12.6: Glándulas Suprarrenales

¡Eek!

¡Ser mordido en la nariz por una anguila ciertamente califica como una experiencia aterradora! El miedo que experimenta este hombre produce las mismas respuestas fisiológicas en la mayoría de las personas: corazón acelerado, respiración rápida, manos pegajosas. Estas y otras respuestas de lucha o huida preparan al cuerpo para defenderse o huir del peligro. ¿Por qué el miedo provoca estos cambios en el cuerpo? Las respuestas ocurren en gran parte por las hormonas secretadas por las glándulas suprarrenales.

Figura\(\PageIndex{1}\): Ataque

Introducción a las Glándulas Suprarrenales

Las glándulas suprarrenales son glándulas endocrinas que producen una variedad de hormonas. Las hormonas suprarrenales incluyen la hormona de lucha o huida adrenalina y la hormona esteroide cortisol. Las dos glándulas suprarrenales se encuentran a ambos lados del cuerpo, justo por encima de los riñones, como se muestra en la Figura\(\PageIndex{2}\). La glándula suprarrenal derecha (a la izquierda en la figura) es más pequeña y tiene forma piramidal. La glándula suprarrenal izquierda (a la derecha en la figura) es más grande y tiene forma de media luna.

Figura\(\PageIndex{2}\): Cada una de las dos glándulas suprarrenales se encuentra encima de un riñón

Cada glándula suprarrenal tiene dos partes distintas, y cada parte tiene una función diferente, aunque ambas partes producen hormonas. Hay una capa externa, llamada corteza suprarrenal, que produce hormonas esteroides incluyendo cortisol. También hay una capa interna, llamada médula suprarrenal, que produce hormonas no esteroideas incluyendo adrenalina.

Corteza suprarrenal

La corteza suprarrenal, o la capa externa de la glándula suprarrenal, se divide, a su vez, en tres capas adicionales, llamadas zonas (Figura\(\PageIndex{3}\)). Cada zona tiene distintas enzimas que producen diferentes hormonas a partir de la molécula precursora común colesterol, que es un lípido.

1. La zona glomerulosa es la capa más externa de la corteza suprarrenal. Se encuentra inmediatamente debajo de la cápsula fibrosa externa que encierra la glándula suprarrenal.
2. La zona fasciculata es la capa media de la corteza suprarrenal. Es la mayor de las tres zonas, representando casi el 80 por ciento de la corteza suprarrenal.
3. La zona reticularis es la capa más interna de la corteza suprarrenal. Se encuentra directamente adyacente a la médula de la glándula suprarrenal.

Figura\(\PageIndex{3}\): La corteza suprarrenal se divide en tres zonas, zona glomerulosa, zona fasciculata y zona reticularis. Cada zona produce un tipo diferente de hormona esteroide. Esta fotomicrografía también muestra la médula de la glándula suprarrenal.

Tipos de hormonas de la corteza suprarrenal

Las hormonas producidas por la corteza suprarrenal se llaman corticosteroides. Como hormonas esteroides, los corticosteroides son hormonas endocrinas que están hechas de lípidos y ejercen sus efectos sobre las células diana cruzando la membrana plasmática y uniéndose con receptores dentro del citoplasma. Una hormona esteroide y su receptor forman un complejo que ingresa al núcleo celular y afecta la expresión génica. Existen tres tipos de corticosteroides sintetizados y secretados por la corteza suprarrenal. Cada tipo es producido por una zona diferente de la corteza suprarrenal, como se muestra en la Figura\(\PageIndex{3}\).

Mineralocorticoides

Los mineralocorticoides se producen en la zona glomerulosa e incluyen la hormona aldosterona. Estas hormonas ayudan a controlar el equilibrio de sales minerales (electrolitos) en el organismo. En los riñones, la aldosterona aumenta la reabsorción de iones de sodio y la excreción de iones de potasio. La aldosterona también estimula la retención de iones de sodio por las células en el colon y por las glándulas sudoríparas. La cantidad de sodio en el cuerpo afecta el volumen de fluidos extracelulares incluyendo la sangre y con ello afecta la presión arterial. De esta manera, los mineralocorticoides ayudan a controlar el volumen sanguíneo y la presión arterial.

Glucocorticoides

Los glucocorticoides se producen en la zona fasciculata e incluyen la hormona cortisol, que se libera en respuesta al estrés y se considera la principal hormona del estrés. Los glucocorticoides ayudan a controlar la tasa de metabolismo de proteínas, grasas y azúcares. En general, aumentan el nivel de glucosa y ácidos grasos que circulan en la sangre. Las células dependen principalmente de la glucosa para obtener energía, pero también pueden usar ácidos grasos como alternativa a la glucosa. Los glucocorticoides también están involucrados en la supresión del sistema inmune, teniendo un potente efecto antiinflamatorio. Además, el cortisol reduce la producción de hueso nuevo y disminuye la absorción de calcio del tracto gastrointestinal.

