva, la política actual, o cualquier número de otros temas. A menudo se plantea la pregunta sobre quién tiene razón y quién está equivocado. Si el partido de futbol se va a jugar este próximo fin de semana, lo único que podemos hacer es ofrecer opiniones sobre su resultado. El juego aún no se ha jugado, así que no sabemos quién va a ganar realmente.

Los antiguos filósofos griegos discutían mucho, con parte de sus conversaciones sobre el mundo físico y su composición. Hubo diferentes opiniones sobre lo que la materia compuesta. Algunos sentían que una cosa era cierta mientras que otros creían otro conjunto de ideas. Como estos estudiosos no contaban con laboratorios y no habían desarrollado la idea del experimento, se les dejó debatir. El que pudiera ofrecer el mejor argumento se consideró acertado. Sin embargo, muchas veces el mejor argumento tuvo poco que ver con la realidad.

Uno de los debates en curso tuvo que ver con la arena. La pregunta planteada fue: ¿en qué tan pequeños trozos se puede dividir un grano de arena? El pensamiento predominante en su momento, empujado por Aristóteles, era que el grano de arena se podía dividir indefinidamente, que siempre se podía obtener una partícula más pequeña dividiendo una más grande y no había límite a lo pequeña que podía ser la partícula resultante.

Orilla de playa. — Figura\(\PageIndex{2}\): ¿En qué tan pequeños trozos se puede dividir un grano de arena? (Crédito: Usuario: (WT-Shared) Shoestring/WTS.WikiVoyage; Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Public_beach_Mont_Choisy.JPG(opens en nueva ventana); Licencia: Dominio Público)

Como Aristóteles era un filósofo tan influyente, muy pocas personas no estaban de acuerdo con él. No obstante, hubo algunos filósofos que creían que había un límite a lo pequeño que se podía dividir un grano de arena. Uno de estos filósofos fue Demócrito (~460-370 a.C.E.), a menudo referido como el “filósofo risueño” por su énfasis en la alegria. Enseñó que había sustancias llamadas átomos y que estos átomos componían todas las cosas materiales. Los átomos eran inmutable, indestructibles, y siempre existieron.

Figura\(\PageIndex{3}\): Demócrito. (Crédito: Antoine Coypel; Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Coypel_Democritus.jpg(opens en nueva ventana); Licencia: Dominio público)

La palabra "átomo" proviene del griego\(\alpha \tau \omicron \mu \omicron \sigma\) y significa “indivisible”. Los atomistas de la época (Demócrito siendo uno de los principales atomistas) creían que había dos realidades que conformaban el mundo físico: los átomos y el vacío. Había un número infinito de átomos, pero diferentes tipos de átomos tenían diferentes tamaños y formas. El vacío era el espacio vacío en el que los átomos se movían y colisionaban entre sí. Cuando estos átomos chocaron entre sí, podrían repelerse entre sí o podrían conectarse en racimos, mantenidos unidos por diminutos ganchos y púas en las superficies de los átomos.

Aristóteles no estuvo de acuerdo con Demócrito y ofreció su propia idea de la composición de la materia. Según Aristóteles, todo estaba compuesto por cuatro elementos: tierra, aire, fuego y agua. La teoría de Deomcrito explicaba mejor las cosas, pero Aristóteles fue más influyente, por lo que sus ideas prevalecieron. Pasaron casi dos mil años antes de que los científicos llegaran a ver el átomo como lo hizo Demócrito.

¿Qué tan acertado estaba Demócrito?

Es muy interesante que Demócrito tuviera la idea básica de los átomos, a pesar de que no tenía pruebas experimentales que respaldaran su pensamiento. Ahora sabemos más sobre cómo los átomos se mantienen unidos en “racimos” (compuestos), pero el concepto básico existía hace más de dos mil años. También sabemos que los átomos pueden subdividirse aún más, pero todavía hay un límite inferior a lo pequeño que podemos romper ese grano de arena.

Resumen

Los filósofos griegos debatieron muchas ideas.
Aristóteles y otros creían que un grano de arena podría dividirse indefinidamente.
Demócrito creía que había un límite inferior a la división de un grano de arena.

Revisar

¿Cómo pasaron su tiempo los antiguos filósofos griegos?
¿Qué enfoque no tenían para estudiar la naturaleza?
¿Quién fue el filósofo más influyente de esa época?
¿Cuál fue la mayor contribución que hizo Demócrito al pensamiento de su día?
Enumerar las características de los átomos según Demócrito.