15.1: Características de las Enfermedades Infecciosas

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Objetivos de aprendizaje

Distinguir entre signos y síntomas de la enfermedad
Explicar la diferencia entre una enfermedad transmisible y una enfermedad no transmisible
Comparar diferentes tipos de enfermedades infecciosas, incluyendo enfermedades iatrogénicas, nosocomiales y zoonóticas
Identificar y describir los estadios de una enfermedad infecciosa aguda en términos de número de patógenos presentes y severidad de signos y síntomas

Una enfermedad es cualquier condición en la que la estructura o funciones normales del cuerpo están dañadas o alteradas. Las lesiones o discapacidades físicas no se clasifican como enfermedades, pero puede haber varias causas de enfermedad, incluyendo infección por un patógeno, genética (como en muchos cánceres o deficiencias), causas ambientales no infecciosas o respuestas inmunitarias inapropiadas. Nuestro enfoque en este capítulo estará en las enfermedades infecciosas, aunque al diagnosticar enfermedades infecciosas, siempre es importante considerar posibles causas no infecciosas.

Enfoque Clínico: Parte 1

Michael, un niño de 10 años con buena salud en general, fue el domingo a una fiesta de cumpleaños con su familia. Comía muchos alimentos diferentes pero fue el único de la familia que se comió los hot dogs poco cocidos que servían los anfitriones. El lunes por la mañana, se despertó sintiendo dolor y náuseas, y estaba corriendo una fiebre de 38 °C (100.4 °F). Sus padres, asumiendo que Michael había contraído la gripe, lo hicieron quedarse en casa de la escuela y limitaron sus actividades. Pero después de 4 días, Michael comenzó a experimentar fuertes dolores de cabeza, y su fiebre se disparó a 40 °C (104 °F). Al crecer preocupados, sus padres finalmente deciden llevar a Michael a una clínica cercana.

Ejercicio\(\PageIndex{1}\)

¿Qué signos y síntomas está experimentando Michael?
¿Qué nos dicen estos signos y síntomas sobre la etapa de la enfermedad de Michael?

Signos y síntomas de la enfermedad

Una infección es la colonización exitosa de un hospedador por un microorganismo. Las infecciones pueden conducir a la enfermedad, lo que provoca signos y síntomas que resultan en una desviación de la estructura o funcionamiento normal del huésped. Los microorganismos que pueden causar enfermedades son conocidos como patógenos.

Los signos de enfermedad son objetivos y medibles, y pueden ser observados directamente por un médico. Los signos vitales, que se utilizan para medir las funciones básicas del cuerpo, incluyen la temperatura corporal (normalmente 37 °C [98.6 °F]), frecuencia cardíaca (normalmente 60—100 latidos por minuto), frecuencia respiratoria (normalmente 12—18 respiraciones por minuto) y presión arterial (normalmente entre 90/60 y 120/80 mm Hg). Los cambios en cualquiera de los signos vitales del cuerpo pueden ser indicativos de enfermedad. Por ejemplo, tener fiebre (una temperatura corporal significativamente superior a 37 °C o 98.6 °F) es un signo de enfermedad porque se puede medir.

Además de los cambios en los signos vitales, otros padecimientos observables pueden considerarse signos de enfermedad. Por ejemplo, la presencia de anticuerpos en el suero de un paciente (la porción líquida de la sangre que carece de factores de coagulación) se puede observar y medir a través de análisis de sangre y, por lo tanto, puede considerarse un signo. Sin embargo, es importante señalar que la presencia de anticuerpos no siempre es un signo de una enfermedad activa. Los anticuerpos pueden permanecer en el cuerpo mucho después de que una infección se haya resuelto; también, pueden desarrollarse en respuesta a un patógeno que se encuentra en el cuerpo pero que actualmente no causa enfermedad.

