2.4: El animal humano

“Primos”

En relación con todos los animales, este niño y mono son prácticamente “primos”. Desde los genes hasta la morfología y el comportamiento, son similares en muchos sentidos. Eso es porque ambos son primates, y comparten un pasado evolutivo.

Figura\(\PageIndex{1}\): Niño y mono

Cómo se clasifican los humanos

Probablemente sepas que los humanos modernos pertenecen a la especie Homo sapiens. Pero, ¿cuál es nuestro lugar en la naturaleza? ¿Cómo se clasifican nuestras especies? Una clasificación simple se representa en la Figura\(\PageIndex{2}\). Los humanos pueden moverse por su cuenta y se colocan en el reino animal. Además, los humanos pertenecen al filo animal conocido como cordados porque tenemos una columna vertebral. El animal humano tiene pelo y glándulas lácteas, por lo que estamos ubicados en la clase de mamíferos. Dentro de la clase de mamíferos, los humanos se colocan en el orden de los primates.

Figura\(\PageIndex{2}\): Este diagrama taxonómico muestra cómo se clasifica nuestra especie, el Homo sapiens. Nuestro nombre científico indica que estamos en el género y especie homo y sapiens. Nuestra familia es el homínido, dentro del orden primate, dentro de la clase mamífero, dentro del filo cordado, dentro del reino animalia, dentro del dominio Eukarya.

Los humanos como primates

Los miembros vivos del orden de los primates incluyen monos, simios y humanos; y cualquier miembro de este orden de mamíferos se llama primate. En algún momento del pasado lejano, compartimos ancestros simios con todos estos grupos modernos de primates. Compartimos entre el 93 por ciento y casi el 99 por ciento de nuestras secuencias de ADN con ellos, aportando pruebas contundentes de que tenemos ancestros comunes relativamente recientes. Además de los genes, ¿qué rasgos compartimos con otros primates? Los primates son considerados generalistas entre los mamíferos. Un generalista es un organismo que puede prosperar en una amplia variedad de condiciones ambientales y hacer uso de una variedad de diferentes recursos, como consumir muchos tipos diferentes de alimentos. Aunque los primates presentan una amplia gama de características, hay varios rasgos que son compartidos por la mayoría de los primates.

Rasgos de Primates

Los primates tienen cinco dígitos (dedos de manos o pies) en cada extremidad (mano o pie). Los dedos de manos y pies tienen uñas en lugar de garras y están cubiertos con almohadillas táctiles sensibles. Los pulgares (y en muchas especies también los dedos gordos del pie) son oponibles, lo que significa que pueden ponerse en oposición con los otros dígitos, permitiendo tanto un agarre de poder como un agarre de precisión. Se pueden ver estas características de las extremidades de los primates en el mono capuchino que se muestra a continuación.

Figura\(\PageIndex{3}\): Los cinco dedos, el pulgar oponible y otras características de primates de la mano le dan a este mono capuchino una gran destreza manual. Esta es la razón principal por la que estos primates son entrenados para ayudar a los seres humanos tetrapléjicos con las tareas diarias.

El cuerpo de los primates es generalmente semierecto o erecto, y los primates tienen uno de varios modos de locomoción, incluyendo caminar sobre las cuatro patas (cuadrupedalismo), aferrarse y saltarse verticales, balancearse de rama en rama en árboles (braquiación), o caminar sobre dos piernas (bipedalismo), la última de las cuales se aplica únicamente a nuestra propia especie hoy en día. La faja escapular de primate tiene una clavícula (clavícula), la cual se asocia con un amplio rango de movimiento de las extremidades superiores.

En relación con otros mamíferos, los primates dependen menos de su sentido del olfato. Tienen un hocico reducido y un área relativamente pequeña en el cerebro para procesar información olfativa (olor). Los primates confían más en su sentido de la visión, que muestra varias mejoras sobre el de otros mamíferos. La mayoría de los primates pueden ver en color. Los primates también tienden a tener ojos grandes con colocación orientada hacia adelante en una cara relativamente plana. Esto da como resultado una superposición de los campos visuales de los dos ojos, permitiendo la visión estereoscópica, o tridimensional, visión. Otros indicios de la importancia de la visión para los primates son la protección otorgada a los ojos por una cuenca ocular ósea completa y el gran tamaño del lóbulo occipital del cerebro donde se procesa la información visual.

