18.7: Trastornos del Tracto Gastrointestinal
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Si tuvieras una erupción cutánea como la de la Figura\(\PageIndex{1}\), probablemente no asumiría que fue causada por una enfermedad del sistema digestivo. No obstante, es exactamente por eso que el individuo en la imagen tiene un sarpullido. Tiene un trastorno del tracto gastrointestinal (GI) llamado enfermedad de Crohn. Esta enfermedad forma parte de un grupo de trastornos del tracto GI que se conocen colectivamente como enfermedad inflamatoria intestinal. A diferencia de otras enfermedades inflamatorias intestinales, es posible que los signos y síntomas de la enfermedad de Crohn no se limiten al tracto gastrointestinal.
Enfermedad inflamatoria intestinal
La enfermedad inflamatoria intestinal es una colección de afecciones inflamatorias que afectan principalmente a los intestinos. Las dos principales enfermedades inflamatorias intestinales son la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. A diferencia de la enfermedad de Crohn, que puede afectar cualquier parte del tracto GI y las articulaciones así como la piel, la colitis ulcerosa afecta principalmente solo al colon y al recto. Ambas enfermedades ocurren cuando el propio sistema inmunológico del cuerpo ataca al sistema digestivo. Ambas enfermedades también suelen aparecer por primera vez a finales de la adolescencia o principios de los veinte y ocurren por igual en todos los sexos y géneros.
Enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal que puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal desde la boca hasta el ano, entre otros tejidos corporales. La región más comúnmente afectada es el íleon, que es la parte final del intestino delgado. Los signos y síntomas de la enfermedad de Crohn suelen incluir dolor abdominal, diarrea (con o sin sangre), fiebre y pérdida de peso. También puede ocurrir desnutrición por absorción defectuosa de nutrientes. Las posibles complicaciones de la enfermedad de Crohn incluyen obstrucciones y abscesos del intestino. Las personas con enfermedad de Crohn también tienen un riesgo ligeramente mayor que la población general de desarrollar cáncer de intestino. Si bien hay una ligera reducción en la esperanza de vida en las personas con enfermedad de Crohn, si la enfermedad está bien manejada, las personas afectadas pueden vivir vidas plenas y productivas.
La enfermedad de Crohn es causada por una combinación de factores genéticos y ambientales que conducen al deterioro de la respuesta inmune generalizada (llamada inmunidad innata). Se cree que la inflamación crónica de la enfermedad de Crohn es el resultado de que el sistema inmunitario “intenta” compensar el deterioro. Es probable que se involucren decenas de genes, de los cuales sólo unos pocos han sido identificados. Debido al componente genético, los parientes cercanos como hermanos de personas con enfermedad de Crohn tienen muchas veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que las personas de la población general. Los factores ambientales que parecen aumentar el riesgo de padecer la enfermedad incluyen fumar tabaco y comer una dieta alta en proteínas animales. La enfermedad de Crohn se diagnostica típicamente sobre la base de una colonoscopia, que proporciona un examen visual directo del interior del colon y el íleon del intestino delgado.
Las personas con enfermedad de Crohn suelen experimentar períodos recurrentes de brotes seguidos de remisión. No existen medicamentos ni procedimientos quirúrgicos que puedan curar la enfermedad de Crohn, aunque medicamentos como los antiinflamatorios o inmunosuprimentes pueden aliviar los síntomas durante los llamarines y ayudar a mantener la remisión. Los cambios en el estilo de vida, como modificaciones en la dieta y dejar de fumar, también pueden ayudar a controlar los síntomas y reducir la probabilidad de brotes. Es posible que se necesite cirugía para resolver obstrucciones intestinales, abscesos u otras complicaciones de la enfermedad.
Colitis ulcerosa
La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria intestinal que causa inflamación y úlceras (llagas) en el colon y el recto. A diferencia de la enfermedad de Crohn, otras partes del tracto gastrointestinal rara vez se ven afectadas en la colitis ulcerosa. Los síntomas primarios de la enfermedad son dolor abdominal bajo y diarrea sanguinolenta. También puede haber pérdida de peso, fiebre y anemia. Los síntomas suelen presentarse intermitentemente con periodos sin síntomas entre brotes. Las personas con colitis ulcerosa tienen un riesgo considerablemente mayor de cáncer de colon y deben hacerse exámenes de detección de cáncer de colon con mayor frecuencia que la población general. Sin embargo, la colitis ulcerosa parece reducir principalmente la calidad de vida y no la vida útil.