A diferencia de los signos, los síntomas de enfermedad son subjetivos. Los síntomas son sentidos o experimentados por el paciente, pero no pueden ser confirmados clínicamente ni medidos objetivamente. Los ejemplos de síntomas incluyen náuseas, pérdida de apetito y dolor. Tales síntomas son importantes a tener en cuenta a la hora de diagnosticar la enfermedad, pero están sujetos a sesgos de memoria y son difíciles de medir con precisión. Algunos médicos intentan cuantificar los síntomas pidiendo a los pacientes que asignen un valor numérico a sus síntomas. Por ejemplo, la escala de dolor de Wong-Baker Faces pide a los pacientes que califiquen su dolor en una escala de 0—10. Un método alternativo para cuantificar el dolor es medir las fluctuaciones de la conductancia de la piel. Estas fluctuaciones reflejan la sudoración debida a la actividad del nervio simpático de la piel resultante del estresor del dolor. ¹

Un grupo específico de signos y síntomas característicos de una enfermedad en particular se llama síndrome. Muchos síndromes se nombran usando una nomenclatura basada en signos y síntomas o la ubicación de la enfermedad. En la tabla se\(\PageIndex{1}\) enumeran algunos de los prefijos y sufijos comúnmente utilizados en la nomenclatura de síndromes.

Tabla\(\PageIndex{1}\): Nomenclatura de síntomas
Afijo	Significado	Ejemplo
cyto-	celular	citopenia: reducción en el número de células sanguíneas
hepat-	del hígado	hepatitis: inflamación del hígado
-patía	enfermedad	neuropatía: una enfermedad que afecta a los nervios
-emia	de la sangre	bacteriemia: presencia de bacterias en la sangre
-itis	inflamación	colitis: inflamación del colon
-lisis	destrucción	hemólisis: destrucción de glóbulos rojos
-oma	tumor	linfoma: cáncer del sistema linfático
-osis	condición enferma o anormal	leucocitosis: número anormalmente alto de glóbulos blancos
-Derma	de la piel	queratodermia: un engrosamiento de la piel

Los médicos deben confiar en los signos y en hacer preguntas sobre los síntomas, la historia clínica y las actividades recientes del paciente para identificar una enfermedad en particular y el agente causal potencial. El diagnóstico se complica por el hecho de que diferentes microorganismos pueden causar signos y síntomas similares en un paciente. Por ejemplo, un individuo que presenta síntomas de diarrea puede haber sido infectado por uno de una amplia variedad de microorganismos patógenos. Los patógenos bacterianos asociados a enfermedades diarreicas incluyen Vibrio cholerae, Listeria monocytogenes, Campylobacter jejuni y Escherichia coli enteropatogénica (EPEC). Los patógenos virales asociados a la enfermedad diarreica incluyen norovirus y rotavirus. Los patógenos parasitarios asociados a la diarrea incluyen Giardia lamblia y Cryptosporidium parvum. De igual manera, la fiebre es indicativa de muchos tipos de infección, desde el resfriado común hasta la mortal fiebre hemorrágica del Ébola.

Finalmente, algunas enfermedades pueden ser asintomáticas o subclínicas, lo que significa que no presentan ningún signo o síntoma notable. Por ejemplo, la mayoría de los individuos infectados con el virus del herpes simple permanecen asintomáticos y desconocen que han sido infectados.

Ejercicio\(\PageIndex{2}\)

Explicar la diferencia entre signos y síntomas.

Clasificaciones de la enfermedad

La Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se utiliza en campos clínicos para clasificar enfermedades y monitorear la morbilidad (el número de casos de una enfermedad) y la mortalidad (el número de muertes por una enfermedad). En esta sección, introduciremos la terminología utilizada por el ICD (y en las profesiones de la salud en general) para describir y categorizar diversos tipos de enfermedades.

