23.1: Estudio de caso: Cómo cambian nuestros cuerpos a lo largo de la vida

Estudio de caso: Peligro de plomo

En lugar de usar un teléfono para hacer una llamada, el bebé en Figura lo\(\PageIndex{1}\) está usando para un propósito más adecuado a su etapa actual de la vida, para aliviar el dolor de la dentición. Si bien esto puede parecer lindo, la tendencia que tienen los bebés y los niños pequeños de ponerse objetos en la boca los hace particularmente vulnerables a estar expuestos a sustancias tóxicas en su entorno que pueden dañar gravemente, y a veces de manera permanente, su salud.

Figura\(\PageIndex{1}\): Bebé con un teléfono en la boca

Una de esas sustancias tóxicas es el plomo. El plomo es un metal que se puede encontrar en todo el medio ambiente, incluso dentro de los hogares, y es tóxico para los humanos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), hay alrededor de medio millón de niños en Estados Unidos entre uno y cinco años que tienen niveles de plomo en sangre superiores a 5 microgramos por decilitro (µg/dl), nivel al que se deben tomar medidas para reducir la exposición al plomo. No se conoce el nivel seguro de plomo en la sangre en los niños.

Es por ello que Paul, el padre de un niño llamado Lucas, lleva a Lucas a su pediatra, el doctor Morrison, para que le haga análisis de sangre en busca de plomo. Lucas, de dieciocho meses, parece estar sano, pero los efectos perjudiciales de la exposición al plomo a menudo no son evidentes hasta más tarde en la vida, por lo que muchos profesionales médicos revisan rutinariamente a los niños para detectar toxicidad por plomo entre las edades de uno y dos años.

Paul y su esposa Vanessa se sorprenden al enterarse de que el nivel de plomo en la sangre de Lucas es de 10 µg/dl, lo que se considera alto. No se recomienda el tratamiento médico para la intoxicación por plomo en niños que no presentan síntomas a menos que su nivel sanguíneo sea igual o superior a 45 µg/dl. Sin embargo, el Dr. Morrison les dice a Paul y Vanessa que deben tomar medidas para limitar cualquier exposición adicional, como encontrar y eliminar la fuente de plomo y limitar el contacto de Lucas con sustancias potenciales que contienen plomo. Las fuentes de plomo a las que los niños pueden estar expuestos incluyen pintura deteriorada a base de plomo, polvo de pintura descascarada y agrietada, agua de tuberías de plomo, juguetes y joyas, entre otras. La figura\(\PageIndex{2}\) ilustra algunas posibles fuentes y rutas de exposición al plomo en el hogar. Una razón por la que los niños pequeños son particularmente susceptibles a la exposición al plomo es que tienden a meter objetos y manos sucias en la boca, lo que puede introducir directamente objetos de plomo o polvo que contiene plomo en sus cuerpos.

Figura\(\PageIndex{2}\): El plomo se puede encontrar en pintura, pipas de agua, juguetes, joyas, caramelos importados, trabajos y pasatiempos, etc.

La exposición al plomo en bebés y niños pequeños puede causar una variedad de efectos adversos para la salud, algunos de los cuales pueden no ser perceptibles hasta más tarde en la infancia. Estos efectos incluyen retrasos en el desarrollo, menor coeficiente intelectual, hiperactividad, problemas de comportamiento y aprendizaje, crecimiento lento, problemas auditivos y anemia. Cuando hay un nivel muy alto de exposición, pueden ocurrir graves consecuencias inmediatas del envenenamiento por plomo, como convulsiones, coma e incluso la muerte.

Paul y Vanessa están muy preocupados, no sólo por Lucas sino también porque Vanessa está embarazada de tres meses. Les preocupa si Vanessa también estuvo expuesta al plomo. Si es así, ¿qué efectos podría tener en el bebé en desarrollo? La doctora Morrison comparte su preocupación y recomienda encarecidamente que Vanessa se haga un análisis de sangre para detectar plomo. Pablo se pregunta si debería hacerse la prueba, también. El doctor Morrison dice que probar a Paul es menos urgente que probar a Vanessa, especialmente porque el nivel de plomo de Lucas no es extremadamente alto y Paul no está teniendo ningún síntoma de envenenamiento por plomo, pero si hay una fuente de plomo en el hogar, sería bueno para él hacerse la prueba eventualmente.

