1.3C: Inmunización, Antisépticos y Antibióticos

Comprender los microbios nos da la capacidad de combatir patógenos usando inmunización, antisépticos y antibióticos.

Objetivos de aprendizaje

• Comparar inmunización, antisépticos y antibióticos, y cómo se usan para combatir patógenos humanos

Puntos Clave

• La inmunización es la fortificación de nuestro propio sistema inmunológico, cebándolo contra posibles infecciones futuras por microbios específicos.
• Los antisépticos se definen ampliamente como sustancias que podemos usar en nuestro cuerpo o en las superficies que nos rodean para ralentizar o matar microbios que potencialmente podrían dañarnos.
• Los antibióticos, como los antisépticos, pueden ralentizar o matar a los microbios. Sin embargo, a diferencia de los antisépticos, los antibióticos pueden circular en el sistema sanguíneo humano y ser utilizados para combatir infecciones microbianas.

Términos Clave

• Shock anafiláctico: Una reacción alérgica sistémica severa y rápida a un alérgeno, que constriñe la tráquea y previene la respiración.
• inmunógeno: cualquier sustancia que provoque una respuesta inmune; un antígeno

Sorprendentemente, la mayoría de los microbios no son dañinos para los humanos. De hecho, están a nuestro alrededor e incluso una parte de nosotros. Sin embargo, algunos microbios son patógenos humanos; para combatirlos, utilizamos inmunización, antisépticos y antibióticos.

La inmunización es el proceso por el cual el sistema inmunitario de un individuo se fortalece contra un agente (conocido como inmunógeno).

Figura: Inmunización contra la gripe: Un oficial naval se autoadministra un aerosol nasal que lo inmuniza contra la gripe.

Cuando el sistema inmune se expone a moléculas que son extrañas al cuerpo, orquestará una respuesta inmune. También desarrollará la capacidad de responder rápidamente a encuentros posteriores con la misma sustancia, fenómeno conocido como memoria inmunológica. Por lo tanto, al exponer a una persona a un inmunógeno de manera controlada, el cuerpo puede aprender a protegerse: esto se llama inmunización activa.

Las vacunas contra microorganismos que causan enfermedades pueden preparar el sistema inmunológico del organismo, ayudándolo así a combatir o prevenir una infección. Los elementos más importantes del sistema inmunitario que se mejoran con la inmunización son las células T, las células B y los anticuerpos que producen las células B. Las células B de memoria y las células T de memoria son responsables de la rápida respuesta a un segundo encuentro con una molécula extraña. Mediante el uso de inmunizaciones, algunas infecciones y enfermedades han sido erradicadas casi por completo en todo Estados Unidos y el mundo. Por ejemplo, la poliomielitis fue eliminada en Estados Unidos en 1979. La inmunización y vacunación activa ha sido nombrada uno de los “Diez Grandes Logros de Salud Pública en el ^Siglo XX”.

Por el contrario, en la inmunización pasiva, los elementos pre-sintetizados del sistema inmune se transfieren a un cuerpo humano por lo que no necesita producir estos elementos por sí mismo. Actualmente, los anticuerpos pueden ser utilizados para la inmunización pasiva. Este método de inmunización comienza a funcionar muy rápidamente; sin embargo, es de corta duración porque los anticuerpos se descomponen de forma natural y desaparecerán por completo si no hay células B para producir más de ellos. La inmunización pasiva ocurre fisiológicamente, cuando los anticuerpos se transfieren de la madre al feto durante el embarazo, para proteger al feto antes y poco después del nacimiento. Los anticuerpos se pueden producir en animales, llamados “terapia con suero”, aunque existe una alta probabilidad de choque anafiláctico debido a la inmunidad contra el suero animal mismo. Así, los anticuerpos humanizados producidos in vitro por cultivo celular se utilizan en su lugar si están disponibles.

En las primeras indagaciones antes de que existiera una comprensión de los microbios, se le dio mucho énfasis a la prevención de la putrefacción. Se realizaron procedimientos para determinar la cantidad de agente que se necesitaba agregar a una solución dada con el fin de prevenir el desarrollo de pus y putrefacción. Sin embargo, debido a la falta de comprensión de la teoría de los gérmenes, este método fue inexacto. Hoy en día, un antiséptico se juzga por su efecto sobre cultivos puros de un microbio definido o en sus formas vegetativas y esporas.

Los antisépticos son sustancias antimicrobianas que se aplican al tejido vivo para reducir la posibilidad de infección, sepsis o putrefacción. Su primer uso sistemático conocido fue en la antigua práctica de embalsamar a los muertos. Los antisépticos generalmente se distinguen de los antibióticos por la capacidad de estos últimos para ser transportados a través del sistema linfático para destruir bacterias dentro del cuerpo, y de los desinfectantes, que destruyen microorganismos que se encuentran en objetos no vivos. Algunos antisépticos son verdaderos germicidas, capaces de destruir microbios (bactericidas), mientras que otros son bacteriostáticos y sólo previenen o inhiben el crecimiento bacteriano. Los microbicidas que destruyen las partículas de virus se denominan viricidas o antivirales.

Figura: Prueba Antibiótica: Los discos empapados con diversos compuestos se colocan sobre un césped de bacterias. Si el compuesto en el disco mata o ralentiza el crecimiento de bacterias, se ve un “halo” de medio claro.

Un antibacteriano es un compuesto o sustancia que mata o ralentiza el crecimiento de bacterias. El término se suele utilizar como sinónimo del término antibiótico; hoy, sin embargo, con un mayor conocimiento de los agentes causantes de diversas enfermedades infecciosas, el término “antibiótico” ha llegado a denotar una gama más amplia de compuestos antimicrobianos, incluyendo compuestos antifúngicos y otros.

La palabra “antibiótico” fue utilizada por primera vez en 1942 por Selman Waksman y sus colaboradores para describir cualquier sustancia producida por un microorganismo que sea antagónica al crecimiento de otros microorganismos en alta dilución. Esta definición excluía las sustancias que matan bacterias pero que no son producidas por microorganismos (como los jugos gástricos y el peróxido de hidrógeno). También se excluyeron los compuestos antibacterianos sintéticos, como las sulfonamidas. Muchos compuestos antibacterianos son moléculas relativamente pequeñas con un peso molecular inferior a 2000 amu. Con los avances en la química medicinal, la mayoría de los antibacterianos actuales son modificaciones semisintéticas de diversos compuestos naturales.