15.23F: Sífilis

Objetivos de aprendizaje

• Describir la sífilis, su afectación en la médula espinal y sus métodos de transmisión

La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por la bacteria espiroqueta Treponema pallidum.

Figura: Microscopía Electrónica de Treponema Pallidum: Esta micrografía electrónica muestra Treponema pallidum en cultivos de células de epitelio de conejo cola de algodón (Sf1Ep). Es el agente causante de la sífilis.

CUATRO ETAPAS DE LA SÍFILIS

Los signos y síntomas de la sífilis varían según cuál de las cuatro etapas presenta (primaria, secundaria, latente o terciaria). La etapa primaria se presenta clásicamente con un solo chancro (una ulceración cutánea firme, indolora y sin picazón) como se muestra en. La sífilis secundaria se manifiesta con una erupción difusa que frecuentemente involucra las palmas de las manos y las plantas de los pies. La sífilis latente muestra pocos o ningún síntoma, y la neurosífilis (terciaria) puede provocar síntomas neurológicos y cardíacos porque la sífilis no ha sido diagnosticada o no tratada durante muchos años.

Figura: Infección Sifilítica Secundaria en el Aspecto Posterior del Torso: Las manifestaciones dermatológicas son el sello distintivo de la sífilis secundaria. Las pápulas rojas cobrizas son las más comunes, pero pueden aparecer variantes maculares, pustulosas, acneiformes, psoriasiformes, nodulares, anulares o foliculares. Las lesiones característicamente no pican, pero pueden picar en algunos pacientes.

Figura: Infección sifilítica Primaria del Dedo: El chancro suele ser firme, redondo, pequeño e indoloro, apareciendo en el lugar donde la sífilis ingresó al cuerpo. Dura de tres a seis semanas y sana por sí sola. Si no se administra el tratamiento adecuado, la infección avanza a la etapa secundaria.

DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO

El diagnóstico suele ser a través de análisis de sangre, pero la bacteria también se puede visualizar bajo un microscopio. La sífilis se puede tratar eficazmente con antibióticos, específicamente la penicilina G intramuscular preferida (administrada por vía intravenosa para la neurosífilis), o bien ceftriaxona, y en aquellos que tienen alergia severa a la penicilina, doxiciclina oral o azitromicina.

Se cree que la sífilis infectó a 12 millones de personas a nivel mundial en 1999, con más del 90 por ciento de los casos en el mundo en desarrollo. Las tasas disminuyeron drásticamente después de la disponibilidad generalizada de penicilina en la década de 1940. Sin embargo, las tasas de infección han aumentado desde el cambio de siglo en muchos países, a menudo en combinación con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Según algunos relatos, esto se ha atribuido, en parte, a prácticas sexuales inseguras entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, aumento de la promiscuidad entre todos los géneros, prostitución y disminución del uso de protección de barrera.

SÍFILIS PRIMARIA

La sífilis primaria se adquiere típicamente por contacto sexual directo con las lesiones infecciosas de otra persona. Aproximadamente tres a 90 días después de la exposición inicial (promedio 21 días) aparece una lesión cutánea, llamada chancro, en el punto de contacto. Este chancro es clásicamente una ulceración cutánea única, firme, indolora, sin picazón, con una base limpia y bordes afilados de entre 0.3 y 3.0 cm de tamaño. Sin embargo, la lesión puede adoptar casi cualquier forma. En la forma clásica, evoluciona de una mácula a una pápula y finalmente a una erosión o úlcera. Ocasionalmente, pueden estar presentes múltiples lesiones, con múltiples lesiones más comunes cuando se coinfectan con VIH. Las lesiones pueden ser dolorosas o sensibles (en el 30 por ciento de los infectados), y pueden ocurrir fuera de los genitales (2 a 7 por ciento). La lesión puede persistir de tres a seis semanas sin tratamiento.

SÍFILIS SECUNDARIA

La sífilis secundaria ocurre aproximadamente de cuatro a 10 semanas después de la infección primaria. Si bien la enfermedad secundaria es conocida por las diferentes formas en que puede manifestarse, los síntomas más comúnmente involucran la piel, las membranas mucosas y los ganglios linfáticos. Puede haber una erupción simétrica, de color rosa rojizo, que no pica en el tronco y las extremidades, incluyendo las palmas y las plantas de los pies. La erupción puede llegar a ser maculopapulosa o pustulosa. Puede formar lesiones planas, anchas, blanquecinas, parecidas a verrugas conocidas como condiloma latum en las membranas mucosas. Todas estas lesiones albergan bacterias y son infecciosas.

