12.2: Introducción al Sistema Endocrino

Cara de luna

El paciente en Figura\(\PageIndex{1}\) presenta la cara lunar característica de un trastorno llamado síndrome de Cushing. Otros signos y síntomas de este trastorno incluyen aumento de peso anormal, acné y vellosidad excesiva, entre muchas otras anomalías. ¿Qué puede causar tantos problemas diferentes en un paciente? La respuesta es la sobreproducción de la hormona del sistema endocrino cortisol.

Figura\(\PageIndex{1}\): una persona con síndrome de Cushing

Visión general del sistema endocrino

El sistema endocrino es un sistema de glándulas llamadas glándulas endocrinas que liberan moléculas mensajeras químicas llamadas hormonas al torrente sanguíneo. Otras glándulas del cuerpo, incluidas las glándulas sudoríparas y las glándulas salivales, también secretan sustancias pero no al torrente sanguíneo. En cambio, los secretan a través de conductos que los llevan a las superficies corporales cercanas. Estas otras glándulas se llaman glándulas exocrinas.

Las hormonas endocrinas deben viajar por el torrente sanguíneo hasta las células que afectan, y esto lleva tiempo. Debido a que las hormonas endocrinas se liberan en el torrente sanguíneo, viajan por todo el cuerpo por donde fluye la sangre. Como resultado, las hormonas endocrinas pueden afectar muchas células y tener efectos en todo el cuerpo. Las hormonas endocrinas pueden causar efectos que duran días, semanas o incluso meses.

Glándulas del Sistema Endocrino

Figura\(\PageIndex{2}\): Glándula pineal, hipotálamo, glándula pituitaria, tiroides, timo, páncreas, glándula suprarrenal, sobre y testículos forman parte del sistema endocrino. Tenga en cuenta que el ovario y testículo son las únicas glándulas endocrinas que difieren en machos y hembras

Las glándulas principales del sistema endocrino se muestran en la Figura\(\PageIndex{2}\). Las glándulas en la figura se describen brevemente en el resto de esta sección. Consulte la figura mientras lee sobre las glándulas en el siguiente texto.

Glándula pituitaria

La glándula pituitaria se encuentra en la base del cerebro. Está controlado por el sistema nervioso a través de la estructura cerebral llamada hipotálamo, a la que está conectado por un tallo delgado. La glándula pituitaria consta de dos lóbulos, llamados lóbulo anterior (frontal) y lóbulo posterior (trasero). El lóbulo posterior almacena y secreta hormonas sintetizadas por el hipotálamo. El lóbulo anterior sintetiza y secreta sus propias hormonas endocrinas, también bajo la influencia del hipotálamo. Una hormona endocrina secretada por la glándula pituitaria es la hormona del crecimiento, que estimula las células de todo el cuerpo para sintetizar proteínas y dividirse. La mayoría de las otras hormonas endocrinas secretadas por la glándula pituitaria controlan otras glándulas endocrinas. Generalmente, estas hormonas dirigen a las otras glándulas a secretar ya sea más o menos de sus hormonas. Es por ello que la glándula pituitaria suele ser referida como la “glándula maestra” del sistema endocrino.

Glándulas Restantes del Sistema Endocrino

Cada una de las otras glándulas del sistema endocrino se resume a continuación. Varias de estas glándulas endocrinas también se discuten con mayor detalle en otros conceptos en el presente capítulo.

• La glándula tiroides es una glándula grande en el cuello. Las hormonas tiroideas como la tiroxina aumentan la tasa de metabolismo en las células de todo el cuerpo. Controlan la rapidez con la que las células utilizan la energía y producen proteínas.
• Las cuatro glándulas paratiroides se encuentran en el cuello detrás de la glándula tiroides. La hormona paratiroidea ayuda a mantener el nivel de calcio en la sangre dentro de un rango estrecho. Estimula las células óseas para disolver el calcio y liberarlo en la sangre.
• La glándula pineal es una glándula diminuta ubicada cerca del centro del cerebro. Secreta la hormona melatonina, que controla el ciclo sueño-vigilia y varios otros procesos. La producción de melatonina es estimulada por la oscuridad e inhibida por la luz. Las células en la retina del ojo detectan luz y envían señales a una estructura en el cerebro llamada núcleo supraquiasmático (SCN). Las fibras nerviosas transportan las señales del SCN a la glándula pineal a través del sistema nervioso autónomo.
• El páncreas se encuentra cerca del estómago. Sus hormonas endocrinas incluyen la insulina y el glucagón, que trabajan en conjunto para controlar el nivel de glucosa en la sangre. El páncreas también secreta enzimas digestivas en el intestino delgado.
• Las dos glándulas suprarrenales se encuentran por encima de los riñones. Las glándulas suprarrenales secretan varias hormonas endocrinas diferentes, incluida la hormona adrenalina, que está involucrada en la respuesta de lucha o huida. Otras hormonas endocrinas secretadas por las glándulas suprarrenales tienen una variedad de funciones. Por ejemplo, la hormona aldosterona ayuda a regular el equilibrio de minerales en el cuerpo. La hormona cortisol, que causa el síndrome de Cushing cuando se produce en exceso, también es una hormona de la glándula suprarrenal.
• Las gónadas incluyen los ovarios en las hembras y los testículos en los machos. Secretan hormonas sexuales, como la testosterona (en los hombres) y el estrógeno (en las mujeres). Estas hormonas controlan la maduración sexual durante la pubertad y la producción de gametos (espermatozoides u óvulos) por las gónadas después de la maduración sexual.
• La glándula del timo se encuentra frente al corazón. Es el sitio donde maduran las células del sistema inmunitario llamadas células T. Las células T son críticas para el sistema inmune adaptativo, en el que el cuerpo se adapta a patógenos específicos.

