17.5: Inanición, ayuno y desnutrición
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- Describir las consecuencias del ayuno, el hambre y la desnutrición.
- Enumerar los inconvenientes del procesamiento sobre la calidad nutricional de los alimentos.
Con una dieta típica alta en carbohidratos, el cuerpo humano depende de la glucosa en sangre libre como fuente de energía primaria. La glucosa se puede obtener directamente de los azúcares de la dieta y por la descomposición de otros carbohidratos. En ausencia de azúcares e hidratos de carbono en la dieta, la glucosa se obtiene de la descomposición del glucógeno almacenado. El glucógeno es una forma de almacenamiento de glucosa fácilmente accesible, almacenada en cantidades notables en el hígado y el músculo esquelético.
Después del agotamiento de la reserva de glucógeno, y durante los próximos 2—3 días, los ácidos grasos se convierten en el principal combustible metabólico. Después de lo cual, el hígado comienza a sintetizar cuerpos cetónicos a partir de precursores obtenidos de la descomposición de ácidos grasos. Cuando se agotan las reservas de grasa, las células del cuerpo comienzan a descomponer las proteínas.
El hambre se produce cuando las reservas de grasa están completamente agotadas y la proteína es la única fuente de combustible disponible para el organismo. Así, después de periodos de inanición, la pérdida de proteína corporal afecta la función de órganos importantes, y resulta la muerte, aunque aún queden reservas de grasa. En una persona más delgada, las reservas de grasa se agotan más rápido, y la proteína, antes, por lo tanto, la muerte ocurre antes. En última instancia, la causa de muerte es en general arritmia cardíaca o paro cardíaco, provocado por la degradación tisular y los desequilibrios electrolíticos. Cosas como la acidosis metabólica también pueden matar a las personas hambrientas.
Síntomas de inanición
Los primeros síntomas incluyen impulsividad, irritabilidad e hiperactividad. La atrofia (emaciamiento) del estómago debilita la percepción del hambre, ya que la percepción está controlada por el volumen del estómago que está vacío. Los individuos que experimentan inanición pierden grasa sustancial (tejido adiposo) y masa muscular a medida que el cuerpo descompone estos tejidos para obtener energía. La catabólisis es el proceso de un cuerpo que descompone sus propios músculos y otros tejidos para mantener funcionando sistemas vitales como el sistema nervioso y el músculo cardíaco (miocardio). La deficiencia energética inherente al hambre provoca fatiga y vuelve a la víctima más apática con el tiempo. A medida que la persona hambrienta se vuelve demasiado débil para moverse o incluso comer, su interacción con el mundo circundante disminuye. En las mujeres, la menstruación cesa cuando el porcentaje de grasa corporal es demasiado bajo para soportar a un feto.
Las víctimas de la inanición suelen ser demasiado débiles para sentir sed y, por lo tanto, se deshidratan. Todos los movimientos se vuelven dolorosos debido a la atrofia muscular y a la piel seca y agrietada que es causada por una deshidratación severa. Con un cuerpo debilitado, las enfermedades son comunes. Los hongos, por ejemplo, a menudo crecen debajo del esófago, haciendo que la deglución sea dolorosa. La deficiencia de vitaminas también es un resultado común de inanición, que a menudo conduce a anemia, beriberi, pelagra y escorbuto. Estas enfermedades colectivamente también pueden causar diarrea, erupciones cutáneas, edema e insuficiencia cardíaca. Los individuos suelen ser irritables y letárgicos como resultado.
No hay suficientes datos científicos sobre exactamente cuánto tiempo pueden vivir las personas sin alimentos. Aunque la duración del tiempo varía según el porcentaje de grasa corporal de un individuo y su salud general, un estudio médico estima que en adultos la inanición completa conduce a la muerte dentro de las 8 a 12 semanas. El hambre comienza cuando un individuo ha perdido alrededor del 30%, o aproximadamente un tercio, de su peso corporal normal. Una vez que la pérdida alcanza el 40% la muerte es casi inevitable.