Se desconoce la causa exacta de la colitis ulcerosa. Las teorías sobre su causa involucran disfunción del sistema inmune, genética, cambios en las bacterias intestinales normales y factores del estilo de vida como una dieta alta en proteínas animales y el consumo de bebidas alcohólicas. La afectación genética se sospecha en parte porque la colitis ulcerosa tiende a “correr” en familias. Es probable que múltiples genes estén involucrados. El diagnóstico generalmente se realiza sobre la base de colonoscopia y biopsias de tejido.
Los cambios en el estilo de vida, como reducir el consumo de proteínas animales y alcohol, pueden mejorar los síntomas de la colitis ulcerosa. También hay una serie de medicamentos disponibles para tratar los síntomas y ayudar a prolongar la remisión. Estos incluyen medicamentos antiinflamatorios y medicamentos que suprimen el sistema inmunológico. En casos de enfermedad grave, puede ser necesaria la extirpación del colon y el recto y puede curar la enfermedad.
Diverticulitis
La diverticulitis es una enfermedad digestiva en la que pequeñas bolsas en la pared del intestino grueso se infectan e inflaman. Los síntomas suelen incluir dolor abdominal bajo de inicio repentino. También puede haber fiebre, náuseas, diarrea o estreñimiento, y sangre en las heces. Tener bolsas de intestino grueso llamadas divertículos (Figura\(\PageIndex{2}\)) que no están inflamadas se llama diverticulosis. Se cree que la diverticulosis se debe a una combinación de factores genéticos y ambientales y es más común en personas obesas. La infección e inflamación de las bolsas (diverticulitis) ocurren en alrededor del 10 al 25 por ciento de las personas con diverticulosis y es más común en edades más avanzadas. La infección generalmente es causada por bacterias.
La diverticulitis generalmente se puede diagnosticar con una tomografía computarizada. La diverticulitis leve puede tratarse con antibióticos orales y una dieta líquida a corto plazo. En casos severos, se pueden recomendar antibióticos intravenosos, hospitalización y reposo intestinal completo (sin alimentación por vía oral). Complicaciones como la formación de abscesos o la perforación del colon requieren cirugía.
Úlcera péptica
Una úlcera péptica es una llaga en el revestimiento del estómago o del duodeno (la primera parte del intestino delgado). Si la úlcera ocurre en el estómago, se llama úlcera gástrica; si ocurre en el duodeno, se llama úlcera duodenal. Los síntomas más comunes de las úlceras pépticas son el dolor abdominal superior que a menudo ocurre de noche y mejora con la alimentación. Otros síntomas pueden incluir eructos, vómitos, pérdida de peso y falta de apetito. Sin embargo, muchas personas con úlceras pépticas, particularmente las personas mayores, no presentan síntomas. Las úlceras pépticas son relativamente comunes, con alrededor del 10 por ciento de las personas que desarrollan una úlcera péptica en algún momento de su vida.
La causa más común de úlceras pépticas es la infección por la bacteria Helicobacter pylori, que puede transmitirse por alimentos, agua contaminada o saliva humana (por ejemplo, besándose o compartiendo utensilios para comer). Sorprendentemente, la causa bacteriana de las úlceras pépticas no se descubrió hasta la década de 1980. Los científicos que hicieron el descubrimiento son los australianos Robin Warren y Barry J. Marshall. Aunque los dos científicos finalmente ganaron un Premio Nobel por su descubrimiento, su hipótesis fue mal recibida al principio. Para demostrar la validez de su descubrimiento, Marshall se utilizó a sí mismo en un experimento. Bebió un cultivo de bacterias de un paciente con úlcera péptica y desarrolló síntomas de úlcera péptica en cuestión de días. Sus síntomas se resolvieron por sí solos en un par de semanas, pero tomó antibióticos para matar cualquier bacteria restante a instancia de su esposa (aparentemente porque el mal aliento también es uno de los síntomas de la infección por H. pylori). El autoexperimento de Marshall fue publicado en el Australian Medical Journal y se encuentra entre los artículos más citados jamás publicados en la revista.
