1.1: La neurona
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Dendrítas
Las dendritas, que se muestran aquí en verde, son procesos que se ramifican en forma de árbol desde el cuerpo celular. Son el objetivo principal para las señales entrantes recibidas de otras celdas. El número de entradas que recibe una neurona depende de la complejidad de la ramificación dendrítica. Las dendritas también pueden tener pequeñas protuberancias a lo largo de las ramas conocidas como espinas. Las espinas, ilustradas en la caja de inserción, son los sitios de algunos contactos sinápticos. Las espinas aumentan la superficie del cenador dendrítico, lo que puede ser un factor importante en la recepción de la comunicación.
Cuerpo Celular
El cuerpo celular, que se muestra aquí en verde y también conocido como soma, contiene el núcleo y los orgánulos celulares, incluyendo retículo endoplásmico, aparato de Golgi, mitocondrias, ribosomas y vesículas secretoras. El núcleo alberga el ADN de la célula, que es el molde para todas las proteínas sintetizadas en la célula. Los orgánulos, ilustrados en la caja de recuadro, en el soma son responsables de mecanismos celulares como la síntesis de proteínas, el empaquetamiento de moléculas y la respiración celular.
Axon
El axón, resaltado en verde, suele ser un proceso largo y único que comienza en el montículo del axón y se extiende desde el cuerpo celular. El montículo del axón se localiza donde el cuerpo celular pasa al axón. Los axones pueden ramificarse para comunicarse con más de una célula diana.
Potencial de acción
El axón transmite una señal eléctrica, llamada potencial de acción, desde el montículo del axón hasta el terminal presináptico donde la señal eléctrica dará como resultado una liberación de neurotransmisores químicos para comunicarse con la siguiente célula. El potencial de acción es un cambio muy breve en el potencial eléctrico, que es la diferencia de carga entre el interior y el exterior de la celda. Durante el potencial de acción, el potencial eléctrico a través de la membrana se mueve de un valor negativo a un valor positivo y retrocede.
Mielina
Muchos axones también están cubiertos por una vaina de mielina, una sustancia grasa que se envuelve alrededor de porciones del axón y aumenta la velocidad del potencial de acción. Hay roturas entre los segmentos de mielina llamados Nodos de Ranvier, y esta región descubierta de la membrana regenera el potencial de acción a medida que se propaga por el axón en un proceso llamado conducción salatoria. Hay una alta concentración de canales iónicos dependientes de voltaje, que son necesarios para que ocurra el potencial de acción, en los Nodos de Ranvier.
Características del Axon
Longitud del Axon
La longitud de un axón es variable dependiendo de la ubicación de la neurona y su función. El axón de una neurona sensorial en tu dedo gordo del pie necesita viajar desde tu pie hasta tu médula espinal, mientras que una interneurona en tu médula espinal puede tener solo unos cientos de micrómetros de longitud.
Diámetro del Axon
El diámetro del axón también es variable y se puede utilizar para diferenciar diferentes tipos de neuronas. El diámetro afecta la velocidad a la que se propagará el potencial de acción. Cuanto mayor sea el diámetro, más rápido puede viajar la señal. Adicionalmente, los axones de mayor diámetro tienden a tener mielina más gruesa.
Terminal Presináptica
El axón termina en el boutón terminal presináptico o terminal. El terminal de la célula presináptica forma una sinapsis con otra neurona o célula, conocida como célula postsináptica. Cuando el potencial de acción alcanza el terminal presináptico, la neurona libera neurotransmisores en la sinapsis. Los neurotransmisores actúan sobre la célula postsináptica. Por lo tanto, la comunicación neuronal requiere tanto una señal eléctrica (el potencial de acción) como una señal química (el neurotransmisor). Más comúnmente, los terminales presinápticos contactan con las dendritas, pero los terminales también pueden comunicarse con cuerpos celulares o incluso con axones. Las neuronas también pueden sinapsis en células no neuronales como las células musculares o las glándulas.
Los términos presináptico y postsináptico hacen referencia a qué neurona está liberando neurotransmisores y cuál los está recibiendo. Las células presinápticas liberan neurotransmisores en la sinapsis y esos neurotransmisores actúan sobre la célula postsináptica.
Variaciones en la estructura
Aunque estos componentes estructurales típicos se pueden ver en todas las neuronas, la estructura general puede variar drásticamente dependiendo de la ubicación y función de la neurona. Algunas neuronas, llamadas unipolares, solo tienen una rama del cuerpo celular, y las dendritas y los terminales axónicos se proyectan de él. Otras, llamadas bipolares, tienen una rama axonal y una rama dendrítica. Las neuronas multipolares pueden tener muchos procesos ramificándose desde el cuerpo celular. Adicionalmente, cada una de las proyecciones puede tomar muchas formas, con diferentes características de ramificación. Sin embargo, las características comunes del cuerpo celular, las dendritas y los axones son comunes entre todas las neuronas.
Claves para llevar
- Cada componente estructural de la neurona tiene una función importante
- La estructura general de la célula puede variar dependiendo de la ubicación y función de la neurona
¡Ponte a prueba!
Un elemento H5P interactivo ha sido excluido de esta versión del texto. Puedes verlo en línea aquí:
https://openbooks.lib.msu.edu/neuroscience/?p=5#h5p-2
Revisión adicional
- Dibujar una neurona e identificar las siguientes estructuras: dendritas, soma, montículo axón, axón, mielina, nodos de Ranvier, terminal presináptica
- Describa las funciones de cada estructura neuronal representada en su modelo.
- Predecir qué pasaría con la función de las neuronas si se destruyera la mielina.
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