24.7: Introducción a las Poblaciones Humanas

creciendo como una mala hierba

Se le ha llamado la especie de maleza más exitosa del mundo porque ha crecido muy rápidamente en número y se ha extendido hasta ahora geográficamente. Por todas partes esta especie ha ido, se ha apoderado de los ecosistemas locales. ¿Es la especie en cuestión una planta maleza como los dientes de león que se muestran en la Figura\(\PageIndex{1}\)? No; ese dudoso honor se le ha dado a nuestra propia especie, el Homo sapiens.

Figura\(\PageIndex{1}\): Diente de león

Tanta gente

Nuestra especie es relativamente joven, con los primeros humanos modernos que se remontan solo a hace unos 200.000 años. Sin embargo, en un período de tiempo relativamente corto desde entonces, un total de alrededor de 108 mil millones de personas han vivido en el planeta Tierra. Más del 7 por ciento de ellos, o un estimado de 7.6 mil millones de personas, estaban vivos en septiembre de 2019. Se proyecta que el número de humanos en el planeta aumente a al menos 9 mil millones para 2050 y ¡podría llegar a 11 mil millones o más para 2100! La especie humana también vive actualmente en todos los continentes. Seis de los siete continentes de la Tierra están permanentemente habitados a gran escala. Sólo la Antártida está escasamente habitada y sin asentamientos permanentes.

El rápido aumento y propagación de la población humana ha generado preocupaciones sobre nuestra existencia continuada como especie. Algunos pensadores han especulado que el rápido aumento continuo del número humano tarde o temprano superará a los recursos disponibles en el planeta Tierra y conducirá a una catástrofe poblacional. Algunos científicos piensan que tenemos un largo camino por recorrer antes de que eso suceda. Otros piensan que ya hemos superado nuestro límite, citando evidencias de daños ambientales generalizados causados por acciones humanas y los más de mil millones de personas en el mundo que viven en la pobreza extrema.

Estudiando a la Población Humana

Sabemos más sobre la población humana y cómo ha crecido que sobre la población de cualquier otra especie gracias a la demografía, que es el estudio científico de las poblaciones humanas. La demografía abarca el tamaño, la distribución y la estructura de las poblaciones. La estructura poblacional es la proporción de personas por edad, sexo y, a menudo, por otros parámetros, como etnia o educación. La demografía también abarca procesos poblacionales que cambian el tamaño y la estructura de la población, incluyendo nacimientos, muertes y migración.

Se considera que la demografía está en la encrucijada de varias disciplinas, entre ellas la sociología, la economía, la epidemiología, la antropología y la historia. Además de estudiar las poblaciones actuales, los demógrafos reconstruyen características poblacionales pasadas, como estimar el tamaño de la población mundial hace 10 mil años. Los demógrafos también hacen predicciones sobre las poblaciones en el futuro, como cuántas personas vivirán en las ciudades en 2050. Además, muchos demógrafos estudian las relaciones entre las características de la población y otros factores, como los económicos, sociales o culturales. Un ejemplo es el fenómeno de bulto juvenil que se describe a continuación.

Datos Demográficos

Los datos demográficos son recopilados rutinariamente por los gobiernos de la mayoría de los países. Fuentes importantes de datos demográficos incluyen registros de estadísticas vitales. Estos registros rastrean todos los nacimientos y defunciones, así como ciertos cambios de estatus, como matrimonios, divorcios y migraciones. Los censos también son fuentes importantes de datos demográficos. Suelen ser conducidos por los gobiernos nacionales cada 10 años. Por ejemplo, el gobierno de Estados Unidos lleva realizando un censo nacional cada 10 años desde 1790. Un censo tiene el objetivo principal de contar a cada persona en el país, pero también suele recopilar información sobre variables como edad, sexo, estado civil, educación, situación laboral y ocupación.

Medidas Demográficas

Los demógrafos utilizan datos de registros y censos de estadísticas vitales, entre otras fuentes, para calcular las medidas de las características de la población. Algunas de estas medidas son útiles para conocer a medida que lee más sobre las poblaciones humanas a continuación y en otros conceptos de este capítulo. Entre ellos se encuentran los siguientes:

• tasa de natalidad — número de nacidos vivos en 1 año por cada 1.000 personas de la población
• tasa de mortalidad — número de muertes en 1 año por cada mil personas de la población
• tasa de fecundidad — el promedio de nacimientos vivos por mujer al final de los años fértiles
• tasa de fecundidad de reemplazo: tasa de fecundidad en la que las mujeres promedian solo los hijos suficientes para reemplazarse a sí mismas y a su pareja en
• esperanza de vida — la edad promedio de muerte en una población, o la duración promedio de la vida
• tasa de crecimiento poblacional (r) — el número neto de personas sumadas a una población en 1 año por cada 100 personas que ya están en la población

