Método Científico

Habilidades para Desarrollar

• Entender cuál es el método científico y cómo aplicarlo

Ya sabes lo que es la ciencia. Un método es una manera de hacer algo. El método científico es cómo se produce el conocimiento científico. Probablemente hayas aprendido la ciencia antes como un conjunto de conocimientos que te acaban de dar, y tienes que memorizar hechos y procedimientos a seguir para obtener respuestas. Esta forma de aprender que probablemente hayas experimentado es completamente diferente de cómo los profesionales de la ciencia piensan de la ciencia y hacen la ciencia. Ahora es el momento de aprender ciencia como un científico. Debido a que los científicos crean nuevos conocimientos, tienen que ser capaces de pensar independientemente. Aunque esto te parezca muy duro o desconocido, puedes aprender a sacar nuevas conclusiones científicas tú mismo.

Diagrama de flujo general que describe las distintas etapas del método científico.

Los pasos básicos del método científico implican recolectar observaciones sobre lo que realmente sucede, pensar en lo que significan las observaciones, hacer conjeturas sobre lo que se observará en el futuro, y luego hacer observaciones para ver si las conjeturas son a la derecha. Las observaciones son evidencias o datos, los resultados de experimentos. Las conjeturas suelen llamarse hipótesis. Si las hipótesis se ajustan a muchos datos y parecen funcionar bien, entonces se les llama teorías. En la ciencia, una ley describe un patrón de resultados consistentes. Por ejemplo, sabes que cuando dejas caer cosas, ellas caen. A eso se le podría llamar la ley de la gravedad. Si tuviéramos una buena explicación de por qué sucede eso, lo llamaríamos teoría de la gravedad. La gravedad es fácil de describir (en la ley de Newton, que describe cómo se mueven las cosas en la Tierra y cómo se mueven los planetas y lunas y las estrellas en el espacio) pero muy difícil de explicar: ¿cómo pueden los objetos que están muy separados sentir una fuerza uno hacia el otro?

La verdadera prueba de si algo es ciencia es si funciona de manera confiable. Un experimento es bueno y útil si puedes repetirlo (si alguien diferente puede repetirlo) y obtener el mismo resultado. Habrá algunas pequeñas diferencias en los datos porque las mediciones son siempre un poco imprecisas y puede haber algunas pequeñas diferencias en la forma en que se realizó el experimento, pero los datos deberían ser los mismos dentro del “rango de error”. De igual manera, una ley es buena si las observaciones siempre la siguen dentro del contexto que describe. Y una teoría es buena si explica toda la evidencia disponible. Para las teorías, también es importante que sea posible demostrar que la teoría está equivocada, que haga predicciones que puedan probarse. De lo contrario, podría ser cierto pero no es útil.

Una habilidad útil para aprender ciencias es construir “modelos mentales” de cómo funcionan las cosas. Un modelo es una versión más grande o menor de algo, dependiendo del tamaño del objeto original, que muestra todas sus partes y cómo están relacionadas. Por ejemplo, un arquitecto construye un pequeño modelo 3-D de un nuevo edificio antes de que la gente comience a construir el edificio. El arquitecto también cuenta con complejos modelos informáticos del edificio que muestran cómo se mantiene levantado, cómo las puertas no chocan entre sí, etc. Estos modelos ayudan al arquitecto a predecir si su diseño será exitoso o no.

Modelo 3-D de un edificio

Resumen

El método científico es un enfoque estructurado para recopilar y analizar datos, y sacar conclusiones sobre diversos temas o fenómenos. Las observaciones consisten en evidencia o datos que pueden verificar o falsificar ideas sobre lo que realmente sucede en un evento dado. Estas ideas suelen ser hipótesis, conjeturas educadas sobre cómo o por qué ocurrió el evento particular que podrían conducir a experimentos para probar las conjeturas. Si una hipótesis parece razonable y encaja con muchos datos a través de pruebas rigurosas, la hipótesis evoluciona hacia una teoría. Los buenos experimentos tienen resultados replicables, lo que significa que otros científicos deberían poder llegar a los mismos resultados o conclusiones después de repetir el experimento. Una ley científica describe lo que se observará en el futuro dado un patrón de resultados consistentes sobre el fenómeno. Un modelo es una visualización de algo para mostrar cómo se relacionan todas sus partes.

Otros enlaces

• SciShow: Los tiempos y problemas del método científico (11 min)

Colaboradores y Atribuciones

• Emily V Eames (City College of San Francisco)