2.1: Átomos - Ideas de los antiguos griegos

Objetivos de aprendizaje

• Dar una breve historia del concepto del átomo.
• Describir las contribuciones de Demócrito a la teoría atómica.

Aprendiste antes que toda la materia en el universo está hecha de pequeños bloques de construcción llamados átomos; todos los científicos modernos aceptan el concepto del átomo. No obstante, cuando el concepto del átomo se propuso por primera vez hace unos 2.500 años, los filósofos antiguos se rieron de la idea. Siempre ha sido difícil convencer a la gente de la existencia de cosas que son demasiado pequeñas para ver. Pasaremos algún tiempo considerando las evidencias (observaciones) que convencen a los científicos de la existencia de átomos.

Demócrito y los filósofos griegos

Hace unos 2.500 años, los primeros filósofos griegos creían que todo el universo era una sola entidad enorme. En otras palabras, “todo era uno”. Creían que todos los objetos, toda la materia y todas las sustancias estaban conectados como una “cosa” única e inmutable. Una de las primeras personas en proponer “átomos” fue un hombre conocido como Demócrito. Como alternativa a las creencias de los filósofos griegos, sugirió que los atomos, u átomos —objetos diminutos, indivisibles, sólidos— constituyen toda la materia del universo.

Figura\(\PageIndex{1}\) (Arriba) Demócrito de Hendrick ter Brugghen, 1628. Demócrito era conocido como el “filósofo risueño”. Fue algo bueno que le gustaba reír, porque la mayoría de los otros filósofos se reían de sus teorías. (Abajo) B El físico y químico rico John Dalton (1766-1844). A diferencia de los filósofos griegos, John Dalton creía tanto en el pensamiento lógico como en la experimentación.

Demócrito luego razonó que los cambios ocurren cuando los muchos atomos en un objeto fueron reconectados o recombinados de diferentes maneras. Demócrito incluso extendió esta teoría, sugiriendo que había diferentes variedades de atomos con diferentes formas, tamaños y masas. Pensó, sin embargo, que la forma, el tamaño y la masa eran las únicas propiedades que diferenciaban los diferentes tipos de atomos. Según Demócrito, otras características, como el color y el sabor, no reflejaban propiedades de los atomos en sí, sino que resultaron de las diferentes formas en que los atomos se combinaban y conectaban entre sí.

Los primeros filósofos griegos intentaron comprender la naturaleza del mundo a través de la razón y la lógica, pero no a través del experimento y la observación. En consecuencia, tuvieron algunas ideas muy interesantes, pero no sintieron necesidad de justificar sus ideas a partir de experiencias de vida. De muchas maneras, se puede pensar en los filósofos griegos como “todo pensamiento y ninguna acción”. Es realmente increíble lo mucho que lograron usando sus mentes, pero como nunca realizaron ningún experimento, se perdieron o rechazaron muchos descubrimientos que podrían haber hecho de otra manera. Los filósofos griegos descartaron por completo la teoría de Democrito. Lamentablemente, pasaron dos milenios antes de que la teoría de los atomos (o “átomos”, como se les conoce hoy en día) fuera plenamente apreciada.

Resumen

• Hace 2 mil 500 años, Demócrito sugirió que toda la materia del universo estaba compuesta por objetos diminutos, indivisibles y sólidos a los que llamó “atomos”. Sin embargo, a otros filósofos griegos no les gustaba la teoría de los “atomos” de Democrito porque sentían que era ilógica.

Colaboradores y Atribuciones

• CK-12 Foundation by Sharon Bewick, Richard Parsons, Therese Forsythe, Shonna Robinson, and Jean Dupon.

• Marisa Alviar-Agnew (Sacramento City College)

• Henry Agnew (UC Davis)