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19.4: Reducción de Residuos

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    La jerarquía de gestión de residuos enumera los procesos para abordar los desechos en orden de preferencia con el objetivo de limitar los desechos, minimizar el impacto ambiental y maximizar beneficios adicionales (como la generación de electricidad o la producción de bienes reciclados). Se simboliza como un triángulo alcista, lo que significa que el mayor volumen de residuos debe manejarse usando el primer proceso (el más preferido), y el volumen más pequeño debe manejarse usando el último proceso (menos preferido). Estos procesos en orden de preferencia son la reducción, el reciclaje, la recuperación de energía (como la incineración), el tratamiento y la eliminación (figura\(\PageIndex{a}\)). Los individuos pueden ejercer los dos primeros procesos aplicando las cuatro R (ver abajo). Desafortunadamente, Estados Unidos y el mundo en general, manejan un gran volumen de desechos utilizando el método menos preferido (eliminación). Como se mencionó anteriormente, alrededor de la mitad de los residuos sólidos municipales (RSU) van a un relleno sanitario para su eliminación. En contraste, solo 23.5% de los residuos sólidos municipales (RSU) fueron recuperados y reciclados y otro 8.5% fue compostado en 2018. Los porcentajes de flujo de desechos también varían ampliamente según la región. A modo de ejemplo, San Francisco, California recicla o hace compost el 80% de su material de desecho, mientras que Houston, Texas recicla o compostas solo el 19%.

    La jerarquía de gestión de residuos es un triángulo invertido.La recuperación de alimentos es un triángulo invertido que se asemeja a la jerarquía de gestión de residuos.

     

    Figura\(\PageIndex{a}\): Izquierda: La jerarquía de gestión de residuos enumera los procesos de manejo de residuos de mayor a menor preferencia. Son reducción de fuentes, reciclaje, recuperación de energía, tratamiento y eliminación u otras liberaciones. Derecha: La jerarquía de recuperación de alimentos es una jerarquía de gestión de residuos específica del desperdicio de alimentos. Comienza con la reducción de la fuente (reducir el volumen de excedentes de alimentos generados). Lo siguiente es alimentar a las personas hambrientas (donar comida extra a bancos de alimentos, comedores sociales y refugios. Tercero es alimentar a los animales (desviar los restos de comida a alimentos para animales. Cuarto son los usos industriales (proporcionar aceites usados para renderizado y conversión de combustible y restos de alimentos para la digestión para recuperar energía. El quinto es el compostaje (crear una enmienda de suelo rica en nutrientes). Los residuos restantes se destinan al relleno sanitario o a la incineración como último recurso para su eliminación. Imágenes por EPA (dominio público).

    La reducción de fuentes (minimización de residuos) se refiere a las estrategias que minimizan la cantidad de desechos generados y/o reducen la toxicidad de los desechos resultantes al diseñar o fabricar productos o servicios. Los desechos se pueden reducir reutilizando materiales, utilizando materiales sustitutos menos peligrosos o modificando componentes de diseño y procesamiento. La reducción de fuentes en la fabricación no solo ahorra recursos, sino que también reduce los costos para el fabricante e indirectamente para el consumidor. Por ejemplo, un empaque mínimo reduce el uso de material, aumenta la eficiencia de distribución y reduce el consumo de combustible y las emisiones atmosféricas resultantes. De manera similar, los materiales de construcción pueden diseñarse para reducir la masa total de material necesaria para una estructura dada.

    El reciclaje se refiere a la recuperación y reprocesamiento de materiales útiles. Todos los días se encuentran numerosos ejemplos de esfuerzos exitosos de reciclaje y reutilización. Muchos materiales de construcción se pueden reutilizar, incluyendo concreto, materiales asfálticos, mampostería y acero de refuerzo. Los desechos vegetales “verdes” a menudo se recuperan y se reutilizan inmediatamente para aplicaciones de mantillo o fertilizantes. Muchas industrias también recuperan diversos subproductos para su reutilización. En algunos casos, los materiales reciclados se utilizan como materiales de entrada y se procesan en gran medida en productos finales. Los ejemplos comunes incluyen el uso de papel de desecho para la fabricación de papel nuevo, o el procesamiento de latas viejas de aluminio en nuevos productos de aluminio. En otros casos, los materiales recuperados se someten a poco o ningún procesamiento previo a su reutilización. Algunos ejemplos comunes incluyen el uso de desechos de árboles como astillas de madera, o el uso de ladrillos y otros accesorios en nuevas construcciones estructurales. En cualquier caso, el éxito del reciclaje depende de la recolección y procesamiento efectivos de los reciclables, los mercados de reutilización y la aceptación pública y promoción de productos reciclados y aplicaciones que utilizan materiales reciclados.