Estructura Edad-Sexo

La estructura de edad y sexo de una población es un parámetro poblacional frecuentemente medido. Se refiere al número de individuos de cada sexo y grupo de edad en la población. La estructura de edad y sexo de una población suele estar representada por un tipo especial de gráfico de barras llamado pirámide poblacional. Se pueden ver dos ejemplos de pirámides poblacionales en la Figura\(\PageIndex{2}\), la primera, a la izquierda, para el país africano subsahariana de Nigeria y la segunda, a la derecha, para Francia. Ambas pirámides poblacionales representan la distribución edad-sexo en el año 2015. En cada caso, la población se distribuye a lo largo del eje horizontal, con machos a la izquierda y hembras a la derecha. Las poblaciones masculinas y femeninas se descomponen en grupos de edad de 5 años representados como barras horizontales a lo largo del eje vertical, con los grupos de edad más jóvenes en la parte inferior y los más viejos en la parte superior.

Figura\(\PageIndex{2}\): Pirámides poblacionales para Nigeria (izquierda) y Francia (derecha) en 2015

Una gran cantidad de información sobre una población se puede obtener de su pirámide poblacional porque su forma cambia lentamente con el tiempo en función de los nacimientos y muertes y, en algunos casos, de la migración internacional. Los nacimientos agregan personas a una población solo en el grupo de edad más joven, mientras que las muertes eliminan a las personas de todos los grupos de edad de una población. La pirámide poblacional para Nigeria, por ejemplo, es en realidad de forma piramidal, con una amplia base de niños pequeños y lados cónicos que muestran un número de personas rápidamente decreciente en edades más avanzadas. Este tipo de pirámide refleja una población que tiene altas tasas de natalidad y tasas de mortalidad relativamente altas. La pirámide poblacional para Francia, en contraste, tiene una forma no piramidal. La base estrecha de niños y adultos jóvenes refleja una tasa de natalidad relativamente baja en las últimas décadas. El bulto de personas en la edad adulta media y tardía es evidencia de tasas de natalidad más altas en generaciones anteriores (el baby boom posterior a la Segunda Guerra Mundial) junto con bajas tasas de mortalidad. La mayor proporción de mujeres que de hombres en edades más avanzadas, que es especialmente pronunciada en la pirámide poblacional francesa, se debe a las mayores tasas de mortalidad de los hombres que de las mujeres, especialmente en los grupos de mayor edad. Esta tendencia se observa en la mayoría de las poblaciones humanas.

Las pirámides de población también pueden proporcionar información sobre la estabilidad política y social y el desarrollo económico. Un ejemplo de ello es el llamado “bulto juvenil”, que es una cohorte desproporcionadamente grande de adultos jóvenes, los grupos de edad en los que las personas suelen ingresar a la fuerza laboral y al electorado. A modo de ejemplo, se puede ver un bulto juvenil en la pirámide poblacional de 2010 para Egipto en Figura\(\PageIndex{3}\). Un bulto juvenil puede hacer que los adultos jóvenes tengan altas tasas de desempleo y alienación social y política. Estas condiciones, a su vez, pueden derivar en un mayor riesgo de violencia e inestabilidad política. Un bulto juvenil se ha postulado como un importante contribuyente al ascenso del fascismo en la Europa del ^siglo XX, la propagación del comunismo durante la Guerra Fría y los acontecimientos de la Primavera Árabe, que comenzó en Egipto en 2011.

Figura\(\PageIndex{3}\): La pirámide poblacional de 2010 para Egipto tiene un bulto juvenil en los grupos de edad de adultos jóvenes.

Revisar

1. ¿Por qué la especie humana ha sido llamada la especie de maleza más exitosa del mundo?
2. ¿Qué es la demografía? ¿Qué aspectos de la población estudia?
3. Identificar y definir seis medidas demográficas comunes.
4. ¿Cuál es la estructura de edad y sexo de una población?
5. ¿Cómo representa una pirámide poblacional la estructura de edad y sexo de una población?
6. Explicar lo que se puede aprender de una población a partir de su pirámide poblacional.

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Atribuciones

1. Diente de león de Jakub Kolář, dedicado CC0 vía Wikimedia Commons
2. Pirámide poblacional de Nigeria 2015 por The World Factbook, dominio público vía Wikimedia Commons
   • Pirámide poblacional de Francia 2015 por The World Factbook, dominio público vía Wikimedia Commons
3. Población de Egipto por Delphi234, CC0 dedicado vía Wikimedia Commons
4. Texto adaptado de Biología Humana por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.0