Otra causa relativamente común de úlceras pépticas es el uso crónico de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina o el ibuprofeno. Otros factores contribuyentes pueden incluir el tabaquismo y el estrés, aunque no se ha demostrado concluyentemente que estos factores causen úlceras pépticas independientemente de la infección por H. pylori. Contrariamente a la creencia popular, la dieta no parece desempeñar un papel en la causa o prevención de las úlceras pépticas. Alguna vez se pensó que comer alimentos picantes y tomar café y alcohol causaban úlceras pépticas. Ya no se piensa que estas elecciones de estilo de vida tengan mucho o ningún efecto en el desarrollo de las úlceras pépticas.
Las úlceras pépticas se diagnostican típicamente sobre la base de síntomas o la presencia de H. pylori en el tracto GI. Sin embargo, la endoscopia (Figura\(\PageIndex{3}\)), que permite la visualización directa del estómago y el duodeno con una cámara, puede ser necesaria para un diagnóstico definitivo. Las úlceras pépticas generalmente se tratan con antibióticos para matar H. pylori, junto con medicamentos para disminuir temporalmente el ácido estomacal y ayudar en la curación. Desafortunadamente, H. pylori han desarrollado resistencia a los antibióticos de uso común, por lo que el tratamiento no siempre es efectivo. Si una úlcera péptica ha penetrado tan profundamente en los tejidos que provoca la perforación de la pared del estómago o duodeno, entonces se necesita cirugía de emergencia para reparar el daño.
Gastroenteritis
La gastroenteritis, también conocida como diarrea infecciosa, es una infección aguda y generalmente autolimitante del tracto GI por patógenos. Los síntomas suelen incluir alguna combinación de diarrea, vómitos y dolor abdominal. También pueden presentarse fiebre, falta de energía y deshidratación. La enfermedad generalmente dura menos de dos semanas, incluso sin tratamiento, pero en niños pequeños, es potencialmente mortal. La gastroenteritis es muy común, especialmente en las naciones más pobres. A nivel mundial, ocurren hasta cinco mil millones de casos cada año, lo que resulta en alrededor de 1.4 millones de muertes. En Estados Unidos, la diarrea infecciosa es el segundo tipo de infección más común después del resfriado común.
Comúnmente llamada “gripe estomacal”, la gastroenteritis no está relacionada con el virus de la influenza, aunque los virus son la causa más común de la enfermedad (Figura\(\PageIndex{4}\)). En los niños, el rotavirus suele ser la causa, mientras que el norovirus es más probable que sea la causa en adultos. Además de los virus, otras causas potenciales de gastroenteritis incluyen hongos, protozoos (incluyendo Giardia lamblia, descritos a continuación) y bacterias (la mayoría de las veces Escherichia coli o Campylobacter jejuni). La transmisión de patógenos puede ocurrir debido a comer alimentos mal preparados o alimentos que se dejan reposar a temperatura ambiente, beber agua contaminada o tener contacto cercano con un individuo infectado.
La gastroenteritis es menos común en adultos que en niños, en parte porque los adultos han adquirido inmunidad después de una exposición repetida a los agentes infecciosos más comunes. Los adultos también tienden a tener una mejor higiene que los niños. Si los niños tienen frecuentes incidentes repetidos de gastroenteritis, pueden sufrir desnutrición, retraso en el crecimiento y retrasos en el desarrollo. Muchos casos de gastroenteritis en niños se pueden evitar administrándoles una vacuna contra el rotavirus. El lavado frecuente y completo de las manos puede reducir las infecciones causadas por otros patógenos.
El tratamiento de la gastroenteritis generalmente implica aumentar la ingesta de líquidos para reemplazar los líquidos perdidos en el vómito o la diarrea. A menudo se recomienda la solución de rehidratación oral, que es una combinación de agua, sales y azúcar. En casos severos, es posible que se necesiten líquidos intravenosos. Los antibióticos no suelen recetarse porque son ineficaces contra los virus que causan la mayoría de los casos de gastroenteritis.