    Las Cuatro R's

    Las cuatro R (rechazar, reducir, reutilizar y reciclar) son estrategias que permiten a los individuos limitar el volumen y los impactos negativos de los desechos que generan. Se asemejan a la jerarquía de gestión de residuos, pero se enfocan a escala individual más que a la escala de una empresa o sistema de gestión de residuos. Se enumeran en orden de mayor a menor beneficio para el medio ambiente, y todas son mejores alternativas que desechar basura en el relleno sanitario. El reciclaje es el último porque requiere energía para reprocesar los residuos.

    Rechazar es rechazar productos o procesos que dañen el medio ambiente si no los necesitas. Elegir productos sin embalaje es un ejemplo de rechazo. Reducir es elegir productos o procesos con menor huella ecológica (la superficie de tierra requerida para producirlos). Los ejemplos incluyen productos con empaque limitado o artículos duraderos en lugar de productos endebles o desechables. La reutilización se refiere a usar un producto varias veces o encontrar un uso alternativo para él. Por ejemplo, uno podría compartir, pedir prestado o rentar artículos. Un recipiente de plástico para yogur o pudín podría reutilizarse para almacenamiento o jardinería. Como se señaló anteriormente, reciclar significa devolver los artículos usados para ser reprocesados (figura\(\PageIndex{b}\)). Los materiales comúnmente reciclados incluyen cartón, vidrio, latas y ciertos plásticos.

    Un contenedor de compostaje, reciclaje y basura

     

    Figura\(\PageIndex{b}\): Reciclar, o devolver materiales a reprocesar, es la última de las cuatro R. Si los artículos no pueden ser rechazados, reducidos o reutilizados, reciclar es una mejor alternativa que desecharlos en el relleno sanitario. Imagen de Intel Free Press (CC-BY).

    Los códigos de identificación de resina son los símbolos triangulares en plásticos reciclables que indican su composición (figura\(\PageIndex{c}\)). Una variedad de materiales conforman los plásticos, y no todos se reciclan de la misma manera. Además, su servicio de reciclaje local puede reciclar algunos tipos de plásticos pero no otros. Los plásticos con códigos 1 y 2 se reciclan comúnmente. Para conocer los códigos, consulte con su servicio de reciclaje local. Los negocios locales pueden albergar contenedores de recolección para plásticos que comúnmente no se reciclan. Por ejemplo, las tiendas de abarrotes suelen tener receptáculos para reciclar bolsas de plástico, que caen bajo el código 4.

    Los códigos de identificación de resina son números 1-2 en símbolos triangulares de reciclaje
    Figura\(\PageIndex{c}\)): El sistema de codificación de identificación de resina explica la composición química de diversos plásticos. Algunos son comúnmente reciclados, y otros no lo son. El texto en la imagen es, “1: PET Tereftalato de polietileno, 2: HDPE Polietileno de alta densidad, 3: PVC Cloruro de polivinilo, 4: LDPE Polietileno de baja densidad, 5: Polipropileno PP, 6: Poliestireno PS, 7: OTROS Otros plásticos, incluyendo acrílico, acrilonitrilo butadieno estireno, fibra de vidrio, nylon, policarbonato y ácido poliláctico. Imagen por Filtre/OpenClipart Library (dominio público).