Trastornos del Sistema Endocrino

Las enfermedades del sistema endocrino son relativamente comunes. Una enfermedad del sistema endocrino suele implicar la secreción de demasiada o insuficiente hormona. Cuando se secreta demasiada hormona, la afección se llama hipersecreción. Cuando no se secreta suficiente hormona, la afección se llama hiposecreción.

Hipersecreción

Figura\(\PageIndex{3}\): Martin Van Buren Bates

La hipersecreción por una glándula endocrina suele ser causada por un tumor. Por ejemplo, un tumor de la glándula pituitaria puede causar hipersecreción de la hormona del crecimiento. Si esto ocurre en la infancia y no se trata, se traduce en brazos y piernas muy largos y una estatura anormalmente alta en la edad adulta (ver). Esta condición es comúnmente conocida como gigantismo. Martin Van Buren Bates se representa en Figura de\(\PageIndex{3}\) pie junto a un hombre de tamaño promedio. Bates era un estadounidense de la época de la Guerra Civil famoso por su tamaño increíblemente grande. Tenía al menos 7 pies y 9 pulgadas de alto y pesaba cerca de 500 libras. Tenía un tamaño normal al nacer pero comenzó a crecer muy rápidamente alrededor de los 6 años de edad, presumiblemente debido a la hipersecreción de la hormona del crecimiento.

Hiposecreción

La hiposecreción por una glándula endocrina a menudo es causada por la destrucción de las células secretoras de hormonas de la glándula. Como resultado, no se secreta suficiente de la hormona. Un ejemplo de ello es la diabetes tipo 1, en la que el propio sistema inmunitario del organismo ataca y destruye las células del páncreas que secretan insulina. Este tipo de diabetes generalmente se trata con inyecciones frecuentes de insulina.

Insensibilidad a la Hormona

En algunos casos, una glándula endocrina secreta una cantidad normal de hormona, pero las células diana no responden normalmente a ella. Esto puede ocurrir porque las células diana se han vuelto resistentes a la hormona. Un ejemplo de este tipo de trastorno endocrino es el Trastorno por Insensibilidad a los Andrógenos. Los individuos con este trastorno nacen con un cromosoma X e Y pero se desarrollan y se crían como hembras. Esto se debe a una mutación en el gen del receptor de andrógenos (AR) que se encuentra en el cromosoma X. La testosterona es una hormona andrógena que hace que los testículos desciendan y se desarrollen características típicas masculinas. Las personas con esta forma de la afección tienen las características sexuales externas de las hembras pero no tienen útero y por lo tanto no menstruan y son incapaces de concebir un hijo (infértil). Por lo general, se crían como mujeres y tienen una identidad de género femenina. Los individuos afectados tienen órganos sexuales internos masculinos (testículos) que no descienden, lo que significa que están ubicados en la pelvis o el abdomen.

Revisar

1. ¿Qué es el sistema endocrino? ¿Cuál es su función general?
2. Comparar y contrastar glándulas endocrinas y exocrinas.
3. ¿En qué se diferencian los mensajes del sistema endocrino de los del sistema nervioso?
4. Describir el papel de la glándula pituitaria en el sistema endocrino.
5. Enumere tres glándulas endocrinas distintas de la hipófisis, e identifique sus funciones.
6. ¿Qué glándula endocrina tiene una función importante en el sistema inmunológico? ¿Cuál es esa función?
7. Definir hipersecreción e hiposecreción.
8. Nombrar un trastorno endocrino en el que se produzca demasiada hormona.
9. ¿Cuáles son las dos razones por las que las personas con diabetes pueden tener signos y síntomas de insulina inadecuada?
10. Elige uno. El síndrome de Cushing es un ejemplo de (hiposecreción/hipersecreción).
11. Verdadero o Falso. El hipotálamo es la glándula maestra del sistema endocrino.
12. Verdadero o Falso. Las glándulas mamarias que producen leche para la descendencia forman parte del sistema endocrino.
13. La melatonina es producida por:
    1. A. Glándula pituitaria
    2. B. Hipotálamo
    3. C. Glándula pineal
    4. D. Páncreas
14. Además de la ubicación, ¿cuál es la principal diferencia entre el lóbulo anterior de la hipófisis y el lóbulo posterior de la hipófisis?
15. ¿Qué glándulas endocrinas difieren entre machos y hembras? ¿Qué hormonas producen?

Explora más

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La mayoría de la gente quiere vivir una vida larga y saludable. La investigación de la genetista Cynthia Kenyon sugiere que las hormonas endocrinas pueden ser clave para la longevidad humana. Mira esta fascinante charla TED para aprender a hacerlo.

Emily Quinn es artista y activista. En este video, habla sobre las dificultades que experimentó al crecer como individuo con Síndrome de Insensibilidad a los Andrógenos.

Atribuciones

1. El rostro de Cushing por Ozlem Celik, Mutlu Niyazoglu, Hikmet Soylu y Pinar Kadioglu CC BY 2.5 via Wikimedia Commons
2. Glándulas endocrinas por Mariana Ruiz Villarreal CC BY-NC 3.0 vía Fundación CK-12
3. Martin Van Buren Bates de Magnus Manske; dominio público vía Wikimedia Commons
4. Texto adaptado de Biología Humana por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.0