15.13B: Neumonía Viral
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La neumonía viral, una de las dos principales causas de neumonía, afecta con mayor frecuencia a los niños.
Objetivos de aprendizaje
- Esbozar la vía de infección de un virus causante de neumonía
Puntos Clave
- La neumonía viral es causada por ambas infecciones virales que conducen a la muerte celular. La respuesta del cuerpo para limpiar los desechos celulares conduce a una mayor inflamación y al bloqueo de la respiración.
- Muchos virus diferentes pueden causar neumonía viral, pero todos ingresan a los pulmones y dañan los alvéolos.
- La mejor prevención para la neumonía viral es vacunar contra los virus que pueden causar neumonía.
Términos Clave
- Alvéolos: alvéolos (alvéolos plurales) un pequeño saco de aire en los pulmones, donde se intercambian oxígeno y dióxido de carbono con la sangre.
- citoquinas: Proteínas reguladoras que funcionan en la regulación de las células involucradas en la función del sistema inmune
- apoptosis: Proceso de muerte celular programada por el cual las células experimentan una secuencia ordenada de eventos que conducen a la muerte de la célula. Esto ocurre durante el crecimiento y desarrollo del organismo, como parte del envejecimiento celular normal, o como respuesta a una lesión celular.
La neumonía es una afección inflamatoria del pulmón que afecta particularmente a los sacos de aire microscópicos (alvéolos). Se asocia con fiebre y síntomas torácicos, y aparece como falta de espacio en una radiografía de tórax. La inflamación puede ser causada por infección por virus, bacterias u otros microorganismos. Con menos frecuencia, es causada por ciertas drogas y otras afecciones. Los virus y las bacterias son las dos principales causas de neumonía, mientras que los hongos y parásitos son menos comunes. Los virus son la causa más común de neumonía en niños, mientras que las bacterias son la causa más común en adultos.
Cómo los virus causan neumonía
Muchos tipos de infecciones virales pueden causar neumonía, pero para ello, estos virus primero deben invadir las células para poder reproducirse. Por lo general, un virus llegará a los pulmones viajando en gotitas a través de la boca y la nariz durante la inhalación. Una vez ahí, el virus invadirá las células que recubren las vías respiratorias y los alvéolos. Esta invasión a menudo conduce a la muerte celular, en la que o bien el virus mata directamente a la célula, o la célula se autodestruye a través de la apoptosis. El daño adicional a los pulmones ocurre cuando el sistema inmunitario responde a la infección. Los glóbulos blancos, en particular los linfocitos, son responsables de activar una variedad de sustancias químicas (citocinas) que hacen que el líquido se filtre en los alvéolos. La combinación de destrucción celular y alvéolos llenos de líquido interrumpe el transporte de oxígeno al torrente sanguíneo. Así, en gran parte, como ocurre con otras infecciones virales, es la respuesta del organismo al virus la que causa los síntomas de la neumonía, y no necesariamente la infección viral en sí misma. Además de sus efectos sobre los pulmones, muchos virus afectan a otros órganos y pueden conducir a enfermedades que afectan otras funciones corporales. Los virus también hacen que el cuerpo sea más susceptible a la infección bacteriana. Por esta razón, la neumonía bacteriana suele complicar la neumonía viral.
Qué virus causan neumonía
Los virus comunes que causan neumonía incluyen los virus de influenza A y B, los virus sinciciales respiratorios (RSV) y los virus de la parainfluenza humana (HPIV), el último de los cuales afecta particularmente a los niños. Los virus más raros que comúnmente causan neumonía incluyen adenovirus (en reclutas militares), metapneumovirus y virus del síndrome respiratorio agudo severo (coronavirus del SARS). Los virus que principalmente causan otras enfermedades, pero a veces causan neumonía, incluyen el virus del herpes simple (HSV, principalmente en recién nacidos), el virus de la varicela-zóster (VZV), el virus del sarampión, el virus de la rubéola y el citomegalovirus (CMV, principalmente en personas con problemas del sistema inmunitario). En niños con neumonía, los agentes más comúnmente identificados son virus sincitial respiratorio, rinovirus, metapneumovirus humano, bocavirus humano y virus parainfluenza. Debido a esto, la mejor prevención contra la neumonía viral es la vacunación contra la influenza, adenovirus, varicela, herpes zóster, sarampión y rubéola.