Los primates son conocidos por sus cerebros relativamente grandes, alto grado de inteligencia y comportamientos complejos. La parte del cerebro que está especialmente agrandada en los primates es el cerebro, el cual analiza y sintetiza la información sensorial y la transforma en comportamientos motores apropiados al ambiente. Los primates tienden a tener una vida útil más larga que la mayoría de los otros mamíferos. En particular, existe un alargamiento del periodo prenatal y postnatal de dependencia de los infantes de los adultos, brindando una oportunidad extendida de aprendizaje en los jóvenes. La mayoría de los primates viven en grupos sociales. De hecho, los primates se encuentran entre los animales más sociales. Dependiendo de la especie, los primates adultos no humanos pueden vivir en parejas apareadas o en grupos de hasta cientos de miembros.

La vida en los árboles

Los científicos piensan que muchos rasgos de primates son adaptaciones a un estilo de vida arbóreo o arbóreo. Se cree que los primates evolucionaron en los árboles, y la mayoría de los primates todavía viven en árboles. Para la vida en los árboles, el sentido de la visión triunfa sobre el sentido del olfato, y la visión tridimensional es especialmente importante para agarrar la siguiente rama o extremidad. Tener extremidades móviles, un buen agarre y destreza manual son asuntos de vida y muerte cuando uno vive muy por encima del suelo. Mientras que algunos primates modernos son principalmente terrestres (terrestres) en lugar de arbóreos, todos los primates poseen adaptaciones para la vida en los árboles.

La figura\(\PageIndex{4}\) muestra la distribución actual de primates no humanos alrededor del mundo. Los bosques tropicales de América Central y del Sur son el hogar de muchas especies de monos, incluido el mono capuchino que se muestra arriba. Los bosques tropicales del Viejo Mundo en África y Asia son el hogar de muchas otras especies de monos, incluido el macaco cangrejo que se muestra arriba, así como todos los simios modernos.

Figura\(\PageIndex{4}\): Este mapa muestra la distribución mundial actual de primates no humanos.

Los humanos como homínidos

¿Quiénes son nuestros parientes más cercanos en el orden de los primates? Estamos ubicados en la familia llamada Hominidae. Cualquier miembro de esta familia se llama homínido. Los homínidos incluyen cuatro géneros vivos: chimpancés, gorilas, orangutanes y humanos. Entre estos cuatro géneros se encuentran apenas siete especies vivas: dos en cada género excepto los humanos, con nuestra única especie viva, el Homo sapiens. La madre orangután fotografiada en figura\(\PageIndex{5}\) acunando a su hijo muestra lo similares que son estos homínidos a nosotros.

Figura\(\PageIndex{5}\): Orangután madre e hijo

Los homínidos son primates relativamente grandes, sin cola, que varían en tamaño desde el bonobo, o chimpancé pigmeo, que puede pesar tan poco como 30 kg (66 lb), hasta el gorila oriental, que puede pesar más de 200 kg (440 lb). La mayoría de los humanos modernos caen en algún lugar entre ese rango. En todas las especies de homínidos, los machos son algo más grandes y fuertes, en promedio, que las hembras, pero las diferencias pueden no ser grandes. A excepción de los humanos, los homínidos son principalmente cuadrupedos, aunque pueden moverse bipedalmente si es necesario para recolectar alimentos o materiales de anidación. Los humanos son la única especie habitualmente bípeda de homínidos vivos.

El género humano

Dentro de la familia de los homínidos, nuestra especie se ubica en el género Homo. Nuestra especie, Homo sapiens, es la única especie viva en este género. Varias especies anteriores de Homo existieron pero desde entonces se han extinguido, incluida la especie Homo erectus. En la figura se muestra la reconstrucción artística de un individuo Homo erectus\(\PageIndex{6}\).

Figura\(\PageIndex{6}\): Un individuo de Homo erectus, reconstruido aquí, muestra similitudes y diferencias con el Homo sapiens moderno.