Alimentos Procesados Menos Nutrición
Para muchos, la palabra “desnutrición” produce una imagen de un niño en un país del tercer mundo con una barriga hinchada, y brazos y piernas flacos. Sin embargo, esta imagen por sí sola no es una representación precisa del estado de desnutrición. Por ejemplo, alguien que tiene 150 libras de sobrepeso también puede estar desnutrido.
La desnutrición se refiere a uno que no recibe una nutrición adecuada y no distingue entre las consecuencias de demasiados nutrientes o la falta de nutrientes, los cuales perjudican la salud general. La desnutrición se caracteriza por la falta de nutrientes y el suministro insuficiente de energía, mientras que la sobrenutrición se caracteriza por una ingesta excesiva de nutrientes y energía. La sobrenutrición puede resultar en obesidad, una creciente amenaza para la salud mundial. La obesidad se define como un trastorno metabólico que conduce a una acumulación excesiva de tejido graso.
Aunque no es tan prevalente en América como en los países en desarrollo, la desnutrición no es infrecuente y afecta a muchas subpoblaciones, entre ellas las personas mayores, las personas con ciertas enfermedades y las que se encuentran en la pobreza. Muchas personas que viven con enfermedades o no tienen apetito o pueden no ser capaces de digerir los alimentos adecuadamente. Algunas causas médicas de desnutrición incluyen cáncer, síndrome inflamatorio del intestino, SIDA, enfermedad de Alzheimer, enfermedades o afecciones que causan dolor crónico, enfermedades psiquiátricas, como la anorexia nerviosa, o como resultado de los efectos secundarios de los medicamentos. La sobrenutrición es una epidemia en los Estados Unidos y se sabe que es un factor de riesgo para muchas enfermedades, incluida la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, trastornos inflamatorios (como la artritis reumatoide) y el cáncer.
El procesamiento de alimentos tiene algunos beneficios, como hacer que los alimentos duren más y hacer que los productos sean más convenientes. Sin embargo, hay inconvenientes en confiar en una gran cantidad de alimentos altamente procesados que podrían conducir a la desnutrición y/o sobrenutrición. Los alimentos integrales y aquellos que solo se procesan mínimamente, como las verduras congeladas sin salsa alguna, tienden a ser más saludables. Una dieta poco saludable rica en grasas, azúcar agregada y sal, como una que contiene muchos alimentos altamente procesados, puede aumentar el riesgo de cáncer, diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas, según la Organización Mundial de la Salud.
Pérdidas de nutrientes
El procesamiento de alimentos a menudo implica pérdidas de nutrientes, lo que puede hacer que sea más difícil satisfacer sus necesidades si estos nutrientes no se vuelven a agregar a través de la fortificación o el enriquecimiento. Por ejemplo, usar calor alto durante el procesamiento puede causar pérdidas de vitamina C. Otro ejemplo son los granos refinados, que tienen menos fibra, vitaminas y minerales que los granos integrales. Comer granos refinados, como los que se encuentran en muchos alimentos procesados, en lugar de granos integrales puede aumentar su riesgo de colesterol alto, diabetes y obesidad, según un estudio publicado en “The American Journal of Clinical Nutrition” en diciembre de 2007.
Una nueva investigación que destaca la importancia para la salud humana de un rico ambiente microbiano en el intestino indica que el procesamiento abundante de alimentos (no la fermentación de los alimentos) pone en peligro ese ambiente.