Una enfermedad infecciosa es cualquier enfermedad causada por el efecto directo de un patógeno. Un patógeno puede ser celular (bacterias, parásitos y hongos) o acelular (virus, viroides y priones). Algunas enfermedades infecciosas también son transmisibles, es decir, son capaces de transmitirse de persona a persona a través de mecanismos ya sea directos o indirectos. Algunas enfermedades infecciosas transmisibles también se consideran enfermedades contagiosas, lo que significa que se propagan fácilmente de persona a persona. No todas las enfermedades contagiosas son igualmente así; el grado en que una enfermedad es contagiosa suele depender de cómo se transmita el patógeno. Por ejemplo, el sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa que puede transmitirse cuando una persona infectada tose o estornuda y una persona no infectada respira gotitas que contienen el virus. La gonorrea no es tan contagiosa como el sarampión porque la transmisión del patógeno (Neisseria gonorrhoeae) requiere un contacto íntimo cercano (generalmente sexual) entre una persona infectada y una persona no infectada.

Las enfermedades que se contraen como resultado de un procedimiento médico se conocen como enfermedades iatrogénicas. Las enfermedades iatrogénicas pueden ocurrir después de procedimientos que involucran tratamientos de heridas, cateterismo o cirugía si la herida o el sitio quirúrgico se contaminan. Por ejemplo, un individuo tratado por una herida cutánea podría adquirir fascitis necrotizante (una enfermedad agresiva “carnívora”) si los vendajes u otros apósitos se contaminan con Clostridium perfringens o una de varias otras bacterias que pueden causar esta afección.

Las enfermedades adquiridas en entornos hospitalarios se conocen como enfermedades nosocomiales. Diversos factores contribuyen a la prevalencia y severidad de las enfermedades nosocomiales. Primero, los pacientes enfermos traen numerosos patógenos a los hospitales, y algunos de estos patógenos pueden transmitirse fácilmente a través de equipos médicos esterilizados incorrectamente, sábanas, botones de llamada, manijas de puertas o por médicos, enfermeras o terapeutas que no se lavan las manos antes de tocar a un paciente. Segundo, muchos pacientes hospitalarios tienen sistemas inmunitarios debilitados, haciéndolos más susceptibles a las infecciones. Para agrandar esto, la prevalencia de antibióticos en entornos hospitalarios puede seleccionar bacterias farmacorresistentes que pueden causar infecciones muy graves que son difíciles de tratar.

Ciertas enfermedades infecciosas no se transmiten entre humanos directamente sino que pueden transmitirse de animales a humanos. Tal enfermedad se llama enfermedad zoonótica (o zoonosis). Según la OMS, una zoonosis es una enfermedad que ocurre cuando un patógeno se transfiere de un animal vertebrado a un ser humano; sin embargo, a veces el término se define de manera más amplia para incluir enfermedades transmitidas por todos los animales (incluidos los invertebrados). Por ejemplo, la rabia es una enfermedad zoonótica viral que se propaga de animales a humanos a través de picaduras y contacto con saliva infectada. Muchas otras enfermedades zoonóticas dependen de insectos u otros artrópodos para su transmisión. Los ejemplos incluyen la fiebre amarilla (transmitida a través de la picadura de mosquitos infectados con el virus de la fiebre amarilla) y la fiebre manchada de las Montañas Rocosas (transmitida a través de la picadura de garrapatas infectadas con Rickettsia rickettsii).

A diferencia de las enfermedades infecciosas transmisibles, una enfermedad infecciosa no transmisible no se transmite de una persona a otra. Un ejemplo es el tétanos, causado por Clostridium tetani, una bacteria que produce endosporas que pueden sobrevivir en el suelo durante muchos años. Esta enfermedad generalmente solo se transmite a través del contacto con una herida cutánea; no puede transmitirse de una persona infectada a otra persona. De igual manera, la enfermedad de los Legionarios es causada por Legionella pneumophila, una bacteria que vive dentro de amebas en lugares húmedos como torres de refrigeración por agua. Un individuo puede contraer la enfermedad de los Legionarios a través del contacto con el agua contaminada, pero una vez infectado, el individuo no puede transmitir el patógeno a otros individuos.