Andrógenos

Los andrógenos se producen en la zona reticularis e incluyen la hormona DHEA (deshidroepiandrosterona). Los andrógenos son un término general para las hormonas sexuales masculinas, aunque esto es algo engañoso ya que los andrógenos de la corteza suprarrenal son producidos tanto por hombres como por mujeres. En los machos adultos, se convierten en andrógenos más potentes como la testosterona en las gónadas masculinas (testículos). En las hembras adultas, se convierten en hormonas sexuales femeninas llamadas estrógenos en las gónadas femeninas (ovarios).

Regulación de Hormonas de Corteza

La producción de hormonas esteroides por las tres zonas de la corteza suprarrenal está regulada por las hormonas secretadas por el lóbulo anterior de la glándula pituitaria así como por otros estímulos fisiológicos. Por ejemplo, la producción de glucocorticoides como el cortisol es estimulada por la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) de la hipófisis anterior, que a su vez es estimulada por la hormona liberadora de corticotropina (CRH) del hipotálamo. Cuando los niveles de glucocorticoides comienzan a elevarse demasiado, proporcionan retroalimentación negativa al hipotálamo y a la glándula pituitaria para dejar de secretar CRH y ACTH, respectivamente. Este mecanismo de retroalimentación negativa se ilustra en la Figura\(\PageIndex{4}\). Lo contrario ocurre cuando los niveles de glucocorticoides comienzan a bajar demasiado.

Figura\(\PageIndex{4}\): El bucle de retroalimentación negativa que controla la producción de glucocorticoides incluye la glándula pituitaria y el hipotálamo además de la corteza suprarrenal.

Médula suprarrenal

La médula suprarrenal se encuentra en el centro de cada glándula suprarrenal y está rodeada por la corteza suprarrenal. Contiene una densa red de vasos sanguíneos en los que secreta sus hormonas. Las hormonas sintetizadas y secretadas por la médula suprarrenal se llaman catecolaminas, e incluyen adrenalina (también llamada epinefrina) y noradrenalina (también llamada norepinefrina). Estas son solubles en agua, las hormonas no esteroideas están hechas de aminoácidos. Como hormonas no esteroideas, no pueden cruzar la membrana plasmática de las células diana. En cambio, ejercen sus efectos al unirse a receptores en la superficie de las células diana. La unión de hormonas y receptores activa una enzima en la membrana plasmática que controla un segundo mensajero. Es el segundo mensajero que influye en los procesos dentro de la célula.

Las catecolaminas funcionan para producir una respuesta rápida en todo el cuerpo en situaciones estresantes. Conllevan cambios tales como aumento de la frecuencia cardíaca, respiración más rápida, constricción de los vasos sanguíneos en ciertas partes del cuerpo y aumento de la presión arterial. La liberación de catecolaminas por la médula suprarrenal es estimulada por la activación de la división simpática del sistema nervioso autónomo.

Trastornos de las Glándulas Suprarrenales

Los trastornos de las glándulas suprarrenales generalmente incluyen hipersecreción o hiposecreción de hormonas suprarrenales. La causa subyacente de la secreción anormal puede ser un problema con las glándulas suprarrenales o con la glándula pituitaria, que controla la producción de hormonas de la corteza suprarrenal. Tanto las glándulas suprarrenales como las hipófisis están sujetas a la formación de tumores, lo que puede provocar trastornos suprarrenales. La glándula suprarrenal también puede verse afectada por infecciones o enfermedades autoinmunes.

Hipersecreción suprarrenal: síndrome de Cushing

La hipersecreción de la hormona glucocorticoide cortisol conduce a un trastorno llamado síndrome de Cushing. La causa más común del síndrome de Cushing es un tumor hipofisario, que provoca una producción excesiva de ACTH. La enfermedad produce una amplia variedad de signos y síntomas, que pueden incluir obesidad, diabetes, presión arterial alta (hipertensión), vello corporal excesivo, osteoporosis y depresión. Un signo distintivo del síndrome de Cushing es la aparición de estrías en la piel, a medida que la piel se vuelve progresivamente más delgada. Otro signo distintivo es una cara lunar que se muestra en la sección Introducción al Sistema Endocrino, en la que los depósitos de grasa le dan al rostro un aspecto redondeado. El tratamiento del síndrome de Cushing depende de su causa y puede incluir cirugía para extirpar un tumor o medicamentos para suprimir la actividad de las glándulas suprarrenales.

Hiposecreción suprarrenal: enfermedad de Addison

Figura\(\PageIndex{5}\): La hiperpigmentación de la piel es un signo característico de la enfermedad de Addison. La foto de la izquierda muestra la pigmentación oscura de la piel de un paciente de Addison antes del tratamiento. La foto de la derecha muestra al mismo paciente después del tratamiento.

La hiposecreción de la hormona glucocorticoide cortisol conduce a un trastorno llamado enfermedad de Addison. También puede haber hiposecreción de mineralocorticoides con este trastorno. La enfermedad de Addison es generalmente un trastorno autoinmune, en el que el sistema inmunitario produce anticuerpos anormales que atacan a las células de la corteza suprarrenal. Las infecciones no tratadas, especialmente de tuberculosis, también pueden dañar la corteza suprarrenal y causar la enfermedad de Addison. Una tercera causa posible es la disminución de la producción de ACTH por parte de la glándula pituitaria, generalmente debido a un tumor hipofisario. Un signo distintivo de la enfermedad de Addison es la hiperpigmentación de la piel (Figura\(\PageIndex{5}\)). Otros síntomas tienden a ser inespecíficos e incluyen fatiga excesiva. La enfermedad de Addison generalmente se trata con hormonas de reemplazo en forma de píldora.