El USDA realizó un estudio de retención de nutrientes en 2004, creando una tabla de alimentos, niveles de preparación y nutrición.
https://www.ars.usda.gov/ARSUserFiles/80400525/Data/retn/retn06.pdf
Contaminantes añadidos
El procesamiento de alimentos es típicamente un proceso mecánico que utiliza equipos de extrusión, mezcla grande, molienda, picado y emulsificación en el proceso de producción. Estos procesos introducen una serie de riesgos de contaminación. Dichos contaminantes son material sobrante de una operación previa, fluidos corporales animales o humanos, microorganismos, fragmentos no metálicos y metálicos. El procesamiento posterior de estos contaminantes dará como resultado una falla del equipo aguas abajo y el riesgo de ingestión por parte del consumidor.
Adición de Sodio y Azúcar
Una de las principales fuentes de sodio en la dieta son los alimentos procesados. Se agrega sodio para evitar el deterioro, agregar sabor y mejorar la textura de estos alimentos. Los estadounidenses consumen un promedio de 3,436 miligramos de sodio al día, lo que es superior al límite recomendado de 2,300 miligramos diarios para las personas sanas, y más del doble del límite de 1,500 miligramos diarios para las personas con mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
Si bien no es necesario limitar los azúcares que se encuentran naturalmente en los alimentos enteros y sin procesar como la fruta fresca, comer demasiado azúcar agregado que se encuentra en muchos alimentos procesados puede aumentar su riesgo de enfermedades cardíacas, obesidad, caries y diabetes tipo 2. La American Heart Association recomienda que las mujeres limiten los azúcares agregados a no más de 100 calorías, o 25 gramos, y los hombres limitan los azúcares agregados a no más de 155 calorías, o aproximadamente 38.75 gramos, por día. Actualmente, los estadounidenses consumen un promedio de 355 calorías de azúcares agregados cada día.
Grasas Trans
Los alimentos que han sido procesados, incluyendo algunos productos horneados comerciales, postres, margarina, pizza congelada, palomitas de maíz para microondas y cremas de café, a veces contienen grasas trans. Este es el tipo de grasa más poco saludable, y puede aumentar su riesgo de colesterol alto, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Las Directrices Dietéticas para Estadounidenses del 2010 recomiendan mantener su ingesta de grasas trans lo más baja posible.
Otras desventajas potenciales
Los alimentos procesados también tienden a ser más alergénicos que los integrales, según un artículo de junio de 2004 “Opinión Actual en Alergia e Inmunología Clínica”. Aunque los conservantes y otros aditivos alimentarios utilizados en muchos alimentos procesados son generalmente reconocidos como seguros, algunos pueden causar problemas a algunos individuos, incluyendo sulfitos, edulcorantes artificiales, colorantes y sabores artificiales, nitrato de sodio, BHA y BHT, olestra, cafeína y glutamato monosódico.
Resumen
- El nivel de azúcar en la sangre está fuertemente regulado; a medida que se consume la glucosa en sangre, el glucógeno se convierte en glucosa. Varios ajustes metabólicos ocurren durante el ayuno. Después del agotamiento de la reserva de glucógeno, los ácidos grasos se convierten en el principal combustible metabólico y se producen cuerpos cetónicos. Después de que se agotan las reservas de grasa, las células del cuerpo comienzan a descomponer las proteínas.
- El ayuno puede referirse al estado metabólico de una persona que no ha comido durante la noche, o al estado metabólico alcanzado después de la digestión completa y absorción de una comida.
- El hambre se produce cuando las reservas de grasa están completamente agotadas y la proteína es la única fuente de combustible disponible para el organismo.
- La desnutrición se refiere a uno que no recibe una nutrición adecuada y no distingue entre las consecuencias de demasiados nutrientes o la falta de nutrientes, los cuales perjudican la salud general. La desnutrición se caracteriza por la falta de nutrientes y el suministro insuficiente de energía, mientras que la sobrenutrición se caracteriza por una ingesta excesiva de nutrientes y energía.
- Los alimentos altamente procesados podrían causar desnutrición debido a los efectos del procesamiento en los alimentos o la adición de aditivos como la sal o el azúcar que están por encima y más allá de los niveles diarios recomendados para el consumo.