3.4: Moléculas Lípidos - Ceras
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- Describir los papeles que desempeñan las ceras
Ceras
Las ceras son un tipo de lípido no polar de cadena larga. Las ceras naturales son típicamente ésteres de ácidos grasos y alcoholes de cadena larga. Las ceras son sintetizadas por muchos animales y plantas. Los ésteres de cera animal se derivan típicamente de una variedad de ácidos carboxílicos y alcoholes grasos. La composición de una cera depende no sólo de la especie, sino también de la ubicación geográfica del organismo. La cera animal más conocida es la cera de abejas, pero otros insectos también secretan ceras. Un componente importante de la cera de abejas es el éster miricil palmitato, que las abejas utilizan para construir panales. El espermaceti es también una cera que se presenta en grandes cantidades en el aceite de la cabeza de un cachalote. Uno de sus principales constituyentes es el palmitato de cetil, un éster de un ácido graso y un alcohol graso. Las ceras vegetales se derivan de mezclas de hidrocarburos de cadena larga que contienen grupos funcionales como alcanos, ácidos grasos, alcoholes, dioles, cetonas y aldehídos. Las plantas también utilizan ceras como recubrimiento protector para controlar la evaporación e hidratación y evitar que se sequen. Las ceras son valiosas tanto para plantas como para animales debido a su naturaleza hidrofóbica. Esto los hace resistentes al agua, lo que evita que el agua se pegue en las superficies.
A diferencia de la mayoría de las ceras naturales, que son ésteres, las ceras sintéticas consisten en hidrocarburos de cadena larga sin grupos funcionales. La cera de parafina es un tipo de cera sintética derivada del petróleo y refinada por destilación al vacío. También se pueden obtener ceras sintéticas a partir del polietileno. Millones de estas ceras se producen anualmente, y se utilizan en adhesivos, cosméticos, selladores y lubricantes, insecticidas y protección UV. También se utilizan en alimentos como la goma de mascar.
Puntos Clave
- Las ceras naturales son típicamente ésteres de ácidos grasos y alcoholes de cadena larga.
- Los ésteres de cera animal se derivan de una variedad de ácidos carboxílicos y alcoholes grasos.
- Las ceras vegetales se derivan de mezclas de hidrocarburos de cadena larga que contienen grupos funcionales.
- Debido a su naturaleza hidrofóbica, las ceras evitan que el agua se pegue a plantas y animales.
- Las ceras sintéticas se derivan del petróleo o polietileno y consisten en hidrocarburos de cadena larga que carecen de grupos funcionales.
- Los sintéticos y las ceras se utilizan en adhesivos, cosméticos, alimentos y muchos otros productos comerciales.
Términos Clave
- cera de parafina: Una mezcla de hidrocarburos sólidos blancos cerosos que se utiliza para hacer velas, papel encerado, lubricantes y materiales de sellado.
- polietileno: Un polímero que consiste en muchos monómeros de etileno unidos entre sí; utilizado para menaje de cocina, recipientes etc.