Característica: Mi cuerpo humano

Figura\(\PageIndex{6}\): Salto Base

¿El solo hecho de mirar esta foto hace que estalle en un sudor frío y experimentes palpitaciones cardíacas? Imagina lo aterrador que sería arrojarte al revés de un edificio alto como el saltador BASE en la foto. Habría muy poco tiempo para usar un paracaídas para ralentizar tu caída antes de golpear el suelo. El salto BASE se llama el deporte más peligroso de la Tierra. De hecho, es tan peligroso que se proscribe en algunos lugares.

Las personas que participan en actividades tan peligrosas como el salto BASE probablemente sean “adictos” a la adrenalina. Son adictos a la adrenalina y euforia, o “alta”, que provoca cuando su respuesta de lucha o huida es provocada por el peligro. ¿Por qué la adrenalina tiene este efecto? La adrenalina está estrechamente relacionada con la dopamina, un mensajero químico en el cerebro que juega un papel importante en el placer y la adicción.

Los adictos a la adrenalina no tienen que participar en saltos BASE u otros deportes peligrosos para obtener una descarga de adrenalina. Podrían elegir una ocupación peligrosa como la extinción de incendios, participar en conductas de riesgo como la conducción imprudente o el robo a bancos, o simplemente elegir peleas con otras personas. Incluso podrían crear su propio estrés asumiendo siempre demasiado trabajo o retrasando proyectos hasta cerca de su fecha límite.

Si bien algo de emoción en la vida es generalmente algo bueno, ponerse siempre en peligro o estar constantemente bajo estrés obviamente no son cosas buenas. Si crees que podrías ser un adicto a la adrenalina, ten en cuenta que hay formas más saludables de experimentar un “subidón” hormonal. Correr, andar en bicicleta o participar en alguna otra forma de ejercicio aeróbico vigoroso hace que la glándula pituitaria y el hipotálamo produzcan endorfinas similares a los opiáceos, lo que lleva a un llamado “subidón de corredor”. Al igual que la sensación eufórica que causa la adrenalina, el subidón de un corredor puede durar horas.

Revisar

1. Describir la estructura y ubicación de las glándulas suprarrenales.
2. Comparar y contrastar la corteza suprarrenal y la médula suprarrenal.
3. Identificar las tres capas de la corteza suprarrenal y el tipo de hormonas que produce cada capa.
4. Dar un ejemplo de cada tipo de corticosteroide y exponer su función.
5. Explicar cómo se regula la producción de glucocorticoides.
6. ¿Qué es una catecolamina? Dar un ejemplo de una catecolamina y exponer su función.
7. Comparar y contrastar el síndrome de Cushing y la enfermedad de Addison.
8. El cortisol es un tipo de:
   1. Corticosteroides
   2. Mineralocorticoides
   3. Glucocorticoides
   4. A y C
9. Verdadero o Falso. Las glándulas suprarrenales ayudan a regular la respuesta al estrés del cuerpo y las funciones reproductivas.
10. Verdadero o Falso. La glándula suprarrenal izquierda produce hormonas esteroides, mientras que la glándula suprarrenal derecha produce hormonas no esteroideas.
11. ¿Ayudaría darle más ACTH a alguien con síndrome de Cushing? Explica tu respuesta.
12. ¿Cuáles son las dos formas en que el sistema nervioso (que incluye el cerebro, la médula espinal y los nervios) controla la glándula suprarrenal?
13. Si el nivel de cortisol aumenta demasiado, la cantidad de CRH secretada normalmente:
    1. no cambiar
    2. llegar a ser excesivamente alto
    3. llegar a ser ligeramente más alto
    4. disminuir
14. La noradrenalina también se llama:
    1. norepinefrina
    2. adrenalina
    3. adrenocorticotropina
    4. glucocorticoides
15. Explique por qué un tumor hipofisario puede causar hipersecreción o hiposecreción de cortisol.

Explora más

https://bio.libretexts.org/link?16793#Explore_More

Conoce más sobre los efectos del estrés y el cortisol en el cerebro aquí:

Atribuciones

1. Ataque de Jerry Kirkhart, CC BY 2.0 vía Wikimedia Commons
2. Glándula suprarrenal por cáncer.gov, dominio público vía Wikimedia Commons
3. Corteza suprarrenal etiquetada por Jpogi, CC0
4. ACTH Comentarios negativos por DrosenBach; CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons
5. Un niño de 69 años con cansancio y un persistente; CC BY 2.5; Petros Perros vía Wikimedia Commons
6. Salto Base por Kontizas Dimitrios; CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons
7. Texto adaptado de Biología Humana[1] por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.0