3.10: Datos de descargas eléctricas

La tabla que se encuentra en el manual de Bussmann difiere ligeramente de la disponible en el MIT: para el umbral DC de percepción (hombres), la tabla MIT da 5.2 mA mientras que la tabla Bussmann da una cifra ligeramente mayor de 6.2 mA. También, para los “incapaces de dejar ir” umbral de CA de 60 Hz (hombres), la tabla del MIT da 20 mA mientras que la tabla de Bussmann da una cifra menor de 16 mA. Como aún no he obtenido una copia primaria de la investigación de Dalziel, las cifras citadas aquí son conservadoras: He enumerado los valores más bajos en mi tabla donde difieren las fuentes de datos.

Estas diferencias, por supuesto, son académicas. El punto aquí es que magnitudes relativamente pequeñas de corriente eléctrica a través del cuerpo pueden ser dañinas si no letales.

Los datos relativos a la resistencia eléctrica de los puntos de contacto corporales fueron tomados de una página de seguridad (documento 16.1) del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (página web [*]), citando a Ralph H. Lee como fuente de datos. El trabajo de Lee se incluyó aquí en un documento titulado “Human Electrical Sheet”, compuesto mientras era becario IEEE en E.I. DuPont de Nemours & Co., y también en un artículo titulado “Seguridad eléctrica en plantas industriales” encontrado en la edición de junio de 1971 de la revista IEEE Spectrum.

Para los morbosos curiosos, la experimentación de Charles Dalziel realizada en la Universidad de California (Berkeley) comenzó con una subvención estatal para investigar los efectos corporales de la corriente eléctrica subletal. Su método de prueba fue el siguiente: se pidió a sujetos voluntarios sanos masculinos y femeninos que sujetaran un alambre de cobre en una mano y colocaran la otra mano sobre una placa redonda de latón. Luego se aplicó un voltaje entre el cable y la placa, lo que provocó que los electrones fluyeran a través de los brazos y el pecho del sujeto. Se detuvo la corriente, luego se reanudó a un nivel superior. El objetivo aquí era ver cuánta corriente podía tolerar el sujeto y aún así mantener la mano presionada contra la placa de latón. Cuando se alcanzó este umbral, los asistentes de laboratorio sostuvieron con fuerza la mano del sujeto en contacto con la placa y se volvió a aumentar la corriente. Al sujeto se le pidió que liberara el alambre que sostenían, para ver en qué nivel actual la contracción muscular involuntaria (tétanos) les impedía hacerlo. Para cada sujeto el experimento se realizó utilizando CC y también CA a diversas frecuencias. Se probaron más de dos docenas de voluntarios humanos, y posteriormente se realizaron estudios sobre fibrilación cardíaca con sujetos animales.