    Elemento Interactivo

    Qué artículos se pueden reciclar se basa en el lugar donde vive y el servicio de gestión de residuos disponible allí. La Agencia de Protección Ambiental proporciona pautas generales de reciclaje. Usted recolector de desechos local puede proporcionar un sitio web interactivo para ayudarlo a determinar qué artículos reciclar. Por ejemplo Recology, que sirve al norte de California, tiene un sitio web de búsqueda llamado What Bin.

    Compostaje

    El compost es material orgánico que se puede agregar al suelo para ayudar a que las plantas crezcan (figura\(\PageIndex{d}\)). Los restos de comida y los desechos de patio juntos actualmente constituyen más del 30% de lo que tiramos y podrían compostarse en su lugar. La elaboración de compost mantiene estos materiales fuera de los vertederos donde ocupan espacio y liberan metano, un potente gas de efecto invernadero que contribuye al cambio climático. Además, el compost enriquece el suelo, ayudando a retener la humedad y suprimir enfermedades y plagas de las plantas. Reduce la necesidad de fertilizantes químicos y fomenta la producción de bacterias y hongos beneficiosos. El compostaje se puede hacer a escala industrial, como con desechos de patio recolectados de hogares en una ciudad. También se puede hacer en casa.

    Dos manos ahuecadas juntas sostienen una pila de compost y una planta pequeña
    Figura\(\PageIndex{d}\)): El compost es una sustancia rica en nutrientes formada a partir de la descomposición del patio y los desechos de alimentos que enriquecen el suelo del jardín. Imagen por EPA (dominio público).

    Todo el compostaje requiere tres ingredientes básicos: marrones, verdes y agua. Los “marrones” son materiales como hojas muertas, ramas y ramitas. Los “verdes” son materiales como recortes de pasto, desechos vegetales, restos de frutas y posos de café. Los materiales marrones proporcionan carbono para su compost, los materiales verdes proporcionan nitrógeno y el agua proporciona humedad para ayudar a descomponer la materia orgánica. Una pila de compost debe tener una cantidad igual de marrones a verdes. Deben alternarse capas de estos materiales orgánicos con diferentes tamaños de partícula.

    Compostaje de patio trasero

    El compostaje en el patio trasero requiere que un contenedor o pila de compost se coloque en un lugar seco y sombreado cerca de una fuente de agua (figura\(\PageIndex{e}\)). Se agregan materiales marrones y verdes a medida que se recolectan, y los trozos más grandes se pican o trituran antes de agregarlos a la pila. Los materiales secos se humedezcan a medida que se agregan. Una vez establecida la pila de compost, los recortes de pasto y los desechos verdes se mezclan en la pila cuando se agregan. Cuando se agregan desechos de frutas y verduras, se entierran bajo 10 pulgadas de material de compost. Algunos propietarios cubren la parte superior del compost con una lona para mantenerlo húmedo. Cuando el material en el fondo es oscuro y rico en color, el compost está listo para usar. Esto suele tardar entre dos meses y dos años.

    Un contenedor de madera con desperdicios de alimentos y pasto muerto en él.
    Figura\(\PageIndex{e}\)): Este contenedor de compost contiene restos de comida y desechos de jardín. Imagen de Ben_Kerckx/Pixabay (licencia Pixabay)

    Compostaje interior

    Para aquellos que no tienen espacio para una pila de compost al aire libre, los materiales se pueden compostar en interiores usando un tipo especial de contenedor, que se puede comprar en una ferretería local, tienda de suministros de jardinería o hacer en casa. Se debe tener cuidado para manejar adecuadamente la pila de compost y realizar un seguimiento de lo que se agrega de tal manera que no atraiga plagas o roedores ni huela mal. El compost debe estar listo en dos a cinco semanas.

    Elemento Interactivo

    No todos los restos de comida pueden entrar en compost. Si quieres iniciar una pila de compost y no estás seguro de qué restos de comida son adecuados, consulta las listas en el sitio web de la Agencia de Protección Ambiental.

    Atribución

    Modificado por Melissa Ha de las siguientes fuentes:

    This page titled 19.4: Reducción de Residuos is shared under a CC BY-NC 4.0 license and was authored, remixed, and/or curated by Melissa Ha and Rachel Schleiger (ASCCC Open Educational Resources Initiative) .