12.1: Introducción

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Antiguamente había programas de televisión de ciencia ficción bastante cursis en los que el héroe siempre estaba siendo amenazado de muerte al sumergirse en una tina de ácido hirviendo: “Mwa, ja, ja, ja, Buck Rogers [o como sea el nombre del héroe], ¡prepárate para cumplir con tu perdición siendo arrojado en una tina de ácido hirviendo!” (El héroe siempre escapa, claro.) Esto pudo haber sido un drama interesante, pero no muy buena química. Si el villano conociera su ciencia, el héroe habría sido arrojado a una tina de base hirviendo.

Recordemos que el componente activo de un ácido clásico es el ion H ⁺, mientras que la parte activa de una base clásica es el ion OH ⁻. Ambos iones están relacionados con el agua ya que todo el ion H ⁺ necesita para convertirse en una molécula de agua es un ion OH ⁻, mientras que todo un ion OH ⁻ necesita para convertirse en agua es un ion H ⁺. Considere las masas relativas involucradas: un ion de masa 1 necesita un ion de masa 17 para hacer agua, mientras que un ion de masa 17 necesita un ion de masa 1 para hacer agua. ¿Qué proceso crees que será más fácil?

De hecho, las bases son potencialmente más peligrosas que los ácidos porque es mucho más fácil para un ion OH ⁻ extraer un ion H ⁺ de la materia circundante que para un ion H ⁺ arrancar un ion OH ⁻. Ciertos productos químicos domésticos, como algunas marcas de limpiador, pueden ser bases muy concentradas, lo que las convierte en una de las sustancias potencialmente más peligrosas que se encuentran en el hogar. Si se derrama sobre la piel, estos compuestos cáusticos fuertes pueden eliminar inmediatamente los iones H ⁺ de la carne, lo que resulta en quemaduras químicas. Compare esto con el hecho de que ocasionalmente ingerimos intencionalmente sustancias como cítricos, vinagre y vino, todos los cuales contienen ácidos. (Por supuesto, algunas partes del cuerpo, como los ojos, son extremadamente sensibles tanto a los ácidos como a las bases). Parece que nuestros cuerpos son más capaces de lidiar con ácidos que con bases.

Una botella de romero y uvas y una botella de NH2 (aq). — Figura Químicos\(\PageIndex{1}\) para el hogar © Thinkstock. A la izquierda hay un ácido común, y a la derecha hay una base común. ¿Cuál es más potencialmente peligroso?

Una nota para todos los villanos por ahí... ¡haz bien tu química si quieres tener éxito!