12.4B: Diagnóstico y Tratamiento de Alergia

Las pruebas de alergia pueden ayudar a confirmar o descartar alergias, reduciendo las reacciones adversas y limitando la evitación innecesaria y los medicamentos.

Objetivos de aprendizaje

• Describir cómo funcionan la prueba de punción cutánea y la prueba de sangre de alergia para evaluar la presencia de anticuerpos específicos de alérgenos en un individuo

Puntos Clave

• Para evaluar la presencia de anticuerpos IgE específicos para alérgenos, puede usar uno de dos métodos: una prueba de punción cutánea o una prueba de sangre para alergias.
• La prueba de desafío es cuando pequeñas cantidades de un alérgeno sospechoso se introducen en el cuerpo por vía oral, por inhalación o por otras vías.
• La prueba de parches se usa para ayudar a determinar la causa de la alergia por contacto con la piel (dermatitis de contacto).
• El tratamiento y manejo tradicional de las alergias consistía en simplemente evitar el alérgeno en cuestión.
• Se utilizan varios fármacos antagónicos para bloquear la acción de mediadores alérgicos o para prevenir la activación de las células y los procesos de desgranulación.

Términos Clave

• alérgeno: una sustancia que causa una reacción alérgica
• antihistamínico: un medicamento o sustancia que contrarresta los efectos de una histamina. Comúnmente utilizado para aliviar los síntomas de la fiebre del heno y otras alergias
• prueba de pinchazo cutáneo: La prueba de pinchazos en la piel también se conoce como “prueba de punción” y “prueba de pinchazos” debido a la serie de pequeñas pinchazos o pinchazos realizados en la piel del paciente. Pequeñas cantidades de alérgenos sospechosos o sus extractos (polen, pasto, proteínas de ácaros, extracto de maní, etc.) se introducen en sitios de la piel marcados con pluma o tinte.

Las pruebas de alergia pueden ayudar a confirmar o descartar alergias, reduciendo las reacciones adversas y limitando la evitación innecesaria y los medicamentos. El diagnóstico correcto, el asesoramiento y los consejos de evitación basados en los resultados válidos de las pruebas de alergia ayudarán a reducir la incidencia de síntomas y medicamentos y mejorarán la calidad de vida. Los diagnósticos más tempranos y precisos ahorran costos debido a la reducción de consultas, derivaciones a atención secundaria, diagnósticos erróneos e ingresos de emergencia.

Para evaluar la presencia de anticuerpos IgE específicos de alérgenos, puede usar dos métodos diferentes: una prueba de pinchazo cutáneo o un análisis de sangre para alergias. Ambos métodos son recomendados por las guías de los NIH, son igualmente rentables y tienen un valor diagnóstico similar en términos de sensibilidad y especificidad. Un proveedor de atención médica puede usar los resultados de la prueba para identificar los desencadenantes alérgicos específicos que pueden estar contribuyendo a los síntomas.

Figura: Pruebas cutáneas de alergia: Pruebas cutáneas en un brazo.

Las alergias sufren cambios dinámicos a lo largo del tiempo. Las pruebas periódicas de alergia para alérgenos relevantes proporcionan información sobre si y cómo se puede cambiar el manejo del paciente para mejorar la salud y la calidad de vida. Las pruebas anuales suelen ser la práctica para determinar si las alergias a la leche, los huevos, la soja y el trigo han sido superadas. El intervalo de prueba se extiende de dos a tres años para las alergias a cacahuetes, nueces de árbol, peces y mariscos crustáceos. Los resultados de las pruebas de seguimiento pueden guiar la toma de decisiones sobre si es seguro introducir o reintroducir alimentos alergénicos en la dieta y cuándo.

Las pruebas cutáneas también se conocen como “pruebas de punción” y “prueba de pinchazos” debido a la serie de pequeñas pinchazos o pinchazos realizados en la piel del paciente. Pequeñas cantidades de alérgenos sospechosos o sus extractos se introducen en sitios de la piel marcados con pluma o tinte (el tinte debe seleccionarse cuidadosamente, para que no cause una respuesta alérgica por sí mismo). En ocasiones, los alérgenos se inyectan “intradérmicamente” en la piel del paciente con una aguja y una jeringa. Las áreas comunes para las pruebas incluyen el antebrazo interior y la espalda. Si el paciente es alérgico a la sustancia, generalmente ocurrirá una reacción inflamatoria visible dentro de los 30 minutos. Esta respuesta variará desde un ligero enrojecimiento de la piel hasta una colmena completa (llamada “roncha y llamarada”) similar a una picadura de mosquito en pacientes más sensibles. La interpretación de los resultados de la prueba piel-pinchazo es normalmente realizada por alergistas en una escala de severidad, con +/- significando reactividad límite y 4+ indicando una reacción severa.

Por el contrario, un análisis de sangre para alergias es rápido y sencillo y se puede realizar independientemente de la edad, condición de la piel, medicación, síntoma, actividad de la enfermedad y embarazo. Además, se pueden detectar múltiples alérgenos con una sola muestra de sangre. Los análisis de sangre para alergias son muy seguros, ya que el paciente no está expuesto a ningún alérgeno durante el procedimiento de prueba. La prueba mide la concentración de anticuerpos IgE específicos en la sangre.

La prueba de desafío es cuando pequeñas cantidades de un alérgeno sospechoso se introducen en el cuerpo por vía oral, por inhalación o por otras vías. Las pruebas de desafío se utilizan con mayor frecuencia con alimentos o medicamentos. Si la paciente experimenta una mejoría significativa al tiempo que evita un presunto alérgeno, entonces puede ser “desafiada” reintroduciéndolo para ver si los síntomas pueden reproducirse.

La prueba de parches se usa para ayudar a determinar la causa de la alergia por contacto con la piel (dermatitis de contacto). Parches adhesivos, generalmente tratados con una serie de diferentes químicos comúnmente alergénicos o sensibilizadores de la piel, se aplican en la espalda. Luego se examina la piel para detectar posibles reacciones locales al menos dos veces, generalmente 48 horas después de la aplicación y luego nuevamente dos o tres días después.

El tratamiento y manejo tradicional de las alergias consistía en simplemente evitar el alérgeno en cuestión. Sin embargo, si bien la evitación de alérgenos puede reducir los síntomas y evitar la anafilaxia potencialmente mortal, es difícil de hacer para las personas con alergias al polen u otros alérgenos transmitidos por el aire. Se utilizan varios fármacos antagónicos para bloquear la acción de mediadores alérgicos o para prevenir la activación de las células y los procesos de desgranulación. Estos incluyen antihistamínicos, glucocorticoides, epinefrina (adrenalina), teofilina y cromolín sódico.

La desensibilización o hiposensibilización es un tratamiento en el que el paciente es vacunado gradualmente con dosis progresivamente mayores del alérgeno en cuestión. Esto puede reducir la gravedad o eliminar la hipersensibilidad por completo. Se basa en el sesgo progresivo de la producción de anticuerpos IgG para bloquear la producción excesiva de IgE observada en las atopías. En efecto, la persona acumula inmunidad a cantidades crecientes del alérgeno. Los estudios han demostrado la eficacia a largo plazo y el efecto preventivo de la inmunoterapia en la reducción del desarrollo de nuevas alergias. Una segunda forma de inmunoterapia consiste en la inyección intravenosa de anticuerpos monoclonales anti-IgE. Estos se unen a IgE asociada a células B y libres, señalando su destrucción.