6.1: Control Neural del Estrés
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Es probable que cada lector de este capítulo haya experimentado alguna forma de estrés, quizás debido a un gran examen, una fecha límite que se avecina o una interacción no planificada con una araña. Las reacciones físicas al estrés, como el aumento de la frecuencia cardíaca y la respiración, son el resultado de la activación cerebral.
Tipos de estrés
El estrés suele dividirse en dos categorías: física y psicológica. El estrés físico puede ser causado por un trauma, una enfermedad o una lesión. La pérdida de sangre, deshidratación o reacciones alérgicas son ejemplos de factores estresantes físicos. El estrés psicológico tiene un componente emocional y mental. El miedo, la ansiedad y el duelo son ejemplos de estrés psicológico. Los circuitos neuronales involucrados en responder a los diferentes factores estresantes son superpuestos pero separados.
Sistemas de respuesta al estrés
El cuerpo tiene dos sistemas principales para responder al estrés: el sistema nervioso autónomo y el eje hipotálamo-hipofisario-suprarrenal (HPA). La respuesta del sistema nervioso autónomo ocurre muy rápidamente porque es de naturaleza sináptica y es responsable de la respuesta de “lucha o huida”, que estimula la frecuencia cardíaca y la respiración e inhibe la digestión. El eje HPA es una respuesta hormonal, por lo que es una respuesta más lenta en relación con el sistema autónomo. Sus efectos aguas abajo también promueven el uso de energía.
Control Neural
Hipotálamo
El hipotálamo juega un papel crítico en el estrés, activando tanto las respuestas autonómicas como hormonales. El hipotálamo es una región justo por encima del tronco encefálico a ambos lados del 3er ventrículo. El hipotálamo maneja la liberación de hormonas en el cuerpo y mantiene la homeostasis; esta pequeña estructura es crítica para numerosas funciones que incluyen hambre y sed, control de temperatura, regulación de la composición sanguínea, sueño, reproducción y estrés.
Ver el hipotálamo usando el BrainFacts.org 3D Brain
Aunque el hipotálamo controla directamente la respuesta del cuerpo al estrés, está influenciado por la actividad en otras regiones del cerebro. Cuando se procesa la información del ambiente, se observa actividad en la corteza prefrontal, el hipocampo y la amígdala. Estas regiones tienen conexiones directas e indirectas con el hipotálamo. La corteza prefrontal juega un papel de toma de decisiones ejecutivas, el hipocampo coloca los eventos en contexto con recuerdos previos, y la amígdala evalúa una amplia gama de estímulos por su potencial capacidad de causar daño y les otorga un valor emocional.
Amígdala
La amígdala se localiza medialmente en el lóbulo temporal. La amígdala, que significa “almendra” en latín, se encarga del procesamiento de las emociones y de la consolidación de los recuerdos emocionales. Es especialmente activo durante el aprendizaje del miedo y evalúa la prominencia, o importancia, de una situación. Por ejemplo, cuando miramos caras asustadas, nuestra amígdala está más activada que cuando vemos caras neutras. Afecciones como ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático están todos relacionados con la disfunción de la amígdala.
Hipocampo
Justo posterior a la amígdala se encuentra el hipocampo. El hipocampo, que significa “caballito de mar” por la similitud entre su forma y el animal, es importante en la consolidación a largo plazo de las memorias, la navegación espacial y la asociación de señales contextuales con eventos y recuerdos.
Corteza prefrontal
Finalmente, la corteza prefrontal, que se encuentra en la parte frontal del cerebro en el lóbulo frontal, contribuye a funciones cognitivas de mayor nivel como la planeación, el pensamiento crítico, la comprensión de las consecuencias de nuestros comportamientos, y también se asocia con la inhibición de conductas impulsivas. La corteza prefrontal es una de las últimas regiones cerebrales en desarrollarse completamente y puede que no esté completamente desarrollada hasta que un individuo llegue a mediados de los veinte años. Los expertos piensan que esto podría explicar por qué los adolescentes son más propensos que los adultos a participar en conductas de riesgo.
Ver la corteza prefrontal usando el BrainFacts.org 3D Brain
Claves para llevar
- Existen dos sistemas que manejan las respuestas físicas al estrés: el sistema nervioso autónomo y el eje HPA
- El hipotálamo se localiza a ambos lados del 3er ventrículo, inferior al tálamo y controla directamente tanto el sistema nervioso autónomo como el eje HPA
- La amígdala, el hipocampo y la corteza prefrontal influyen en la actividad del hipotálamo
¡Ponte a prueba!
Un elemento H5P interactivo ha sido excluido de esta versión del texto. Puedes verlo en línea aquí:
https://openbooks.lib.msu.edu/neuroscience/?p=689#h5p-26
Versión en video de la lección
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