Otros síntomas pueden incluir fiebre, dolor de garganta, malestar general, pérdida de peso, pérdida de cabello y dolor de cabeza. Las manifestaciones raras incluyen hepatitis, enfermedad renal, artritis, periostitis, neuritis óptica, uveítis y queratitis intersticial. Los síntomas agudos suelen resolverse después de tres a seis semanas; sin embargo, alrededor del 25 por ciento de las personas pueden experimentar una recurrencia de síntomas secundarios.

NEUROSÍFILIS

La neurosífilis ocurre cuando la sífilis no se trata desde hace muchos años. El cerebro y la médula espinal se infectan con la bacteria de la sífilis, Treponema pallidum, durante la etapa secundaria de infección y pueden permanecer latentes durante 10 a 20 años después de la infección inicial. Eventualmente, esta infección comienza a dañar los tejidos del cerebro y la médula espinal, resultando en neurosífilis. La neurosífilis se caracteriza por síntomas neurológicos y psiquiátricos, como confusión, ceguera, marcha anormal y demencia. Si no se trata, los síntomas de la neurosífilis empeorarán con el tiempo y pueden provocar la muerte. El tratamiento para la neurosífilis es el mismo que cualquier otra etapa de la sífilis, requiriendo sólo un ciclo corto de penicilina.

TRANSMISIÓN Y PREVENCIÓN

La sífilis se transmite principalmente por contacto sexual o durante el embarazo de una madre a su feto. La espiroqueta es capaz de pasar a través de membranas mucosas intactas o piel comprometida. Por lo tanto, es transmisible por besos, o sexo oral, vaginal y anal. Aproximadamente del 30 al 60 por ciento de los expuestos a la sífilis primaria o secundaria contraerán la enfermedad. Se puede transmitir a través de productos sanguíneos, pero, muchos países lo prueban, y así el riesgo es bajo. El riesgo de transmisión por compartir agujas parece limitado. La sífilis no se puede contraer a través de asientos de inodoro, actividades diarias, jacuzzis o compartir utensilios o ropa para comer.

A partir de 2010, no existe una vacuna efectiva para la prevención. La abstinencia del contacto físico íntimo con una persona infectada es efectiva para reducir la transmisión de la sífilis, al igual que el uso adecuado de un condón de látex. Sin embargo, el uso del condón no elimina completamente el riesgo.

Puntos Clave

• Además del contacto sexual, la sífilis también puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo o al nacer, resultando en sífilis congénita.
• La sífilis primaria generalmente se adquiere por contacto sexual directo con las lesiones infecciosas de otra persona, y generalmente se presenta con una única ulceración cutánea llamada chancro.
• La sífilis secundaria ocurre aproximadamente de cuatro a 10 semanas después de la infección primaria y puede presentarse como una erupción simétrica, de color rosa rojizo, sin picazón en el tronco y las extremidades, incluyendo las palmas y las plantas de los pies.
• La sífilis primaria generalmente se presenta con una única ulceración cutánea llamada chancro.
• La neurosífilis se refiere a una infección por sífilis que afecta el sistema nervioso central, y la sífilis cardiovascular afecta al sistema cardiovascular.
• Los análisis de sangre para la sífilis son treponémicos o no treponémicos.
• El estudio de sífilis Tuskegee, donde a hombres afroamericanos de Alabama rural se les dijo que estaban recibiendo atención médica gratuita y en cambio se les administraba sífilis para estudiar sus síntomas y progresión, es uno de los casos más infames de ética médica cuestionable en la historia de Estados Unidos.

Términos Clave

• sífilis congénita: sífilis presente en el útero y al nacer
• Treponema pallidum: Una bacteria espiroquetera Gram-negativa con subespecies que causan enfermedades treponémicas como sífilis, bejel, pinta y guiño.
• chancro: Una lesión cutánea, a veces asociada a ciertas enfermedades contagiosas como la sífilis.
• sífilis: una enfermedad que se propaga a través de la actividad sexual, causada por la bacteria Treponema pallidum
• sífilis: una enfermedad que se propaga a través de la actividad sexual, causada por la bacteria Treponema pallidum.