Hace unos 2.8 millones de años, las primeras especies de Homo como el Homo erectus probablemente eran casi tan eficientes en la locomoción bípeda como los humanos modernos. En relación con los primates cuadrupedos, tenían una pelvis más ancha, piernas más largas y pies arqueados. No obstante, del cuello para arriba, seguían siendo bastante diferentes a nosotros. Por lo general, tenían mandíbulas y dientes más grandes, una frente inclinada y un cerebro relativamente pequeño.

Homo sapiens

Durante los aproximadamente 2.8 millones de años de evolución del género Homo, las características restantes del Homo sapiens evolucionaron. Estas características incluyen:

• dientes frontales pequeños (incisivos y caninos) con molares relativamente grandes, al menos en comparación con otros primates.
• una disminución en el tamaño de las mandíbulas y la cara, y un aumento en el tamaño del cráneo, formando una frente casi vertical.
• un tremendo agrandamiento del cerebro, especialmente en el cerebro, que es el sitio de funciones intelectuales superiores.

El aumento en el tamaño del cerebro ocurrió muy rápidamente en lo que respecta al cambio evolutivo, entre aproximadamente 800 mil y 100 mil años atrás. Durante este periodo, el tamaño del cerebro aumentó de unos 600 cm ³ a unos 1400 cm ³ y aparecieron los primeros Homo sapiens. Este también fue un período de rápido cambio climático, y muchos científicos piensan que el cambio climático fue un gran impulso para la evolución de un cerebro más grande y complejo. En esta visión, a medida que el entorno se volvía más impredecible, los cerebros más grandes e “inteligentes” ayudaron a nuestros antepasados a sobrevivir Paralelo de la evolución biológica del cerebro estuvo el desarrollo de la cultura y la tecnología como adaptaciones conductuales para explotar el medio ambiente. Estos desarrollos, posibilitados por un gran cerebro, permitieron que los humanos modernos y sus ancestros recientes ocuparan prácticamente todo el mundo y se convirtieran en los animales terrestres dominantes.

Nuestra especie Homo sapiens es la iteración más reciente del plan corporal básico de primates. Debido a nuestro cerebro grande y complejo, claramente tenemos una capacidad mucho mayor para el pensamiento abstracto y los avances tecnológicos que cualquier otro primate, incluso los chimpancés que son nuestros parientes vivos más cercanos. No obstante, es importante reconocer que de otras maneras, no somos tan hábiles como otros homínidos vivos alrededor del mundo. Somos físicamente más débiles que los gorilas, orangutanes mucho menos ágiles y posiblemente menos educados que los bonobos.

Reportaje: La biología humana en las noticias

Imagínese apretando a través de una hendidura de siete pulgadas en roca para entrar en una cueva completamente oscura llena de montones y muchos huesos viejos. Puede sonar como una pesadilla para la mayoría de la gente, pero fue una parte necesaria de una exploración reciente de los orígenes humanos en Sudáfrica como se informó en el New York Times en septiembre de 2015. La cueva y sus huesos en realidad fueron descubiertos por primera vez por espeleólogos en 2013, quienes la reportaron a los paleontólogos. Pronto se puso en marcha un proyecto de investigación internacional para explorar la cueva. Los investigadores concluirían eventualmente que la cueva era un escondite para los muertos de una especie primitiva de Homo previamente desconocida, a quien dieron el nombre de Homo naledi. Miembros de esta especie vivieron en Sudáfrica hace alrededor de 2.5 a 2.8 millones de años.

Los individuos Homo naledi medían unos 5 pies de altura y pesaban alrededor de 100 libras, por lo que probablemente no tuvieron problemas para meterse en la cueva. Los humanos modernos son considerablemente más grandes en promedio. Para recuperar los huesos fosilizados de la cueva, seis investigadoras muy esbeltas tuvieron que ser encontradas en redes sociales. Eran los únicos que podían caber por la grieta para acceder a la cueva. El trabajo fue difícil y peligroso pero también increíblemente emocionante. El sitio constituye una de las muestras más grandes para cualquier especie de Homo temprano extinguida en cualquier parte del mundo, y los fósiles representan una especie completamente nueva de ese género. El sitio también sugiere que los primeros miembros de nuestro género estaban depositando intencionalmente sus muertos en un lugar remoto. Anteriormente se pensaba que este comportamiento se limitaba a humanos posteriores.

