1.2: ¿Qué es la ciencia?
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Este individuo en Figura\(\PageIndex{1}\) se está vacunando contra la gripe. Probablemente sepas que recibir una vacuna puede doler, pero por lo general vale la pena. Una vacuna contiene formas muertas o alteradas de “gérmenes” que normalmente causan una enfermedad, como la gripe o el sarampión. Los gérmenes en las vacunas se han inactivado o debilitado por lo que ya no pueden causar enfermedades, pero siguen siendo “notados” por el sistema inmune. Estimulan al sistema inmunológico para producir sustancias químicas que pueden matar los gérmenes reales si ingresan al cuerpo, previniendo así futuras enfermedades. ¿Cómo se descubrió una manera tan ingeniosa de prevenir enfermedades? La respuesta corta es de más de dos siglos de ciencia.
La ciencia como proceso
Se puede pensar en la ciencia como un cuerpo de conocimiento amplio y detallado, pero la ciencia es en realidad más un proceso que un conjunto de hechos. El verdadero foco de la ciencia es la acumulación y revisión del conocimiento científico. La ciencia es una forma especial de adquirir conocimientos que se basa en la evidencia y la lógica. La evidencia se utiliza para probar continuamente las ideas. A través del tiempo, con repetidas pruebas y recolección de pruebas, el conocimiento científico avanza.
Llevamos más de dos siglos acumulando conocimientos sobre vacunas. El descubrimiento de la primera vacuna, así como el proceso de vacunación, se remonta a 1796. Un médico inglés llamado Edward Jenner observó que las personas que se infectaron con la viruela no se enfermaron de viruela, una enfermedad similar pero mucho más virulenta (Figura\(\PageIndex{2}\)). Jenner decidió transmitir la viruela a un niño pequeño para ver si los protegería de la viruela. Le dio al niño viruela al rascar líquido de las llagas de la viruela en la piel del niño. Después, seis semanas después, rascó líquido de llagas de viruela en la piel del niño. Como predijo Jenner, el niño no se enfermó de viruela. Jenner había descubierto la primera vacuna, aunque se necesitaban pruebas adicionales para demostrar que realmente era efectiva.
Pasó casi un siglo antes de que se descubriera la siguiente vacuna, una vacuna contra el cólera en 1879. Casi al mismo tiempo, el químico francés Louis Pasteur encontró pruebas convincentes de que muchas enfermedades humanas son causadas por gérmenes. Esto le valió a Pasteur el título de “padre de la teoría de gérmenes”. Desde la época de Pasteur, se han descubierto vacunas para decenas de enfermedades adicionales causadas por “gérmenes”, y actualmente los científicos están investigando vacunas para muchas otras.
Beneficios de la Ciencia
Los avances médicos como el descubrimiento de vacunas son uno de los beneficios más importantes de la ciencia, pero la ciencia y el conocimiento científico también son cruciales para la mayoría de los demás esfuerzos humanos. Se necesita ciencia para diseñar autos seguros, predecir tormentas, controlar el calentamiento global, desarrollar nuevas tecnologías de muchos tipos, ayudar a las parejas a tener hijos y ¡poner a los humanos en la luna! Claramente, ¡la diversidad de aplicaciones del conocimiento científico es vasta!
Revisar
- Explique por qué la ciencia es considerada con mayor precisión como un proceso que un cuerpo de conocimiento.
- Indicar tres ejemplos específicos de esfuerzos humanos que se basan en el conocimiento científico.
- Jenner utilizó a un niño como sujeto de investigación en su investigación de la vacuna contra la viruela. Hoy en día, los científicos deben seguir pautas estrictas a la hora de utilizar sujetos humanos en sus investigaciones. ¿Qué preocupaciones únicas crees que pueden surgir cuando los seres humanos son utilizados como sujetos de investigación?
- ¿Qué le dio a Jenner la idea de desarrollar una vacuna contra la viruela?
- ¿Por qué crees que pasó casi un siglo entre el desarrollo de la primera vacuna (para la viruela) y el desarrollo de la siguiente vacuna (para el cólera)?
- ¿Cómo influye la ciencia en tu vida diaria?
Explora más
bio.libretexts.org/link? 16712 #Explore_More
Echa un vistazo a este video para conocer más sobre la vacuna contra la viruela:
Atribuciones
- Enfermera administra una vacuna de Rhoda Baer para el Instituto Nacional del Cáncer, dominio público vía Wikimedia Commons
- Niño con viruela por CDC/James Hicks, dominio público vía Wikimedia Commons
- Texto adaptado de Biología Humana por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.0