24.11: Radioisótopos en Diagnóstico y Tratamiento Médico

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La imagen de la molécula a continuación es tiroxina, un compuesto producido por la glándula tiroides. Esta molécula regula cómo el cuerpo utiliza la energía. En un padecimiento conocido como hipotiroidismo, la tiroides produce menos tiroxina de lo normal. Una persona con esta enfermedad se siente cansada todo el tiempo y muchas veces sube de peso. El hipotiroidismo se trata con suplementos de hormona tiroidea.

Figura\(\PageIndex{1}\): Molécula de tiroxina.

Radioisótopos en Diagnóstico y Tratamiento Médico

Los radioisótopos son ampliamente utilizados para diagnosticar enfermedades y como herramientas de tratamiento eficaces. Para el diagnóstico, se administra el isótopo, y luego se localiza en el cuerpo mediante un escáner de algún tipo. Se puede localizar el producto de desintegración (a menudo emisión gamma) y medir la intensidad. La cantidad de isótopo absorbido por el cuerpo puede entonces dar información sobre la extensión del problema médico.

Se utiliza un isótopo de yodo (\(\ce{I}\)-131) tanto en el diagnóstico como en el tratamiento del cáncer de tiroides. La tiroides normalmente absorberá yodo para producir las hormonas tiroideas que contienen yodo. Una glándula tiroides hiperactiva absorberá el material radiactivo, que luego puede destruir el exceso de tejido tiroideo o cualquier cáncer de tiroides. El material se utiliza a veces para obtener imágenes de cánceres en otras partes del cuerpo.

El tecnecio-99m es quizás el radioisótopo más utilizado en el diagnóstico y tratamiento (la “m” significa metaestable). Este isótopo decae a\(\ce{Tc}\) -99 y una emisión gamma de baja intensidad, haciendo que el daño por radiación sea bastante insignificante. La vida media es de aproximadamente seis horas, por lo que permanecerá en el cuerpo por algún tiempo. \(\ce{Tc}\)-99m se puede usar para observar el daño cardíaco. El isótopo fluye en el torrente sanguíneo; si hay menos flujo sanguíneo en el corazón, habrá menos isótopo concentrado en el músculo cardíaco. Se puede obtener información similar para el flujo sanguíneo en el cerebro.

Figura\(\PageIndex{2}\): Exploración radioisotópica para detectar tumores.

Los isótopos pueden ser muy útiles en las exploraciones para localizar células cancerosas. El paciente en la imagen anterior presenta múltiples tumores que se han diseminado (metastatizado) desde el tumor principal. Se ha unido un radioisótopo a anticuerpos que se unen a células cancerosas específicas. Las manchas muy oscuras en las axilas, el cuello y la ingle representan áreas donde existen células tumorales.

Se podrían presentar muchos otros ejemplos. Actualmente hay más de 25 isótopos diferentes en uso para diagnóstico y tratamiento. Una lista muy parcial se puede ver en la siguiente tabla.

Radioisótopos empleados en el diagnóstico y/o tratamiento
Tabla\(\PageIndex{1}\): Radioisótopos empleados en el diagnóstico y/o tratamiento
\ (\ PageIndex {1}\): Radioisótopos Empleados en Diagnóstico y/o Tratamiento” style="vertical-align:middle; "> Isótopos	Vida media	Aplicación
\ (\ PageIndex {1}\): Radioisótopos Empleados en Diagnóstico y/o Tratamiento” style="vertical-align:middle; ">\(\ce{Cr}\) -51	28 días	Marcar glóbulos rojos.
\ (\ PageIndex {1}\): Radioisótopos Empleados en Diagnóstico y/o Tratamiento” style="vertical-align:middle; ">\(\ce{Fe}\) -59	446 días	Estudiar el metabolismo del hierro en el bazo.
\ (\ PageIndex {1}\): Radioisótopos Empleados en Diagnóstico y/o Tratamiento” style="vertical-align:middle; ">\(\ce{Xe}\) -133	5 días	Estudiar la función pulmonar.
\ (\ PageIndex {1}\): Radioisótopos Empleados en Diagnóstico y/o Tratamiento” style="vertical-align:middle; ">\(\ce{Ho}\) -166	26 horas	Tratamiento del cáncer.