Al igual que otras especies de Homo tempranas, el Homo naledi exhibe un mosaico de rasgos antiguos y modernos. De cuello para abajo, estos primeros homínidos estaban bien adaptados para caminar erguidos. Sus pies eran prácticamente indistinguibles de los pies humanos modernos (ver imagen abajo), y sus piernas también eran largas como las nuestras. Homo naledi tenía dientes frontales relativamente pequeños pero también un cerebro pequeño, no mayor que un naranja promedio. Claramente, el espolón en el crecimiento cerebral en H omo no se presentó en esta especie.

Figura\(\PageIndex{7}\). Los huesos reconstruidos del pie de H. naledi son prácticamente los mismos que los nuestros

Mira las noticias para obtener actualizaciones más emocionantes sobre esta especie primitiva de nuestro género. Los paleotontolgistas que investigan el sitio de la cueva estiman que aún quedan cientos, si no miles, de huesos fosilizados en la cueva. Seguro que habrá muchos más descubrimientos reportados en los medios de comunicación sobre esta extinta especie Homo.

Revisar

1. Describa cómo se clasifican los humanos. Nombrar sus taxones, comenzando por el reino y terminando con la especie.
2. Enumere varios rasgos de primates. Explicar cómo se relacionan con la vida en los árboles.
3. ¿Qué son los homínidos? Describir cómo se clasifican los homínidos vivos.
4. Discutir especies del género Homo.
5. Relacionar los cambios climáticos con la evolución del género Homo en el último millón de años.
6. ¿Cuál es el significado del hecho de que compartimos del 93 al 99 por ciento de nuestra secuencia de ADN con otros primates?
7. ¿Con qué especies crees que tenemos más probabilidades de compartir una mayor cantidad de secuencia de ADN con: mamíferos no primates o cordados no mamíferos? Explique su respuesta.
8. ¿Cuál es la relación entre el ADN compartido y los rasgos compartidos?
9. En comparación con otros mamíferos, los primates tienen un área relativamente pequeña de su cerebro dedicada al procesamiento olfativo. ¿Qué te dice esto sobre el sentido del olfato en primates en comparación con otros mamíferos? ¿Por qué?
10. La parte del cerebro en los primates que está especialmente agrandada es la:
    1. cerebro
    2. cerebelo
    3. clavícula
    4. tronco cerebral
11. ¿Por qué crees que es interesante que los primates no humanos puedan usar herramientas?
12. Verdadero o Falso. Todos los primates son principalmente cuadrupedos.
13. Verdadero o Falso. El Homo erectus pertenecía a la misma familia que los humanos modernos.
14. Verdadero o Falso. Los humanos son superiores en todos los sentidos a otros primates.
15. Explique por qué el descubrimiento del Homo naledi fue emocionante.

Explora más

https://bio.libretexts.org/link?16721#Explore_More

Atribuciones

1. Niño y mono, dominio público vía piqsels
2. La taxonomía humana de Suzanne Wakim dedicada al dominio público se basa en la clasificación biológica de Peter Halasz, dominio público vía Wikimedia Commons
3. Mono Capuchi de Frente Blanca por WolfmanSF, con licencia CC BY 2.5 vía Wikimedia Commons
4. Gama de primates no humanos de Jackhynes dedicada al dominio público vía Wikimedia Commons
5. Orangután madre y bebé por Bonnie U. Gruenberg, CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons
6. Homo erectus por Ryan Somma, C C BY-SA 2.0 vía Flickr
7. Pie de Homo naledi por W. E. H. Harcourt-Smith, Z. Throckmorton, K. A. Congdon, B. Zipfel, A. S. Deane, M. S. M. Drapeau, S. E. Churchill, L. R. Berger & J. M. DeSilva,
8. Licencia CC BY 4.0 vía Wikimedia Commons
9. Texto adaptado de Biología Humana por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.0