22.11D: Procesos Digestivos del Intestino Grueso

En el intestino grueso, una gran cantidad de microorganismos conocidos como flora intestinal ayudan a digerir la materia alimenticia restante y a crear vitaminas.

Objetivos de aprendizaje

• Resumir los procesos digestivos de la flora intestinal del intestino grueso

Puntos Clave

• El intestino grueso tarda aproximadamente 16 horas en terminar los procesos restantes del sistema digestivo.
• El colon absorbe las vitaminas creadas por las bacterias colónicas. La flora intestinal consiste en microorganismos que viven en el tracto digestivo de los animales; el tracto digestivo es el mayor reservorio de flora humana.
• El colon compacta las heces y almacena materia fecal en el recto hasta que puede ser defecada.
• La flora intestinal realiza muchas funciones útiles, como fermentar sustratos energéticos no utilizados, entrenar el sistema inmunológico, prevenir el crecimiento de bacterias patógenas, regular el desarrollo del intestino, producir vitaminas para el huésped y producir hormonas para dirigir al huésped a almacenar grasas.

Términos Clave

• sacarolítico: La descomposición de los carbohidratos para obtener energía.
• flora intestinal: Los microorganismos que normalmente viven en el tracto digestivo de los animales.
• vitamina: Cualquiera de un grupo específico de compuestos orgánicos esenciales en pequeñas cantidades para el crecimiento humano saludable, el metabolismo, el desarrollo y la función corporal que se encuentran en cantidades diminutas en alimentos vegetales y animales o que a veces se producen sintéticamente; las deficiencias de vitaminas específicas producen trastornos.

Resumen del Intestino Grueso

Procesos digestivos en intestino grueso: Esta imagen muestra la relación del colon con las otras partes del sistema digestivo.

El intestino grueso tarda unas 16 horas en terminar los procesos restantes del sistema digestivo. La comida ya no se descompone en esta etapa de la digestión. El colon absorbe vitaminas creadas por las bacterias colónicas, como la vitamina K (especialmente importante ya que la ingestión diaria de vitamina K normalmente no es suficiente para mantener una coagulación sanguínea adecuada), vitamina B12, tiamina y riboflavina. También compacta las heces, y almacena materia fecal en el recto hasta que pueda ser defecada.

Flora Gut

La flora intestinal consiste en microorganismos que viven en el tracto digestivo de los animales; el intestino es el reservorio más grande de flora humana. El cuerpo humano, que consta de unos 10 billones de células, transporta cerca de diez veces más microorganismos en los intestinos.

Las actividades metabólicas que realizan estas bacterias se asemejan a las de un órgano, lo que lleva a algunas a comparar las bacterias intestinales con un órgano olvidado. Se estima que estas flora intestinal tienen alrededor de cien veces más genes agregados que en el genoma humano.

Las bacterias constituyen la mayor parte de la flora en el colon y hasta el 60 por ciento de la masa seca de las heces. En algún lugar entre 300 y 1000 especies diferentes viven en el intestino, con la mayoría de las estimaciones en alrededor de 500. El noventa y nueve por ciento de las bacterias probablemente provienen de alrededor de 30 o 40 especies.

La investigación sugiere que la relación entre la flora intestinal y los humanos no es meramente comensal (una coexistencia no dañina), sino más bien una relación mutualista. Aunque las personas pueden sobrevivir sin flora intestinal, los microorganismos realizan una serie de funciones útiles, tales como:

• Fermentación de sustratos energéticos no utilizados.
• Entrenando el sistema inmunológico.
• Prevenir el crecimiento de bacterias dañinas y patógenas.
• Regulando el desarrollo del intestino.
• Producir vitaminas para el huésped (como biotina y vitamina K).
• Producir hormonas para dirigir al huésped a almacenar grasas.

Flora intestinal y digestión especializada

Flora bacteriana: Escherichia coli, una de las muchas especies de bacterias presentes en el intestino humano.

Sin la flora intestinal, el cuerpo humano sería incapaz de utilizar algunos de los carbohidratos no digeridos que consume. Algunos tipos de flora intestinal tienen enzimas que las células humanas carecen para descomponer ciertos polisacáridos. Los carbohidratos que necesitan ayuda bacteriana para la digestión incluyen:

• Ciertos almidones.
• Fibra.
• Oligosacáridos y azúcares como la lactosa (en el caso de intolerancia a la lactosa) y los alcoholes de azúcar.
• Moco producido por el intestino.
• Diversas proteínas.

Fermentación

Las bacterias convierten los carbohidratos que fermentan en ácidos grasos de cadena corta (SCFA) mediante una forma de fermentación llamada fermentación sacarolítica. Estos SCFA incluyen ácido acético, ácido propiónico y ácido butírico.

Los SCFA pueden ser utilizados por las células hospedadoras como una fuente importante de energía útil y nutrientes para los humanos. También ayudan al cuerpo a absorber los minerales esenciales de la dieta como el calcio, el magnesio y el hierro. La evidencia indica que las bacterias mejoran la absorción y almacenamiento de lípidos y producen y ayudan a la absorción de las vitaminas necesarias, como la vitamina K.