7.5: Fisiología de la Epidermis
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La epidermis es esencialmente una estratificación de queratinocitos diferencialmente maduros, pasando de menos diferenciados (estrato basale) a más diferenciados (estrato córneo). La tasa y el grado de diferenciación pueden cambiar según la demanda fisiológica, ya sea por necesidad normal, cotidiana (por ejemplo, almohadillas digitales) o en respuesta a un proceso de enfermedad (por ejemplo, dermatitis bacteriana). De esta manera, la piel responde a estímulos externos, y a veces internos, de una manera excepcionalmente dinámica.
Otro punto importante a considerar son las necesidades energéticas del sistema integumentario. La constante proliferación y generación de nuevos queratinocitos es necesaria para equilibrar la pérdida constante de queratinocitos superficiales (descamación). Como resultado, la piel tiene un inmenso requerimiento nutricional. En caso de una nutrición subóptima, la piel y el pelaje capilar pueden verse alterados, reflejando esta deficiencia nutricional sistémica. De hecho, los perros con desnutrición crónica suelen presentar atrofia epidérmica y otros cambios integumentarios. Adicionalmente, las deficiencias de vitaminas y minerales (por ejemplo, vitamina A, zinc, cobre, et al.) se manifiestan con cambios integumentarios que incluyen hiperqueratosis, calidad defectuosa del pelo y predisposición a infecciones bacterianas secundarias de la piel. Por lo tanto, la piel suele reflejar tanto el estado nutricional como el estado de salud de un animal, y por lo tanto es un aspecto clínicamente importante del examen físico.