2.1: Ejercicio- No es una moda pasajera

Los beneficios de la actividad física y el ejercicio son universalmente reconocidos y han sido por mucho más tiempo de lo que uno podría pensar. Nuestros antepasados paleolíticos realizaban regularmente actividad física para sobrevivir. Sin embargo, en lugar de perseguir un balón de fútbol para ganar un partido o dar un paseo pausado por un camino arbolado, “trabajaron” persiguiendo su próxima comida. Para ellos, ningún ejercicio significaba no comer. ¿Cómo es eso para un beneficio para la salud?

Con el advenimiento de la agricultura sedentaria hace unos 10 mil años, ese mismo nivel de rendimiento máximo ya no era necesario. A medida que nuestros antepasados continuaban ideando medios más avanzados para adquirir alimentos, la actividad física disminuyó. No fue hasta el siglo IV a. C., que el médico griego Herodicus, reconoció la importancia de ser físicamente activo fuera de una sociedad cazador-recolectores. Practicó la medicina gimnástica, rama de la medicina griega que confiaba en el ejercicio vigoroso como tratamiento. Durante ese mismo periodo de tiempo, Hipócrates, a quien a menudo se le conoce como el Padre de la Medicina Moderna, afirmó: “Si pudiéramos darle a cada individuo la cantidad adecuada de alimento y ejercicio, no muy poco y no demasiado, habríamos encontrado el camino más seguro hacia la salud”. En el siglo 12 d.C., el filósofo judío rabino Moisés ben Maimón, médico del sultán de Egipto, declaró:” Cualquiera que viva una vida sedentaria y no haga ejercicio, aunque coma buenos alimentos y se cuide de acuerdo con los principios médicos adecuados, todos sus días serán dolorosos y su fuerza va a menguar”. El teólogo y erudito del ^siglo XV Robert Burton llegó a declarar que no ejercer, o “ociosidad” como se refirió a ella en su tomo ampliamente leído, La anatomía de la melancolía, era la “perdición del cuerpo y la mente”. Burton también advirtió que la falta de ejercicio era la única causa de melancolía (el nombre dado depresión en ese momento) y “muchos otros males”. Burton afirmó que la ociosidad era uno de los siete mortales, así como “la enfermera de la travesura” y el “autor principal de las travesuras”. Para Burton, el ejercicio no sólo era esencial para una buena salud, sino un medio para evitar la condenación eterna.

Para el ^siglo XVI, los beneficios del ejercicio eran ampliamente aceptados, al menos entre los ricos y los educados, que tenían acceso al ocio. Durante este periodo de tiempo, H. Mercuralis definió el ejercicio como “el movimiento deliberado y planificado del marco humano, acompañado de falta de aliento, y emprendido en aras de la salud o la forma física”. Esta definición sigue siendo ampliamente utilizada hoy en día.

Más allá de los beneficios para la salud física, existen beneficios afectivos asociados con los juegos y actividades grupales. Los antiguos mayas organizaron el primer juego de equipo llamado el Juego de Pelota. Consistía en dos equipos tratando de conseguir una pelota a través de un aro montado aproximadamente 23 pies en una pared. Las reglas eran conseguir que la pelota pasara por el aro usando ciertas partes del cuerpo. En algunos casos el capitán del equipo perdedor se entregó como sacrificio humano al equipo ganador, acto que los mayas creían que era una parte vital de la prosperidad.

Se cree que los indios americanos fundaron el moderno juego del lacrosse, así como otros juegos de palo. Lacrosse, que recibió su nombre de colonos franceses, era más que una forma de recreación. Fue un evento cultural utilizado para resolver disputas entre tribus.

Figura\(\PageIndex{1}\): Jugadores de Lacrosse. George Catlin. Fecha desconocida.

Se pensó que el resultado del juego, así como la elección de equipos, se controlaba sobrenaturalmente. Como tal, se prepararon ritualmente recintos de juego y equipo.

De la historia antigua a los tiempos modernos

En retrospectiva, los beneficios percibidos del ejercicio han cambiado muy poco desde Herodicus o los indios americanos. La creciente investigación apoya afirmaciones históricas de que el ejercicio es vital para mantener la salud y la calidad de vida. Culturalmente, el deporte juega un papel muy importante en el crecimiento y desarrollo de jóvenes y adultos. Físicamente, hay evidencia indiscutible de que el ejercicio regular promueve el funcionamiento saludable del cerebro, el corazón y los sistemas esquelético y muscular. El ejercicio también reduce el riesgo de enfermedades crónicas, como el cáncer, la diabetes y la obesidad. El ejercicio regular puede incluso mejorar la salud emocional y el bienestar general.