8.1: Preludio a la estructura electrónica
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Los microscopios de luz normales pueden magnificar objetos hasta aproximadamente 1,500 veces. Los microscopios electrónicos pueden magnificar objetos hasta 1,000,000 veces. ¿Por qué los microscopios electrónicos pueden magnificar tanto las imágenes? La resolución de un microscopio depende de la longitud de onda de la luz utilizada. Cuanto menor sea la longitud de onda, más puede ampliarse un microscopio. La luz es una onda, y como tal, tiene una longitud de onda asociada a ella. La longitud de onda de la luz visible, que es detectada por los ojos, varía de aproximadamente 700 nm a aproximadamente 400 nm.
Una conclusión sorprendente de la ciencia moderna es que los electrones también actúan como ondas. Sin embargo, la longitud de onda de los electrones es mucho, mucho más corta, aproximadamente de 0.5 a 1 nm. Esto permite que los microscopios electrónicos magnificen 600—700 veces más que los microscopios de luz. Esto nos permite ver rasgos aún más pequeños en un mundo invisible a simple vista.