6.1: Historia temprana de la Tabla Periódica

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Cuando vas a la biblioteca a buscar un libro, ¿cómo lo localizas?

Si se trata de un libro de ficción, se mira por autor ya que los materiales de ficción son archivados por el apellido del autor. Si buscas una publicación de no ficción, buscas en un catálogo (muy probablemente en una computadora en estos días). El libro que buscas tendrá un número por el título. Este número hace referencia al sistema Dewey Decimal, desarrollado por Melvil Dewey en 1876 y utilizado en más de 200 mil bibliotecas en todo el mundo. Otro sistema de amplio uso es el enfoque de la Biblioteca del Congreso, desarrollado a finales del siglo XIX y principios del siglo XX para organizar los materiales en la Biblioteca del Congreso federal. Este método es una de las formas más utilizadas para organizar bibliotecas en el mundo. Ambos enfoques organizan la información para que las personas puedan encontrar fácilmente lo que buscan. También es necesario organizar la información química para que podamos ver patrones de propiedades en los elementos.

Primeros intentos de organizar elementos

Para el año 1700, sólo se habían identificado y aislado un puñado de elementos. Varios de estos, como el cobre y el plomo, se conocían desde la antigüedad. A medida que mejoraban los métodos científicos, la tasa de descubrimiento aumentó dramáticamente. Con el número cada vez mayor de elementos, los químicos reconocieron que puede haber algún tipo de forma sistemática de organizar los elementos. La pregunta era: ¿cómo?

Una forma lógica de comenzar a agrupar elementos fue por sus propiedades químicas. (Es decir, poner elementos en grupos separados en función de cómo reaccionaron con otros elementos). En 1829, un químico alemán, Johann Dobereiner (1780-1849), colocó varios grupos de tres elementos en grupos llamados tríadas. Una de esas tríadas fue litio, sodio y potasio. Las tríadas se basaron tanto en propiedades físicas como químicas. Dobereiner encontró que las masas atómicas de estos tres elementos, así como otras tríadas, formaban un patrón. Cuando las masas atómicas de litio y potasio se promediaron juntas\(\left( \frac{\left( 6.94 + 39.10 \right)}{2} = 23.02 \right)\), fue aproximadamente igual a la masa atómica del sodio (22.99). Estos tres elementos también mostraron reacciones químicas similares, como reaccionar vigorosamente con los miembros de otra tríada: cloro, bromo y yodo. Si bien el sistema de Dobereiner allanaría el camino para ideas futuras, una limitación del sistema de tríada era que no todos los elementos conocidos podían clasificarse de esta manera.

El químico inglés John Newlands (1838-1898) ordenó los elementos en orden creciente de masa atómica y notó que cada octavo elemento exhibía propiedades similares. Llamó a esta relación la “Ley de Octavas”. Desafortunadamente, había algunos elementos que faltaban y la ley no parecía sostenerse para elementos que eran más pesados que el calcio. El trabajo de Newlands fue ignorado en gran medida e incluso ridiculizado por la comunidad científica en su época. No fue hasta años después que otro esfuerzo de tabla periódica más extenso ganaría una aceptación mucho mayor, y que se apreciaría el trabajo pionero de John Newlands.

Figura\(\PageIndex{2}\) (Crédito: John Alexander Reina Newlands; Fuente: Commons Wikimedia, Newlands Periodiska System 1866 (opens in new window) [commons.wikimedia.org]; Licencia: Dominio público)

Resumen

Johann Dobereiner organizó elementos en grupos llamados tríadas.
John Newlands propuso la “Ley de Octavas” para organizar los elementos.

Revisar

¿Listar algunos elementos conocidos desde la antigüedad?
¿Qué propiedades fueron la base del sistema de tríada?
¿Por qué Dobereiner creía que el litio, el sodio y el potasio pertenecían a una tríada?
¿Cuál fue una deficiencia del sistema de tríada?
¿Cómo organizó Newlands el elemento?
¿Cuál era el problema con la “Ley de Octavas”?