13.4: Los Órganos Reproductivos Femeninos

El sistema reproductivo femenino consiste en un par de ovarios que producen óvulos u óvulos y trompas de Falopio donde se produce la fecundación y que transportan el óvulo fertilizado al útero. Aquí se produce el crecimiento del feto. El cuello uterino separa el útero de la vagina o canal de parto, donde se depositan los espermatozoides (ver diagrama 13.6).

Diagrama 13.6. - El sistema reproductivo de una conejita

Tenga en cuenta que los primates como los humanos tienen un útero con un solo compartimento pero en la mayoría de los mamíferos el útero se divide en dos partes o cuernos separados como se muestra en el diagrama 13.6.

Los ovarios

Los ovarios son pequeños órganos ovales situados en la cavidad abdominal justo ventral a los riñones. La mayoría de los animales tienen un par de ovarios pero en las aves solo el izquierdo es funcional para reducir el peso (ver abajo).

El ovario consiste en una región interna (médula) y una región externa (corteza) que contiene óvulos u óvulos. Estos se forman en grandes cantidades alrededor del momento del nacimiento y comienzan a desarrollarse después de que el animal se vuelve sexualmente maduro. Un grupo de células llamado folículo rodea y nutre cada óvulo.

El ciclo ovárico

El ciclo ovárico se refiere a la serie de cambios en el ovario durante los cuales el folículo madura, el óvulo se desprende y se desarrolla el cuerpo lúteo (ver diagrama 13.7).

Numerosos folículos ováricos no desarrollados están presentes al nacer pero comienzan a madurar después de la madurez sexual. En animales que normalmente solo tienen un bebé a la vez solo un óvulo madurará a la vez pero en animales de camada varios lo harán. El folículo maduro consiste en células externas que proporcionan nutrición. Dentro de este hay un espacio lleno de líquido que contiene el óvulo.

Un folículo maduro puede ser bastante grande, variando desde unos pocos milímetros en pequeños mamíferos hasta el tamaño de una pelota de golf en animales grandes. Se abulta desde la superficie del ovario antes de romperse finalmente para liberar el óvulo en la cavidad abdominal. Una vez que el óvulo ha sido derramado, se forma un coágulo de sangre en el folículo vacío. Este se desarrolla en un tejido llamado cuerpo lúteo que produce la hormona progesterona (ver diagrama 13.9). Si el animal queda embarazada el cuerpo lúteo persiste, pero si no hay embarazo se degenera y suele producirse un nuevo ciclo ovárico.

Diagrama 13.7 - El ciclo ovárico que muestra desde la parte superior izquierda en el sentido de las agujas del reloj: la maduración del óvulo a lo largo del tiempo, seguido de la ovulación y el desarrollo del cuerpo lúteo en el folículo vacío

El óvulo

Cuando se desprende el óvulo, el núcleo se encuentra en las etapas finales de meiosis (división celular). Está rodeada por pocas capas de células foliculares y una membrana dura llamada zona pelluc ida (ver diagrama 13.8).

Diagrama 13.8 - Un óvulo

El ciclo estrooso

El ciclo estrooso es la secuencia de cambios hormonales que se producen a través del ciclo ovárico. Estos cambios influyen en el comportamiento y los cambios corporales de la hembra (ver diagrama 13.9).

Diagrama 13.9 - El ciclo estrooso

La primera hormona involucrada en el ciclo estrooso es la hormona folículo estimulante (F.S.H.) , secretada por la glándula pituitaria anterior (ver capítulo 16). Estimula el desarrollo del folículo. A medida que el folículo madura las células externas comienzan a secretar la hormona estrógeno y esto estimula el desarrollo de las glándulas mamarias. También prepara el revestimiento del útero para recibir un óvulo fecundado. La ovulación se inicia por una oleada de otra hormona de la hipófisis anterior, la hormona luteinizante (L.H.). Esta hormona también influye en el desarrollo del cuerpo lúteo, que produce progesterona, una hormona que prepara el revestimiento del útero para el óvulo fertilizado y prepara las glándulas mamarias para la producción de leche. Si no se produce ningún embarazo, el cuerpo lúteo se encoge y disminuye la producción de progesterona. Esto hace que la FSH se vuelva a producir y comience un nuevo ciclo estrooso.

Para que se produzca la fecundación del óvulo por los espermatozoides, la hembra debe ser receptiva al macho alrededor del momento de la ovulación. Esto es cuando las hormonas encienden los signos de “calor”, y ella está “en temporada” o “en celo”. Estas señales se apagan de nuevo al final del ciclo estrooso.

Durante el ciclo estral el revestimiento del útero (endometrio) se espesa listo para implantar el óvulo fecundado. Si no ocurre ningún embarazo este tejido engrosado se absorbe y se inicia el siguiente ciclo. En humanos y otros primates superiores, sin embargo, el endometrio se desprende como flujo de sangre y en lugar de un ciclo estrooso hay un ciclo menstrual.

La duración del ciclo estral varía de especie a especie. En ratas el ciclo solo dura 4—5 días y son sexualmente receptivas por cerca de 14 horas. Los perros tienen un ciclo que dura de 60 a 70 días y el calor dura de 7 a 9 días y los caballos tienen un ciclo de 21 días y el calor dura un promedio de 6 días.

La ovulación es espontánea en la mayoría de los animales pero en algunos, por ejemplo, el gato y el conejo, la ovulación es estimulada por el apareamiento. A esto se le llama ovulación inducida.

Signos De Estro O Calor

• Cuando está en celo una perra tiene una secreción manchada de sangre de la vulva que cambia un poco más tarde a una de color pajizo que atrae a todos los perros del barrio.
• Las gatos hembra “llaman” por la noche, ruedan y pisan la alfombra y generalmente están inquietas pero se “mantendrán” firmes cuando se ejerce presión sobre la región pélvica (esta es la respuesta de lordosis).
• Una rata hembra muestra la respuesta de lordosis cuando está en celo. Se “montará” a otras hembras y será más activa de lo normal.
• Una vaca monta otras vacas (bulling), fuelle, está inquieta y tiene una secreción de la vulva.

Temporadas de reproducción y ciclos de reproducción

Solo unos pocos animales se reproducen durante todo el año. Esto incluye a los primates superiores (humanos, gorilas y chimpancés etc.), cerdos, ratones y conejos. Estos son conocidos como criadores continuos.

La mayoría de los otros animales restringen la reproducción a una o dos temporadas en el año- criadores estacionales (ver diagrama 13.10). Hay varias razones para ello. Significa que los crías pueden nacer en el momento (generalmente primavera) cuando la alimentación es más abundante y las temperaturas son favorables. También es sensato restringir la época de reproducción porque el cortejo, el apareamiento, la gestación y la crianza de crías pueden agotar los recursos energéticos de un animal así como hacerlos más vulnerables a los depredadores.

Diagrama 13.10 - Ciclos de reproducción

El momento del ciclo de reproducción suele estar determinado por la duración del día. Por ejemplo, el acortamiento de la duración del día en otoño traerá ovejas y vacas a la estación para que el feto pueda gestarse durante el invierno y nacer en primavera. En los gatos la duración creciente del día después del solsticio de invierno (día más corto) estimula la reproducción. El número de veces que un animal entra en temporada durante el año varía, al igual que el número de ciclos estéticos durante cada temporada. Por ejemplo, un perro suele tener 2-3 temporadas al año, cada una por lo general consiste en un solo ciclo estroso. En contraste, las ovejas suelen restringir la reproducción a una temporada y pueden seguir ciclando hasta 20 veces si no logran quedar embarazadas.