8.10: Intestino delgado

El intestino delgado de la mayoría de las especies domésticas es bastante similar en función e histología. Las diferencias estructurales y funcionales en regiones específicas del intestino delgado imparten capacidades funcionales diferenciales a estos segmentos. El intestino delgado se divide en tres segmentos distintos, de oral a aboral: duodeno, yeyuno e íleon. Las principales funciones del intestino delgado son la digestión, la secreción y la absorción. La mucosa del intestino delgado presenta varias adaptaciones anatómicas que sirven para crear una inmensa superficie con la que digerir y absorber los nutrientes. Estos incluyen las plicae circulares (pliegues intestinales), vellosidades y microvellosidades.

La mucosa del intestino delgado se caracteriza por numerosas proyecciones papilares luminales distribuidas regularmente llamadas vellosidades. Las vellosidades están revestidas por células epiteliales columnares, enterocitos. Los enterocitos tienen microvellosidades apicales (borde de cepillo). Aunque las microvellosidades individuales son indistinguibles, el borde del cepillo es evidente como una capa uniforme de ~1 µm ligeramente teñida a lo largo de la superficie superficial de los enterocitos. Los enterocitos funcionan principalmente en la digestión y absorción. Los enterocitos se intercalan con células caliciformes, células epiteliales columnares con citoplasma abundante y con poca tinción, representando mucina. La densidad de las células caliciformes es generalmente más abundante en segmentos más distales del intestino.

Las vellosidades intestinales son contiguas a glándulas localizadas en la base de las vellosidades: las criptas de Lieberkuhn, o criptas intestinales. Las criptas contienen la población mitóticamente activa de células madre epiteliales intestinales. Las figuras mitóticas se ven comúnmente en las células de las criptas. Dentro de las criptas, las células madre epiteliales se dividen y empujan hacia arriba (luminalmente), diferenciándose aún más en enterocitos o células caliciformes. De esta manera, las vellosidades del intestino delgado son similares a una cinta transportadora de producción: las células epiteliales intestinales se generan en las criptas y migran progresivamente superficialmente a lo largo de las vellosidades hacia la superficie luminal donde, en las puntas de las vellosidades, las células epiteliales se desprenden hacia el lumen. Este proceso se produce continuamente y promueve una alta tasa de sustitución/recambio de enterocitos.

Además de enterocitos y células caliciformes, el intestino delgado contiene un número bajo de células accesorias. En algunas especies como el caballo, las criptas contienen un bajo número de células, células de Paneth, que contienen abundantes gránulos citoplásmicos eosinófilos. Estos gránulos contienen moléculas antimicrobianas importantes en la inmunidad innata intestinal. Finalmente, se intercalan bajo número de células enteroendocrinas dentro de las criptas. Estas células enteroendocrinas producen hormonas que pueden incluir somatostatina, colecistoquinina y secretina. Las células enteroendocrinas no son evidentes en las secciones rutinarias de H&E.

La lámina propia del intestino delgado se extiende y forma el núcleo de las vellosidades del intestino delgado. La lámina propia vellosa está compuesta principalmente por tejido colagenoso suelto, pero contiene una serie de estructuras y células importantes. La lámina propia vellosa es rica tanto en capilares como en linfáticos que ayudan a transportar los nutrientes absorbidos por los enterocitos a través de la superficie luminal. La lámina propia del intestino delgado también contiene un bajo número de células inmunes, incluyendo linfocitos y células plasmáticas, y pequeñas cantidades de linfocitos se localizan regularmente dentro del epitelio velloso.

Características anatómicas microscópicas

Aunque gran parte de las características previamente discutidas del intestino delgado se aplican al duodeno, yeyuno e íleon, a continuación se detallan las características anatómicas microscópicas distintivas del duodeno y el íleon.

Duodeno

El píloro gástrico se desemboca en la luz del duodeno. La submucosa duodenal contiene extensas glándulas tubuloacinares, glándulas de Brunner, que están revestidas por altas células epiteliales columnares con citoplasma rico en mucina y con poca tinción. Las glándulas de Brunner se comunican con la luz de las criptas de Lieberkuhn. Las secreciones de las glándulas de Brunner son alcalinas y ayudan a neutralizar la digesta ácida recibida del estómago.

El conducto pancreático y el conducto biliar común se insertan en la pared del duodeno y se comunican con la luz duodenal.

Ileon

La mucosa ileal contiene un gran número de tejido linfoide organizado (folículos linfoides), denominados parches de Peyer. Los parches de Peyer sirven como órgano linfoide primario y secundario. Los parches de Peyer son componentes críticos del GALT.

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FIGURA (S): Intestino delgado