15.12F: Tuberculosis

La tuberculosis es una enfermedad bacteriana infecciosa común, y en muchos casos letal, que afecta principalmente a los pulmones.

Objetivos de aprendizaje

• Resumir los factores de riesgo asociados a la tuberculosis (TB)

Puntos Clave

• La tuberculosis se transmite por el aire cuando las personas que tienen una infección activa de TB tosen, estornudan o transmiten su saliva por el aire.
• Los síntomas clásicos de la infección activa de TB son tos crónica con esputo teñido de sangre, fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso.
• El diagnóstico de TB activa se basa en la radiología (comúnmente rayos X de tórax), así como el examen microscópico y el cultivo microbiológico de fluidos corporales. El diagnóstico de TB latente se basa en la prueba cutánea de tuberculina de Mantoux.
• La resistencia a los antibióticos es un problema creciente en el tratamiento de la tuberculosis.

Términos Clave

• latente: Existente o presente pero oculto o inactivo.
• tuberculosis: Enfermedad infecciosa de humanos y animales causada por una especie de micobacteria que infecta principalmente los pulmones donde causa tubérculos caracterizados por expectoración de moco y esputo, fiebre, pérdida de peso y dolor torácico. Se transmite por inhalación o ingestión de bacterias.
• pleuresía: inflamación de la pleura pulmonar
• esputo: Materia tosió y expectoró de la boca, compuesta por saliva y descargas de las vías respiratorias como moco, flema o pus.

Figura: Micrografía electrónica de Mycobacterium tuberculosis. : Esta bacteria es la principal responsable de la TB.

La tuberculosis (TB; abreviatura de bacilo tuberculoso) es una enfermedad infecciosa común, y en muchos casos letal, causada por diversas cepas de micobacterias, generalmente Mycobacterium tuberculosis. La tuberculosis generalmente ataca los pulmones, pero también puede afectar otras partes del cuerpo. Se propaga por el aire cuando las personas que tienen una infección activa de TB tosen, estornudan o transmiten su saliva por el aire. La mayoría de las infecciones son asintomáticas y latentes, pero aproximadamente una de cada 10 infecciones latentes eventualmente progresa a una enfermedad activa que, si no se trata, mata a más del 50% de los infectados. Se cree que un tercio de la población mundial ha sido infectada con M. tuberculosis con nuevas infecciones que ocurren a una tasa de aproximadamente una por segundo.

Síntomas

Los síntomas clásicos de la infección activa de TB son tos crónica con esputo teñido de sangre, fiebre, escalofríos sudores nocturnos y pérdida de peso. La tuberculosis puede infectar cualquier parte del cuerpo, pero con mayor frecuencia ocurre en los pulmones, conocida como tuberculosis pulmonar. La TB extrapulmonar ocurre cuando la tuberculosis se desarrolla fuera de los pulmones, pero también puede coexistir con la TB pulmonar. La TB extrapulmonar se presenta con mayor frecuencia en personas inmunodeprimidas y niños pequeños. En las personas con VIH esto ocurre en más del 50% de los casos. Los sitios de infección extrapulmonar notables incluyen la pleura (en la pleuresía tuberculosa), el sistema nervioso central (en la meningitis tuberculosa), el sistema linfático (en la escrófula del cuello), el sistema genitourinario (en la tuberculosis urogenital) y los huesos y articulaciones (tuberculosis ósea). La tuberculosis puede convertirse en una enfermedad crónica y causar cicatrices extensas en los lóbulos superiores de los pulmones.

Figura: Síntomas de Tuberculosis. : Diagrama que representa diversos síntomas de TB.

Diagnóstico

Es difícil diagnosticar la tuberculosis activa basándose únicamente en signos y síntomas, así como diagnosticar la enfermedad en quienes están inmunodeprimidos. Sin embargo, se debe considerar un diagnóstico de TB en aquellos con signos de enfermedad pulmonar o síntomas constitucionales que duran más de dos semanas. Una radiografía de tórax y múltiples cultivos de esputo para bacilos ácido-resistentes son típicamente parte de la evaluación inicial. El diagnóstico definitivo de TB se realiza mediante la identificación de M. tuberculosis en una muestra clínica como esputo, pus o biopsia de tejido. Sin embargo, el difícil proceso de cultivo para este organismo de crecimiento lento puede tomar de dos a seis semanas para el cultivo de sangre o esputo.

La prueba cutánea de tuberculina de Mantoux se usa a menudo para detectar a personas con alto riesgo de tuberculosis. Consiste en inyectar una extracción proteica de la bacteria de la tuberculosis debajo de la piel, y luego examinar el sitio 36-48 horas después. Se espera que una persona que haya estado expuesta a la bacteria y que previamente haya formado anticuerpos genere una respuesta inmune, mostrando un área elevada y roja de la piel en el sitio de la inyección. La prueba tiene una precisión limitada, especialmente en personas inmunodeprimidas, y generalmente se usa en combinación con hallazgos clínicos y radiografías para llegar a un diagnóstico.

Factores de riesgo

Una serie de factores hacen que las personas sean más susceptibles a las infecciones por TB. El factor de riesgo más importante a nivel mundial es el VIH; 13% de todos los casos de TB están infectados por el virus. Este es un problema particular en el África subsahariana, donde las tasas de VIH son altas. La tuberculosis está estrechamente ligada tanto al hacinamiento como a la desnutrición, convirtiéndola en una de las principales enfermedades de la pobreza. Entre los que están en alto riesgo se encuentran: personas que se inyectan drogas ilícitas, habitantes y empleados de lugares donde se reúnen personas vulnerables, como cárceles y refugios para personas sin hogar; comunidades médicamente desfavorecidas y pobres en recursos; minorías étnicas de alto riesgo, niños en estrecho contacto con categoría de alto riesgo pacientes y proveedores de atención médica que atienden a estos clientes. La enfermedad pulmonar crónica es otro factor de riesgo significativo. Quienes fuman cigarrillos tienen casi el doble de riesgo de tuberculosis que los no fumadores. Otros estados de enfermedad también pueden aumentar el riesgo de desarrollar tuberculosis, incluyendo alcoholismo y diabetes mellitus. Ciertos medicamentos que causan inmunosupresión como los corticosteroides y el infliximab, se están convirtiendo en factores de riesgo cada vez más importantes, especialmente en el mundo desarrollado.

Tratamiento

El tratamiento de la tuberculosis utiliza antibióticos para matar la bacteria. El tratamiento efectivo de la TB es difícil, debido a la inusual estructura y composición química de la pared celular micobacteriana, lo que dificulta la entrada de medicamentos y hace que muchos antibióticos sean ineficaces. Los dos antibióticos comúnmente utilizados son isoniazida y rifampicina. Los tratamientos pueden prolongarse, desde meses hasta años pares. Una barrera para un tratamiento efectivo es el incumplimiento del paciente. Debido a la larga duración del tratamiento, los pacientes a menudo olvidarán tomar sus antibióticos periódicamente o dejar de tomarlos por completo. Esto contribuye al desarrollo de tuberculosis farmacorresistente. Muchas cepas de tuberculosis ya se han vuelto resistentes a tratamientos previos, incluida una cepa que es resistente a todos los antibióticos.

El tratamiento de la TB latente suele emplear un solo antibiótico, mientras que la enfermedad de TB activa se trata mejor con combinaciones de varios antibióticos para reducir el riesgo de que las bacterias desarrollen resistencia a los antibióticos. Las personas con infecciones latentes también son tratadas para evitar que progresen a la enfermedad de TB activa más adelante en la vida.