11.1: Puntos de acceso de la diversidad

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El número de especies en la Tierra sigue siendo muy incierto, pero nuestras mejores estimaciones rondan los 10 millones (Mora et al. 2011). Este es un número alucinante, y mucho más de lo que se ha descrito. Hasta donde sabemos, todas esas especies descienden de un solo ancestro común que vivió hace unos 4.2 mil millones de años (Hedges y Kumar 2009). Todas estas especies se formaron por el proceso de especiación, proceso por el cual una especie se divide en dos (o más) descendientes (Coyne y Orr 2004).

Algunas partes del árbol de la vida tienen más especies que otras. Este desequilibrio en la diversidad nos dice que la especiación es mucho más común en algunos linajes que en otros (Mooers y Heard 1997). Asimismo, numerosos estudios han argumentado que ciertos hábitats son “semilleros” de especiación (por ejemplo, Hutter et al. 2017; Miller y Wiens 2017). Por ejemplo, el ecosistema de los altos Andes llamado Páramo -un peculiar paisaje de plantas de aspecto forense y osos de anteojos- podría albergar las tasas de especiación más altas del planeta (Madriñán et al. 2013).

Figura 11.1 Ecosistema de Páramo, Parque Nacional Natural Chingaza, Colombia. Foto tomada por el autor, puede ser reutilizada bajo licencia CC-BY-4.0.

En este capítulo exploraremos cómo podemos aprender sobre las tasas de especiación y extinción del árbol de la vida. Utilizaremos modelos de nacimiento-muerte, modelos simples de cómo se forman las especies y se extinguen a través del tiempo. Los modelos de nacimiento-muerte se pueden aplicar a datos sobre edades y diversidades de clados, o ajustarse a los tiempos de ramificación en árboles filogenéticos. Exploraremos tanto la máxima verosimilitud como los métodos bayesianos para hacer ambas cosas.