Claramente, el plomo puede causar importantes efectos adversos para la salud, pero su impacto varía según la etapa de la vida de la persona expuesta. Aunque la exposición al plomo puede causar problemas de salud en los adultos, la exposición a niveles bajos de plomo generalmente tiene un impacto mucho mayor en los seres humanos en etapas tempranas del desarrollo, como el embrión, el feto, los bebés y los niños pequeños. Al leer este capítulo, conocerás estas primeras etapas, así como las etapas posteriores de la adolescencia, la adultez temprana y media, y la vejez. Muchos cambios ocurren a lo largo de la vida de un ser humano, incluidas las características físicas, las habilidades motoras y cognitivas, el comportamiento y la susceptibilidad al daño y la enfermedad.

Al final de este capítulo, aprenderá cómo Lucas probablemente se expuso al plomo, si sus padres y su hermano en desarrollo han sido expuestos, el impacto potencial en los miembros de la familia en sus diferentes etapas de vida y qué pueden hacer ellos y usted para protegerse contra los peligrosos efectos de la exposición al plomo.

Resumen del Capítulo: Crecimiento y Desarrollo Humano

En este capítulo, aprenderás sobre el crecimiento y desarrollo de los humanos desde la fertilización hasta la vejez. Específicamente, aprenderás sobre:

• La etapa germinal del desarrollo humano, que comienza en la fertilización; pasa por las divisiones celulares tempranas y etapas de desarrollo del cigoto, la mórula y el blastocisto; y termina cuando el blastocisto se implanta en el útero para convertirse en un embrión
• La etapa embrionaria, que inicia en la implantación y dura hasta la octava semana después de la fecundación. Este periodo implica un crecimiento significativo y cambios en el embrión en desarrollo, los cuales ocurren a través de procesos como gastrulación, neurulación y organogénesis.
• Las tres capas germinales (que finalmente se convierten en diferentes tejidos del cuerpo) y los tejidos extraembrionarios que nutren y protegen al embrión y al feto en desarrollo, incluyendo el saco vitelino, el amnios y la placenta
• La etapa fetal, que inicia a la novena semana después de la fecundación y dura hasta el nacimiento. Esta etapa incluye las etapas finales del crecimiento y desarrollo prenatal, incluyendo el funcionamiento de la mayoría de los órganos y sistemas sensoriales.
• Las diferencias entre la circulación sanguínea fetal y postnatal y la hemoglobina, debido a que los pulmones no se utilizan hasta el nacimiento
• Factores que afectan el crecimiento fetal, el peso al nacer y la viabilidad
• Características de los recién nacidos y cómo se evalúa la salud al nacer
• La infancia, que es el primer año de vida, y los cambios físicos, motores, sensoriales y cognitivos que ocurren durante este período de tiempo
• La infancia, que se define biológicamente como el período entre el nacimiento y la adolescencia y los cambios físicos, cognitivos, conductuales y sociales que ocurren en diferentes subetapas de la infancia
• Adolescencia, que es el periodo entre la infancia y la edad adulta. Esta etapa incluye la pubertad, el período en que ocurre la maduración sexual y física, así como una mayor maduración del cerebro, un sentido más fuerte de identidad personal y cambios en las relaciones.
• Las etapas de la edad adulta (temprana, mediana y vejez) y los cambios físicos, cognitivos y sociales que suelen ocurrir durante estos tiempos
• Susceptibilidad a enfermedades y causas comunes de muerte en diferentes etapas de la edad adulta, junto con posibles causas de envejecimiento

Al leer el capítulo, piense en las siguientes preguntas:

1. Vanessa tiene tres meses de embarazo. ¿Cuáles son los principales eventos de desarrollo que han ocurrido en su embarazo hasta el momento? Si ha estado expuesta al plomo, ¿qué efectos podría tener en su descendencia en desarrollo?
2. La exposición al plomo en bebés y niños pequeños puede causar retrasos en el desarrollo y otros efectos que solo pueden volverse obvios más adelante en la infancia. ¿Qué crees que se entiende por retraso en el desarrollo? ¿Por qué crees que algunos de los efectos del plomo solo se notan a edades más avanzadas?
3. ¿Por qué el Dr. Morrison está menos preocupado por el nivel de liderazgo de Paul que por los niveles de Vanessa y Lucas?

Atribuciones

1. Yummies by cplbasilisk, licenciado CC BY 2.0 vía Flickr
2. Infografía de plomo por Centro para el Control de Enfermedades, dominio público
3. Texto adaptado de Biología Humana por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.0