Además de la gran variedad de enfermedades infecciosas no transmisibles, las enfermedades no infecciosas (las no causadas por patógenos) son una causa importante de morbilidad y mortalidad a nivel mundial. Las enfermedades no infecciosas pueden ser causadas por una amplia variedad de factores, incluyendo la genética, el medio ambiente o la disfunción del sistema inmunológico, por nombrar algunos. Por ejemplo, la anemia falciforme es una enfermedad hereditaria causada por una mutación genética que puede transmitirse de padres a hijos (Figura\(\PageIndex{1}\)). Otros tipos de enfermedades no infecciosas se enumeran en la Tabla\(\PageIndex{2}\).

Tabla\(\PageIndex{2}\): Tipos de Enfermedades No Infecciosas
Tipo	Definición	Ejemplo
Heredado	Una enfermedad genética	Anemia drepanocítica
Congénita	Enfermedad que está presente en o antes del nacimiento	Síndrome de Down
Degenerativo	Pérdida progresiva e irreversible de la función	Enfermedad de Parkinson (que afecta al sistema nervioso central)
Deficiencia nutricional	Deterioro de la función corporal debido a la falta de nutrientes	Escurbuto (deficiencia de vitamina C)
Endocrino	Enfermedad que implica un mal funcionamiento de las glándulas que liberan hormonas para regular las funciones corporales	Hipotiroidismo: la tiroides no produce suficiente hormona tiroidea, lo cual es importante para el metabolismo
Neoplásicos	Crecimiento anormal (benigno o maligno)	Algunas formas de cáncer
Idiopática	Enfermedad por la que se desconoce la causa	Telangiectasia retiniana yuxtafoveal idiopática (vasos sanguíneos dilatados y retorcidos en la retina del ojo)

a) Una micrografía que muestra glóbulos rojos redondos (eritrocitos) y una célula ovalada más oscura (Plasmodium falciparum) .b) Una micrografía que muestra glóbulos rojos redondos y un glóbulo rojo en forma de “C” etiquetado como “células falciformes”. — Figura\(\PageIndex{1}\): Frotis de sangre que muestran dos enfermedades de la sangre. a) La malaria es una enfermedad infecciosa zoonótica causada por el patógeno protozoario *Plasmodium falciparum* (mostrado aquí) y varias otras especies del género *Plasmodium*. Se transmite por los mosquitos a los humanos. b) La anemia falciforme es un trastorno genético no infeccioso que da como resultado glóbulos rojos de forma anormal, los cuales pueden adherirse y obstruir el flujo de sangre a través del sistema circulatorio. No es causada por un patógeno, sino por una mutación genética. (crédito a: modificación del trabajo por parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades; crédito b: modificación de obra por Ed Uthman)

Enlace al aprendizaje

Las listas de enfermedades infecciosas comunes se pueden encontrar en los siguientes sitios web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Organización Mundial de la Salud (OMS) y Clasificación Internacional de Enfermedades.

Ejercicio\(\PageIndex{3}\)

Describir cómo una enfermedad puede ser infecciosa pero no contagiosa.
Explicar la diferencia entre la enfermedad iatrogénica y la enfermedad nosocomial.

Periodos de enfermedad

Los cinco periodos de enfermedad (a veces denominados estadios o fases) incluyen los periodos de incubación, prodrómica, enfermedad, declive y convalecencia (Figura\(\PageIndex{2}\)). El periodo de incubación ocurre en una enfermedad aguda después de la entrada inicial del patógeno en el hospedador (paciente). Es durante este tiempo el patógeno comienza a multiplicarse en el huésped. Sin embargo, hay un número insuficiente de partículas patógenas (células o virus) presentes para causar signos y síntomas de enfermedad. Los periodos de incubación pueden variar de uno o dos días en la enfermedad aguda a meses o años en la enfermedad crónica, dependiendo del patógeno. Los factores involucrados en la determinación de la duración del período de incubación son diversos, y pueden incluir la fuerza del patógeno, la fuerza de las defensas inmunes del huésped, el sitio de infección, el tipo de infección y el tamaño de la dosis infecciosa recibida. Durante este periodo de incubación, el paciente desconoce que se está empezando a desarrollar una enfermedad.

