14.4: The imperfect subjunctive
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So far we have used the present subjunctive. This is because our first verb has been in the present tense. For example
Yo quiero que ustedes aprendan. I want you all to learn.
Es importante que los estudiantes hablen. It is important that the students talk.
Ojalá que sea una clase divertida. I hope it is a fun class.
Sometimes the first verb will be in a past tense. If the first verb in is a past tense and we need to use the subjunctive, then the second verb will need to be a past tense in teh subjunctive. This past subjunctive tense is called the imperfect subjunctive. For example
Mis padres querían que yo asistiera la universidad. My parents wanted me to attend college.
Era bueno que tomáramos esta clase de español. It was good that we take this Spanish class.
Dudábamos que la profesora cancelara nuestra clase. We doubted that the professor cancel our class.
Note how the first verb in these sentences is conjugated in the imperfect, a past tense, so the second verb needs to be conjugated in a past tense. If the second verb needs to be conjugated in the subjunctive, we use the imperfect subjunctive.
So, let's learn to conjugate in the imperfect subjunctive.
There are three steps to conjugate in the imperfect subjunctive.
1. Start with the third person plural of the preterite.
2. Remove the -RON
3. Add one of the following endings
ra áramos
ras rais
ra ran
The following table might be helpful.
| subject pronoun | imperfect subjunctive ending | conjugación del verbo "hablar" | conjugación del verbo "comer" | conjugación del verbo "escribir" |
|---|---|---|---|---|
| yo | -a | hablara | comiera | escribiera |
| tú | -as | hablaras | comieras | escribieras |
| él, ella, Ud. | -a | hablara | comiera | escribiera |
| nosotros, nosotras | -amos | habláramos | comiéramos | escribiéramos |
| vosotros, vosotras | -ais | hablarais | comierais | escribierais |
| ellos, ellas, Uds. | -an | hablaran | comieran | escribieran |
If a verb has an irregular preterite conjugation, we need to use that irregular form. For example
| subject pronoun | conjugación del verbo "hacer" | conjugación del verbo "estar" | conjugación del verbo "decir" |
|---|---|---|---|
| yo | hiciera | estuviera | dijera |
| tú | hicieras | estuvieras | dijeras |
| él, ella, Ud. | hiciera | estuviera | dijera |
| nosotros, nosotras | hiciéramos | estuviéramos | dijéramos |
| vosotros, vosotras | hicierais | estuvierais | dijerais |
| ellos, ellas, Uds. | hicieran | estuvieran | dijeran |
Observaciones
Note that the verbs that end in -CIR do not have an i after the j.
It is also necessary to remember that the -IR stem-changing verbs have a stem change in the preterite so they will have a stem-change in the imperfect subjunctive.
| subject pronoun | Conjugación del verbo "preferir" | Conjugación del verbo "dormir" | Conjugación del verbo "pedir" |
|---|---|---|---|
| yo | prefiriera | durmiera | pidiera |
| tú | prefirieras | durmieras | pidieras |
| él, ella, Ud. | prefiriera | durmiera | pidiera |
| nosotros, nosotras | prefiriéramos | durmiéramos | pidiéramos |
| vosotros, vosotras | prefirierais | durmierais | pidierais |
| ellos, ellas, Uds. | prefirieran | durmieran | pidieran |
| subject pronoun | SE imperfect subjunctive endings | Conjugación del verbo "hablar" | Conjugación del verbo "comer" | Conjugación del verbo "escribir" |
|---|---|---|---|---|
| yo | -se | hablase | comiese | escribiese |
| tú | -ses | hablases | comieses | escribieses |
| él, ella, Ud. | -se | hablase | comiese | escribiese |
| nosotros, nosotras | -semos | hablásemos | comiésemos | escribiéramos |
| vosotros, vosotras | -seis | hablaseis | comieseis | escribieseis |
| ellos, ellas, Uds. | -sen | hablasen | comiesen | escribiesen |
It is good to be familiar with this form of the imperfect subjunctive, but we are going to practice the ra forms.
Prácticas.
A. Choose the present subjunctive or the imperfect subjunctive to complete each sentence. Remember to look at the first verb to determine the conjugation of the second.
1. Era importante que yo (estudie/estudiara) la gramática.
2. El autor no pensaba que la palabra (exista/existiera).
3. Es bueno que ustedes (estudien/estudiaran) los verbos.
4. Quiero que mis estudiantes (sean/fueran) felices.
5. La clase quería que la profesora (explique/explicara) la gramática.
6. Dudo que todo el mundo siempre (se prepare/se preparara).
7. ¿Creías que el programa (sea/fuera) interesante?
8. ¿Crees que (sea/fuera) importante leer libros para divertirse?
9. Era bueno que (tengamos/tuviéramos) más prácticas.
10. Es bueno que (estudiemos/estudiáramos) el subjuntivo.
11. La profesora quiere que sus estudiantes (hacen/hicieran) bien.
12. Yo quería que mis amigos (tienen/tuvieran) mucho éxito.
B. Conjugate the verbs listed below in the imperfect subjunctive.
nadar entender recibir
ser ir poder
C. Complete each sentence with the imperfect subjunctive.
1. Mis padres sugerían que yo (asistir) ________________________ a AU.
2. Era necesario que yo (pensar) __________________________en mis planes.
3. Era importante que mis amigos (celebrar) ________________________ conmigo.
4. Dudaba que nuestra profesora (ser) ______________________ antipática.
5. Me alegraba que los estudiantes (hablar) _________________________.
6. No creíamos que el equipo (ganar) ______________________ el partido.
7. No era seguro que el estudiante (tener) ______________________ su libro.
8. No creíamos que nuestra profesora (correr) ________________________ el Maratón de Boston.
9. Mis amigos preferían que yo no (cantar) _____________________.
10. No era cierto que el estudiante (llegar) ____________________ a clase.
D. Complete the sentences in a logical way with an appropriate form of the imperfect subjunctive.
1. Era dudoso que la cafetería ___________________________________________.
3. Mi abuela quería que yo ______________________________________________.
4. No era seguro que yo ________________________________________________ .
5. Yo esperaba que la profesora __________________________________________.
6. La profesora demandó que sus estudiantes _______________________________.
7. El jefe negó que el empleado __________________________________________.
8. Yo esperaba que mis amigos __________________________________________.
9. Nosotros deseábamos que la profesora ___________________________________.
10. La profesora prohibía que nosotros _____________________________________.
E. What is the imperfect subjunctive? When do we use it? Give an example. Is it easier or more difficult than the present subjunctive? Why?