10.5G: Armas Biológicas

La guerra biológica (BW) es el uso de toxinas biológicas o agentes infecciosos con la intención de matar o incapacitar.

Objetivos de aprendizaje

• Reconocer las características de las armas biológicas

Puntos Clave

• Las armas biológicas (a menudo denominadas “armas biológicas”, “agentes de amenaza biológica” o “bioagentes”) son organismos vivos o entidades replicantes (virus) que se reproducen o replican dentro de sus víctimas anfitrionas.
• Las armas biológicas pueden emplearse de diversas maneras para obtener una ventaja estratégica o táctica sobre un adversario, ya sea por amenazas o por despliegues reales.
• Como arma táctica de uso militar, un problema importante con un ataque de BW es que tardaría días en ser efectivo, y por lo tanto podría no detener de inmediato a una fuerza contraria.

Términos Clave

• Guerra biológica: La guerra biológica (BW) —también conocida como guerra de gérmenes— es el uso de toxinas biológicas o agentes infecciosos como bacterias, virus y hongos con la intención de matar o incapacitar a humanos, animales o plantas como un acto de guerra.
• arma psicoquímica: Agentes utilizados en el contexto de la agresión militar.

La guerra biológica (BW) —también conocida como guerra de gérmenes— es el uso de toxinas biológicas o agentes infecciosos como bacterias, virus y hongos con la intención de matar o incapacitar a humanos, animales o plantas como acto de guerra. Las armas biológicas (a menudo denominadas “armas biológicas”, “agentes de amenaza biológica” o “bioagentes”) son organismos vivos o entidades replicantes (virus) que se reproducen o replican dentro de sus víctimas anfitrionas. La guerra entomológica (de insectos) también se considera un tipo de BW.

Figura: Bomblet biológico: La bomba biológica E120 fue una de una serie de bombas biológicas esféricas que se desarrollaron antes de que Estados Unidos suspendiera su programa ofensivo en la década de 1970. El caparazón exterior con paletas de esta bomba esférica fue diseñado para proporcionar rotación durante el vuelo. Al impactar, el caparazón exterior se rompería; la bomba estaba ponderada asimétricamente para que luego se rociara al agente desde la parte superior de la bomba. La bomba E120 se desarrolló a principios de la década de 1960. Su diámetro de 11.4 cm transportaba 0.1 kg de agente biológico líquido.

Las armas biológicas pueden emplearse de diversas maneras para obtener una ventaja estratégica o táctica sobre un adversario, ya sea por amenazas o por despliegues reales. Al igual que algunas armas químicas, las armas biológicas también pueden ser útiles como armas de negación de área. Estos agentes pueden ser letales o no letales, y pueden ser dirigidos contra un solo individuo, un grupo de personas, o incluso una población entera. Pueden ser desarrollados, adquiridos, almacenados o desplegados por estados nación o por grupos no nacionales. En este último caso, o si un estado-nación lo utiliza clandestinamente, también puede considerarse bioterrorismo.

Existe una superposición entre BW y la guerra química, ya que el uso de toxinas producidas por organismos vivos se considera bajo lo dispuesto tanto en la Convención sobre Armas Biológicas como en la Convención sobre Armas Químicas. Las toxinas y las armas psicoquímicas a menudo se denominan agentes de espectro medio. A diferencia de las armas biológicas, estos agentes de espectro medio no se reproducen en su huésped y generalmente se caracterizan por períodos de incubación más cortos.

La guerra biológica ofensiva, incluida la producción en masa, el almacenamiento y el uso de armas biológicas, fue prohibida por la Convención sobre las Armas Biológicas (CAB) de 1972. El fundamento de este tratado, que ha sido ratificado o al que se han adherido 165 países a partir de 2011, es prevenir un ataque biológico que posiblemente podría resultar en un gran número de muertes civiles y causar graves perturbaciones en la infraestructura económica y social. Muchos países, entre ellos los signatarios de la Convención sobre las armas biológicas, actualmente realizan investigaciones sobre la defensa o protección contra las armas biológicas, lo que no está prohibido por la Convención sobre las armas biológicas.

Una nación o grupo que pueda representar una amenaza creíble de bajas masivas tiene la capacidad de alterar los términos en los que otras naciones o grupos interactúan con él. Las armas biológicas permiten el potencial de crear un nivel de destrucción y pérdida de vidas muy superior al de las armas nucleares, químicas o convencionales, en relación con su masa y costo de desarrollo y almacenamiento. Por lo tanto, los agentes biológicos pueden ser útiles como disuasores estratégicos además de su utilidad como armas ofensivas en el campo de batalla.

Como arma táctica de uso militar, un problema importante con un ataque de BW es que tardaría días en ser efectivo, y por lo tanto podría no detener de inmediato a una fuerza contraria. Algunos agentes biológicos (especialmente la viruela, la peste y la tularemia) tienen la capacidad de transmisión de persona a persona a través de gotitas respiratorias aerosolizadas. Esta característica puede ser indeseable, ya que el agente o agentes pueden ser transmitidos por este mecanismo a poblaciones no deseadas, incluidas fuerzas neutrales o incluso amigas. Si bien la contención de BW es menos preocupante para ciertas organizaciones criminales o terroristas, sigue siendo una preocupación importante para las poblaciones militares y civiles de prácticamente todas las naciones.