El periodo prodrómico ocurre después del periodo de incubación. Durante esta fase, el patógeno continúa multiplicándose y el huésped comienza a experimentar signos y síntomas generales de enfermedad, que normalmente resultan de la activación del sistema inmune, como fiebre, dolor, dolor, hinchazón o inflamación. Por lo general, tales signos y síntomas son demasiado generales para indicar una enfermedad en particular. Después del periodo prodrómico se encuentra el periodo de enfermedad, durante el cual los signos y síntomas de la enfermedad son más evidentes y graves.

Al periodo de enfermedad le sigue el periodo de declive, durante el cual el número de partículas patógenas comienza a disminuir, y los signos y síntomas de la enfermedad comienzan a disminuir. Sin embargo, durante el periodo de declive, los pacientes pueden volverse susceptibles a desarrollar infecciones secundarias debido a que su sistema inmunitario se ha debilitado por la infección primaria. El periodo final se conoce como el periodo de convalecencia. Durante esta etapa, el paciente generalmente regresa a las funciones normales, aunque algunas enfermedades pueden infligir daños permanentes que el cuerpo no puede reparar por completo.

Las enfermedades infecciosas pueden ser contagiosas durante los cinco períodos de enfermedad. Qué períodos de enfermedad tienen más probabilidades de asociarse con la transmisibilidad de una infección depende de la enfermedad, el patógeno y los mecanismos por los cuales la enfermedad se desarrolla y progresa. Por ejemplo, con la meningitis (infección del revestimiento del cerebro), los periodos de infectividad dependen del tipo de patógeno causante de la infección. Los pacientes con meningitis bacteriana son contagiosos durante el periodo de incubación hasta una semana antes del inicio del periodo prodrómico, mientras que los pacientes con meningitis viral se vuelven contagiosos cuando aparecen los primeros signos y síntomas del periodo prodrómico. Con muchas enfermedades virales asociadas con erupciones (por ejemplo, varicela, sarampión, rubéola, roséola), los pacientes son contagiosos durante el período de incubación hasta una semana antes de que se desarrolle el sarpullido. En contraste, con muchas infecciones respiratorias (por ejemplo, resfriados, influenza, difteria, faringitis estreptocócica y tos ferina) el paciente se vuelve contagioso con el inicio del período prodrómico. Dependiendo del patógeno, la enfermedad y el individuo infectado, la transmisión aún puede ocurrir durante los períodos de declive, convalecencia e incluso mucho después de que los signos y síntomas de la enfermedad desaparezcan. Por ejemplo, un individuo que se recupera de una enfermedad diarreica puede continuar portando y derramando el patógeno en las heces durante algún tiempo, lo que representa un riesgo de transmisión a otros por contacto directo o contacto indirecto (por ejemplo, a través de objetos o alimentos contaminados).

Ejercicio\(\PageIndex{4}\)

Nombra algunos de los factores que pueden afectar la duración del periodo de incubación de una enfermedad en particular.

Enfermedades Agudas y Crónicas

La duración del periodo de enfermedad puede variar mucho, dependiendo del patógeno, efectividad de la respuesta inmune en el huésped, y cualquier tratamiento médico recibido. Para una enfermedad aguda, los cambios patológicos ocurren en un tiempo relativamente corto (por ejemplo, horas, días o algunas semanas) e implican un rápido inicio de afecciones de la enfermedad. Por ejemplo, la influenza (causada por Influenzavirus) se considera una enfermedad aguda debido a que el periodo de incubación es de aproximadamente 1—2 días. Los individuos infectados pueden transmitir la influenza a otras personas durante aproximadamente 5 días después de enfermarse. Después de aproximadamente 1 semana, los individuos ingresan al periodo de declinación.