Giardiasis
La giardiasis, conocida popularmente como fiebre del castor, es un tipo de gastroenteritis causada por un parásito del tracto GI, el protozoo unicelular Giardia lamblia (Figura\(\PageIndex{5}\)). El parásito habita en el tracto digestivo de una amplia variedad de especies animales domésticos y silvestres además de seres humanos, incluyendo vacas, roedores y ovejas así como castores (de ahí su nombre popular). La giardiasis es una de las infecciones parasitarias más comunes en personas de todo el mundo, con cientos de millones de personas infectadas en todo el mundo cada año.
La transmisión de G. lamblia es por vía fecal-oral. Aquellos con mayor riesgo incluyen viajeros a países donde la giardiasis es común, personas que trabajan en entornos de cuidado infantil, mochileros y campistas que beben agua no tratada de lagos o ríos, y personas que tienen contacto cercano con personas o animales infectados en otros entornos. En Estados Unidos, la giardiasis ocurre con mayor frecuencia durante el verano que en otras estaciones, probablemente porque las personas pasan más tiempo al aire libre y en entornos salvajes en esa época del año.
Los síntomas de la giardiasis pueden variar ampliamente. Alrededor de un tercio de las personas con la infección no presentan síntomas, mientras que otras tienen diarrea severa con mala absorción de nutrientes. Los problemas de absorción ocurren porque los parásitos inhiben la producción de enzimas digestivas intestinales, causan cambios perjudiciales en las microvellosidades que recubren el intestino delgado y matan las células epiteliales del intestino delgado. La enfermedad puede resultar en debilidad, pérdida de apetito, calambres estomacales, vómitos y exceso de gases. Sin tratamiento, los síntomas pueden continuar por varias semanas. El tratamiento con un antibiótico puede ser necesario si los síntomas persisten más tiempo o son particularmente graves.
Revisar
- ¿Qué es la enfermedad inflamatoria intestinal?
- Describir los síntomas típicos de la enfermedad inflamatoria intestinal.
- Comparar y contrastar la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
- ¿Qué es la diverticulosis? ¿Cómo se relaciona con la diverticulitis?
- Identificar las localizaciones y causas de las úlceras pépticas.
- Definir y describir la gastroenteritis.
- Identificar la causa de la giardiasis. ¿Por qué puede causar malabsorción?
- ¿Cuál de los siguientes no afecta normalmente al intestino delgado?
A. Úlceras pépticas
B. Enfermedad de Crohn
C. Giardiasis
D. Colitis ulcerosa
- Nombrar tres trastornos del tracto GI que pueden deberse a bacterias.
- Verdadero o Falso. Se puede utilizar una colonoscopia para examinar el intestino delgado.
- Verdadero o Falso. Las úlceras pépticas se deben principalmente a la dieta.
- Nombra un trastorno del tracto gastrointestinal que pueda ser ayudado por medicamentos antiinflamatorios y uno que pueda ser causado por el uso crónico de medicamentos antiinflamatorios.
- Las personas con colitis ulcerosa deben ser examinadas frecuentemente para detectar _________ cáncer.
- Describa una razón por la que puede ser peligroso beber agua no tratada.
- ¿Crees que la “gripe estomacal” se puede prevenir con una vacuna antigripal? ¿Por qué o por qué no?
Atribuciones
- BADAS Crohn de Dayavathi Ashok y Patrick Kiely, CC BY 2.0 vía Wikimedia Commons
- Divertículos de Haymanj, patólogo jubilado de Melbourne, Australia. dominio público vía Wikimedia Commons
- Entrenamiento de endoscopia por Yuya Tamai, CC BY 2.0 vía Wikimedia Commons
- Virus de gastroenteritis por Graham Beards, CC BY 3.0 vía Wikimedia Commons
- Giardia lamblia por CDC/Janice Haney Carr, dominio público vía Wikimedia Commons
- Texto adaptado de Biología Humana por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.0