24.10: Efectos de la Radiación

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La contaminación bacteriana en nuestros alimentos suele ser noticia. Hay muchas bacterias presentes en los alimentos crudos, especialmente la carne cruda. Campylobacter, salmonella y otros microorganismos pueden estar presentes, incluso después de la cocción, si la carne no ha estado suficientemente expuesta al calor. La radiación ionizante se puede utilizar para interrumpir el ciclo de síntesis de ADN-ARN-proteína que permite que las bacterias se reproduzcan. El cobalto-60 es una fuente de radiación común, al igual que el cesio-137. Pero... sólo para estar seguros... ¡pide esa hamburguesa bien hecha!

Efectos de la Radiación

Para comprender mejor cómo ocurre el daño por radiación celular, necesitamos hacer una revisión rápida de cómo funciona la célula. El ADN en el núcleo es responsable de la síntesis de proteínas y de la regulación de muchas funciones celulares. En el proceso de síntesis de proteínas, el ADN se despliega parcialmente para producir ARN mensajero (ARNm). El ARNm sale del núcleo e interactúa con ribosomas, ARN de transferencia, aminoácidos y otros constituyentes celulares en el citoplasma. A través de una compleja serie de reacciones, se producen proteínas para llevar a cabo una serie de procesos especializados dentro del organismo. Cualquier cosa que perturbe este flujo de reacciones puede producir daño a la célula.

Figura\(\PageIndex{1}\): Replicación del ADN.

El principal efecto de la radiación ionizante en la célula es la alteración de la cadena de ADN. Con la estructura del ADN dañada, la célula no puede reproducirse en su forma normal. La síntesis de proteínas se ve afectada, al igual que una serie de procesos necesarios para el correcto funcionamiento celular. Un efecto común es la generación de células cancerosas. Estas células tienen una estructura anormal debido al ADN dañado. Además, suelen crecer rápidamente ya que los procesos normales de control que regulan el crecimiento celular han sido cambiados por la composición alterada del ADN. El daño tisular también es común en personas con exposición severa a la radiación.

Efectos de la radiación en humanos

Podemos ver dos tipos generales de efectos cuando los humanos están expuestos a la radiación. La exposición de bajo nivel puede conducir al desarrollo de cáncer. Los procesos reguladores que regulan el crecimiento celular se alteran, lo que lleva a un crecimiento incontrolado de células anormales. La exposición aguda puede producir náuseas, debilidad, quemaduras en la piel y daño tisular interno. Los pacientes con cáncer que reciben radioterapia experimentan estos síntomas; la radiación se dirige a un sitio específico del cuerpo para que el daño sea principalmente a las células cancerosas, y el paciente pueda recuperarse de la exposición.

Resumen

Cualquier cosa que afecte la replicación del ADN y la síntesis de proteínas puede dañar una célula.
Se enumeran los efectos de la radiación ionizante sobre la síntesis de proteínas.
Se discute el impacto de la radiación ionizante en la salud humana.