15.19B: Intoxicación por Aflatoxinas

La intoxicación por aflatoxina es consecuencia de la ingestión de aflatoxinas producidas por Aspergillus que han contaminado una fuente de alimento.

Objetivos de aprendizaje

• Resumir las causas y efectos de la intoxicación por alfatoxina

Puntos Clave

• Aspergillus flavus y Aspergillus parasiticus son dos especies comúnmente conocidas de Aspergillus que pueden intoxicarse con aflatoxinas.
• La intoxicación por aflatoxina puede resultar en aflatoxicosis aguda, que es el resultado de una ingestión de nivel moderado a alto; o aflatoxicosis crónica, que resulta de la ingestión de niveles bajos a moderados de aflatoxinas.
• Las especies de Aspergillus que causan intoxicación por aflatoxinas se encuentran a menudo en cultivos en países subdesarrollados, debido a la falta de técnicas de detección y a la inadecuada recolección y almacenamiento.

Términos Clave

• micotoxinas: una sustancia producida por un moho u hongo.

Las aflatoxinas se categorizan como micotoxinas que suelen ser producidas por especies de Aspergillus. Las aflatoxinas, aunque solo sintetizadas por unas pocas especies de Aspergillus, son consideradas como una de las micotoxinas más importantes identificadas hasta la fecha. Tanto Aspergillus flavus como Aspergillus parasiticus son bien conocidos por su producción de aflatoxinas. Las aflatoxinas se transmiten más comúnmente a los humanos a través de la dieta. Las aflatoxinas crecen en granos integrales y contaminan los suministros de alimentos durante el procesamiento, almacenamiento o transporte cuando existen condiciones favorables para el crecimiento de moho, específicamente para la especie Aspergillus.

Figura: Aspergillus flavus: Especie de Aspergillus que causa intoxicación por aflatoxinas.

La intoxicación por aflatoxina, o aflatoxicosis, ocurre cuando hay ingestión de alimentos contaminados con aflatoxinas. Al ingerir o exponerse a aflatoxina, es común ver lesiones en el hígado. La aflatoxicosis es una enfermedad principalmente hepática, ya que el hígado es el órgano diana de esta toxina en mamíferos. Aunque el hígado demuestra la capacidad de metabolizar las aflatoxinas ingeridas, el intermedio formado es un epóxido reactivo o una forma hidroxilada menos dañina denominada M1. Se han realizado diversos estudios que afirman que la activación metabólica de las aflatoxinas es necesaria para que la aflatoxina ejerza sus efectos cancerígenos. Estos metabolitos son perjudiciales para el hígado y han sido implicados en el desarrollo del cáncer de hígado. Se ha demostrado que las aflatoxinas producidas por estas especies de Aspergillus producen aductos (formas alteradas de ADN). Estos aductos ahora se utilizan como factor diagnóstico para analizar la exposición a aflatoxinas mediante análisis de sangre y orina.

La intoxicación por aflatoxina o aflatoxicosis rara vez se diagnostica en los países desarrollados, pero sigue siendo un problema en los países subdesarrollados. En los países desarrollados, los cultivos comerciales son cribados para detectar la presencia de aflatoxinas. Sin embargo, en los países subdesarrollados o en desarrollo, los métodos de tamizaje carecen, o están en proceso de ser introducidos. Curiosamente, un aumento en los alimentos de cosecha propia se ha correlacionado con un ligero aumento en la exposición a aflatoxinas a través de la dieta.

La intoxicación por aflatoxina se puede diagnosticar como aguda o crónica. En casos de aflatoxicosis aguda, un individuo ha estado expuesto a niveles moderados a altos de aflatoxinas. La aflatoxicosis aguda se caracteriza por síntomas como hemorragia; daño hepático agudo y problemas con la digestión; y absorción y metabolismo de nutrientes. En casos de aflatoxicosis crónica, un individuo ha estado expuesto a niveles bajos a moderados de aflatoxinas. La aflatoxicosis crónica se caracteriza por síntomas como la conversión disfuncional de los alimentos y las tasas de crecimiento lentas.