15.17E: Cólera

El cólera es una infección en el intestino delgado causada por la bacteria Vibrio cholerae.

Objetivos de aprendizaje

• Describir el modo de transmisión de Vibrio cholerae y los pasos que se pueden tomar para evitarlo

Puntos Clave

• Los principales síntomas del cólera son diarrea profusa, indolora y vómitos de líquido claro.
• Las bacterias V. cholerae que sobreviven a los jugos gástricos producen la proteína cilíndrica hueca flagelina para hacer flagelos, las fibras helicoidales sacacorchos giran para impulsarse a través del moco del intestino delgado.
• Se dispone de una serie de vacunas orales seguras y eficaces para el cólera.

Términos Clave

• flagelos: Un flagelo es un apéndice similar a una latigazo que sobresale del cuerpo celular de ciertas células procariotas y eucariotas.
• electrolito: cualquiera de los diversos iones (como sodio o cloruro) que regulan la carga eléctrica en las células y el flujo de agua a través de sus membranas

Vibrio Cholerae

El cólera es una infección en el intestino delgado causada por la bacteria Vibrio cholerae. Los principales síntomas del cólera son diarrea profusa, indolora y vómitos de líquido claro. Estos síntomas suelen comenzar repentinamente, de uno a cinco días después de la ingestión de la bacteria. La diarrea se describe frecuentemente como “agua de arroz” en la naturaleza y puede tener un olor a pescado. Si la diarrea severa no se trata con rehidratación intravenosa, puede resultar en deshidratación potencialmente mortal y desequilibrios electrolíticos.

Figura: Paciente adulto con cólera: Una persona con deshidratación severa por cólera — tenga en cuenta los ojos hundidos y disminución de la turgencia cutánea que produce arrugas en las manos.

Transmisión

El cólera se transmite típicamente por alimentos o agua contaminados. En el mundo desarrollado, el marisco es la causa habitual, mientras que en el mundo en desarrollo suele ser el agua. El cólera rara vez se transmite directamente de persona a persona. Existen cepas tanto tóxicas como no tóxicas.

La mayoría de las bacterias V. cholerae, cuando se consumen, no sobreviven a las condiciones ácidas del estómago humano. Las pocas bacterias supervivientes conservan su energía y almacenan nutrientes durante el paso por el estómago al cerrar gran parte de la producción de proteínas. Cuando las bacterias supervivientes salen del estómago y llegan al intestino delgado, necesitan impulsarse a través del moco espeso que recubre el intestino delgado para llegar a las paredes intestinales, donde pueden prosperar. Las bacterias V. cholerae comienzan la producción de la proteína flagelina cilíndrica hueca para hacer flagelos. Estos flagelos son fibras helicoidales sacacorchos que rotan para propulsar a las bacterias a través del moco del intestino delgado.

Una vez que las bacterias del cólera llegan a la pared intestinal, ya no necesitan los flagelos para moverse. Las bacterias dejan de producir la proteína flagelina, conservando nuevamente energía y nutrientes al cambiar la mezcla de proteínas que fabrican en respuesta al entorno químico cambiado. Los V. cholerae comienzan a producir las proteínas tóxicas que le dan a la persona infectada una diarrea acuosa.

La diarrea transporta nuevas generaciones de bacterias V. cholerae al agua potable del próximo huésped si no se implementan las medidas adecuadas de saneamiento. Se dispone de una prueba rápida de varilla para determinar la presencia de V. cholerae en un suministro de agua. Las muestras que den positivo deben analizarse adicionalmente para determinar la resistencia a los antibióticos. En situaciones epidémicas, se puede hacer un diagnóstico clínico tomando la historia de un paciente y haciendo un breve examen. El tratamiento generalmente se inicia sin o antes de la confirmación mediante análisis de laboratorio. Aunque el cólera puede poner en peligro la vida, la prevención de la enfermedad suele ser sencilla si se siguen las prácticas adecuadas de saneamiento. En los países desarrollados, debido a las prácticas avanzadas casi universales de tratamiento de agua y saneamiento, el cólera ya no es una amenaza importante para la salud.

Rompiendo la trayectoria de transmisión

Las prácticas efectivas de saneamiento, si se instituyen y se adhieren a tiempo, suelen ser suficientes para detener una epidemia. Existen varios puntos a lo largo de la ruta de transmisión del cólera en los que se puede detener su propagación.

• La esterilización o eliminación y tratamiento adecuados de las aguas residuales fecales infectadas producidas por las víctimas del cólera y todos los materiales contaminados (por ejemplo, ropa de cama, etc.) es esencial. Todos los materiales que entren en contacto con los pacientes con cólera deben ser desinfectados mediante lavado en agua caliente, utilizando lejía clorada si es posible. Las manos que toquen a los pacientes con cólera o su ropa, ropa de cama, etc., deben limpiarse a fondo y desinfectarse con agua clorada u otros agentes antimicrobianos efectivos.
• El tratamiento antibacteriano de aguas residuales generales por cloro, ozono, luz ultravioleta u otro tratamiento efectivo antes de que ingrese a las vías fluviales o suministros de agua subterránea ayuda a evitar que los pacientes no diagnosticados propaguen inadvertidamente la enfermedad.
• Las advertencias sobre la posible contaminación por cólera deben publicarse alrededor de fuentes de agua contaminadas con instrucciones sobre cómo descontaminar el agua (ebullición, cloración, etc.) para su posible uso.
• Toda el agua utilizada para beber, lavar o cocinar debe esterilizarse por ebullición, cloración, tratamiento de agua con ozono, esterilización por luz ultravioleta (por ejemplo, mediante desinfección solar del agua) o filtración antimicrobiana en cualquier área donde pueda estar presente el cólera.
• La educación en salud pública y la adhesión a prácticas adecuadas de saneamiento son de primordial importancia para ayudar a prevenir y controlar la transmisión del cólera y otras enfermedades.

Prevención y Tratamiento

Se dispone de una serie de vacunas orales seguras y eficaces para el cólera. En la mayoría de los casos, el cólera se puede tratar con éxito con la terapia de rehidratación oral (TRO), que es efectiva, segura y simple de administrar. Las soluciones basadas en arroz son más eficientes que las basadas en glucosa. En casos de deshidratación severa, puede ser necesaria la rehidratación intravenosa. Los tratamientos antibióticos de uno a tres días acortan el curso de la enfermedad y reducen los síntomas. La gente se recuperará sin ellos, sin embargo, si se mantiene la hidratación suficiente. La doxiciclina se suele utilizar de primera línea, aunque algunas cepas de V. cholerae han mostrado resistencia. Las pruebas de resistencia durante un brote pueden ayudar a determinar las opciones futuras apropiadas. Otros antibióticos que han demostrado ser efectivos incluyen cotrimoxazol, eritromicina, tetraciclina, cloranfenicol y furazolidona. También se pueden usar fluoroquinolonas, como la norfloxacina, pero se ha reportado resistencia.