Para una enfermedad crónica, los cambios patológicos pueden ocurrir durante períodos de tiempo más largos (por ejemplo, meses, años o toda la vida). Por ejemplo, la gastritis crónica (inflamación del revestimiento del estómago) es causada por la bacteria gramnegativa Helicobacter pylori. H. pylori es capaz de colonizar el estómago y persistir en su ambiente altamente ácido produciendo la enzima ureasa, que modifica la acidez local, permitiendo que las bacterias sobrevivan indefinidamente. ² En consecuencia, las infecciones por H. pylori pueden reaparecer indefinidamente a menos que la infección se elimine con antibióticos. ³ El virus de la hepatitis B puede provocar una infección crónica en algunos pacientes que no eliminan el virus después de la enfermedad aguda. Una infección crónica por el virus de la hepatitis B se caracteriza por la producción continua de virus infeccioso durante 6 meses o más después de la infección aguda, medida por la presencia de antígeno viral en muestras de sangre.

En las enfermedades latentes, a diferencia de las infecciones crónicas, el patógeno causal permanece latente por periodos prolongados de tiempo sin replicación activa. Ejemplos de enfermedades que entran en estado latente después de la infección aguda incluyen herpes (virus del herpes simple [HSV-1 y HSV-2]), varicela (virus varicela-zóster [VZV]) y mononucleosis (virus de Epstein-Barr [VEB]). HSV-1, HSV-2 y VZV evaden el sistema inmune del huésped al residir en forma latente dentro de las células del sistema nervioso durante largos períodos de tiempo, pero pueden reactivarse para convertirse en infecciones activas en momentos de estrés e inmunosupresión. Por ejemplo, una infección inicial por VZV puede resultar en un caso de varicela infantil, seguida de un largo periodo de latencia. El virus puede reactivarse décadas después, provocando episodios de culebrilla en la edad adulta. El VEB entra en latencia en las células B del sistema inmune y posiblemente en las células epiteliales; puede reactivarse años después para producir linfoma de células B.

Ejercicio\(\PageIndex{5}\)

Explicar la diferencia entre enfermedad latente y enfermedad crónica.

Conceptos clave y resumen

En una infección, un microorganismo ingresa a un huésped y comienza a multiplicarse. Algunas infecciones causan enfermedad, que es cualquier desviación de la función o estructura normal del huésped.
Los signos de una enfermedad son objetivos y se miden. Los síntomas de una enfermedad son subjetivos y son reportados por el paciente.
Las enfermedades pueden ser no infecciosas (por genética y medio ambiente) o infecciosas (debido a patógenos). Algunas enfermedades infecciosas son transmisibles (transmisibles entre individuos) o contagiosas (fácilmente transmisibles entre individuos); otras no transmisibles, pero pueden contraerse por contacto con reservorios ambientales o animales (zoonosis)
Las enfermedades nosocomiales se contraen en entornos hospitalarios, mientras que las enfermedades iatrogénicas son el resultado directo de un procedimiento médico
Una enfermedad aguda es de corta duración, mientras que una enfermedad crónica dura meses o años. Las enfermedades latentes duran años, pero se distinguen de las enfermedades crónicas por la falta de replicación activa durante periodos prolongados de latencia.
Los periodos de enfermedad incluyen el periodo de incubación, el periodo prodrómico, el periodo de enfermedad, el periodo de declive y el periodo de convalecencia. Estos periodos están marcados por cambios en el número de agentes infecciosos y la gravedad de los signos y síntomas.

Notas al pie

1 F. Savino y col. “Evaluación del dolor en niños sometidos a venopunción: la escala de caras de Wong—Baker frente a fluctuaciones de conductancia cutánea”. PeerJ 1 (2013) :e37; https://peerj.com/articles/37/
2 J.G. Kusters et al. Patogenia de la Infección por Helicobacter pylori. Revisiones de Microbiología Clínica 19 núm. 3 (2006) :449—490.
3 N.R. Salama et al. “La vida en el estómago humano: estrategias de persistencia del patógeno bacteriano Helicobacter pylori”. Nature Reviews Microbiología 11 (2013) :385—399.