15.5: Memoria de solo lectura (ROM)

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La memoria de solo lectura (ROM) es similar en diseño a los circuitos RAM estáticos o dinámicos, excepto que el mecanismo de “enganche” está hecho para una operación única (o limitada). El tipo más simple de ROM es el que utiliza minúsculos “fusibles” que pueden soplarse selectivamente o dejarse solos para representar los dos estados binarios. Obviamente, una vez que uno de los pequeños fusibles se sopla, no se puede volver a hacer completo, por lo que la escritura de tales circuitos ROM es solo de una sola vez. Debido a que se puede escribir (programar) una vez, estos circuitos a veces se denominan PROMs (Memoria Programable de Solo Lectura).

Sin embargo, no todos los métodos de escritura son tan permanentes como los fusibles soplados. Si se puede hacer un pestillo de transistor que es reiniciable solo con un esfuerzo significativo, se puede construir un dispositivo de memoria que sea una especie de cruce entre una RAM y una ROM. A dicho dispositivo se le da un nombre bastante oximorónico: la EPROM (Erasable Programmable ReadOnly Memory). Los EPROMs vienen en dos variedades básicas: Eléctricamente-Erasable (EEPROM) y Ultraviolet-Erasable (UV/EPROM). Ambos tipos de EPROMs utilizan dispositivos MOSFET de carga capacitiva para encenderse o apagarse. Los UV/EPROM se “aclaran” por la exposición a largo plazo a la luz ultravioleta. Son fáciles de identificar: tienen una ventana de vidrio transparente que expone el material del chip de silicio a la luz. Una vez programado, debe cubrir esa ventana de vidrio con cinta adhesiva para evitar que la luz ambiental degrada los datos con el tiempo. Los EPROM a menudo se programan usando voltajes de señal más altos que los que se usan durante el modo de “solo lectura”.