El término afroamericano puede ser un nombre erróneo para muchos individuos. Los afroamericanos (también conocidos como afroamericanos) son un grupo racio-étnico de estadounidenses con ascendencia total o parcial de cualquiera de los grupos raciales negros de África. El término afroamericano generalmente denota descendientes de negros esclavizados que son de Estados Unidos, mientras que algunos inmigrantes negros recientes o sus hijos también pueden llegar a identificarse como afroamericanos o pueden identificarse de manera diferente.
Los afroamericanos son el grupo racial étnico más grande detrás de los euroamericanos (blancos) y latinx. La mayoría de los afroamericanos son descendientes de pueblos esclavizados dentro de los límites de los actuales Estados Unidos. En promedio, los afroamericanos son de ascendencia occidental/centroafricana y europea, y algunos también tienen ascendencia nativa[1] americana. Según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos, los inmigrantes africanos generalmente no se autoidentifican como afroamericanos. La abrumadora mayoría de los inmigrantes africanos se identifican en cambio con sus propias etnias respectivas. Esta sección se centrará en la experiencia de los africanos que fueron capturados, esclavizados y transportados de África a Estados Unidos, y sus crías.
Si los nativos americanos son el único grupo minoritario cuyo estatus subordinado ocurrió por conquista, los afroamericanos son el grupo minoritario ejemplar en Estados Unidos cuyos antepasados no vinieron aquí por elección propia. Un capitán de mar holandés trajo a los primeros africanos a la colonia Virginia de Jamestown en 1619 y los vendió como sirvientes contratados. Esta no era una práctica poco común tanto para negros como para blancos, y los sirvientes contratados tenían una gran demanda. Para el próximo siglo, los sirvientes contratados en blanco y negro trabajaron codo con codo. Pero la creciente economía agrícola exigía una mano de obra mayor y más barata, y para 1705, Virginia aprobó los códigos de esclavos declarando que cualquier no cristiano nacido en el extranjero podría ser esclavo, y que los esclavos eran considerados propiedad.
Los siguientes 150 años vieron el surgimiento de la esclavitud estadounidense, con africanos negros secuestrados de sus propias tierras y enviados al Nuevo Mundo en el viaje transatlántico conocido como el Paso Medio. Una vez en América, la población negra creció hasta que los negros nacidos en Estados Unidos superaron en número a los nacidos en África. Pero los códigos de esclavos coloniales (y más tarde, de Estados Unidos) declaraban que el hijo de un esclavo era esclavo, por lo que se creó la clase esclava.
El color de la piel fue un instrumento para justificar la esclavitud en las Américas. Los portugueses y los españoles estuvieron entre los primeros en traer esclavos africanos a las Américas. En 1542, la esclavización de los pueblos indígenas en sus territorios del Nuevo Mundo fue ilegalizada por el gobierno de España, acción que amplió enormemente y facilitó el uso primario de los africanos en la trata transatlántica de esclavos en América del Norte. Como afirmó David Brion Davis (2008), “No fue hasta el siglo XVII que... La esclavitud del Nuevo Mundo comenzó a asociarse abrumadoramente con las personas de ascendencia afronegra”. Según Nathan Rutstein (1997), “En todas las 13 colonias originales, prevalecía entre los blancos la creencia de que la raza caucásica no sólo era superior a las razas africanas, sino que los africanos formaban parte de una especie inferior, algo entre el simio y el humano”.
Quizás sea difícil comprender cómo Estados Unidos, fundado en los principios de libertad, democracia y valores cristianos, podría establecer un sistema tan inhumano como la esclavitud. Se vuelve más comprensible con el contexto histórico que la piel negra y la esclavitud fueran consideradas como una maldición de Dios. Si bien la esclavitud estaba impulsada por la necesidad económica, la raza y la teología se utilizaron para justificarla. Según Goldenberg (2017), la Biblia se utilizó como justificación para la esclavitud: “... la Biblia... consignó a los negros a la servidumbre eterna... [y] proporcionó validación bíblica para sostener el sistema esclavo”. David Brion Davis (2008) ha escrito extensamente sobre el impacto de la maldición del jamón en la esclavitud y las actitudes hacia los afroamericanos en la era anterior a la guerra. Afirmó que “la 'Maldición de Ham' fue utilizada repetidamente como la justificación más autorizada para la 'esclavitud negra' por los cristianos sureños del siglo XIX, por muchos cristianos del norte, e incluso por algunos judíos” (Davis, 2008).
Quizás la influencia más significativa en las actitudes universales y percepciones negativas de las personas de color es la historia bíblica de la “Maldición de Jamón” que se encuentra en la Versión King James (1611) de la Biblia en Génesis 9:18-27. El suceso ocurre después de que Noé y sus tres hijos y sus familias hayan abandonado el arca después del Gran Diluvio. Los tres hijos de Noé fueron Sem, Jamón y Jafet. Un día, Noé se emborrachó de vino elaborado con uvas cultivadas en su viñedo. Se quedó dormido desnudo en el suelo de su tienda de campaña. Los dos hermanos de Ham, Sem y Jafet, se dieron la vuelta y no vieron el cuerpo desnudo de su padre. Ham se negó a darse la vuelta y vio a Noé borracho y desnudo. Sem y Jafet tomaron una prenda, la pusieron sobre sus hombros, y retrocedieron en la tienda. Cubrieron a Noé con la prenda sin mirar el cuerpo desnudo de su padre. Después de que Noé despertó más tarde y se dio cuenta de lo que Ham había hecho, pronunció la maldición bíblica: “Maldito sea Canaán; el más bajo de los esclavos será para sus hermanos”.
Históricamente llamada “La maldición del jamón”, la maldición de Noé estaba dirigida en realidad a Canaán, quien era hijo de Ham. Entonces Noé bendijo a los dos hermanos de Jamón, Sem y Jafet. Fue después de este acontecimiento que los tres hijos de Noé fueron con sus familias a poblar toda la tierra. Canaán y su familia viajaron para establecerse en la zona del mundo que ahora es el continente de África. Uno de los hermanos de Ham (Jafeth) fue a establecerse en la zona que hoy es Europa, y el otro hermano (Shem) fue a establecerse con su familia en la zona conocida como Asia.
La declaración de Noé de que Canaán sería el “más bajo de los esclavos” de sus dos hermanos se interpretó universalmente como una aflicción eterna de servidumbre por parte de Dios. La maldición del jamón se extendió por toda Europa y finalmente se extendió a América. La Biblia cristiana no menciona el color de la piel en la historia de la maldición de Noé, pero la combinación del color de piel negra con el castigo de la servidumbre eterna más tarde se combinó con la interpretación bíblica original de la Maldición de Jamón. El texto de la historia bíblica fue traducido a lo largo de los siglos por escritores musulmanes, judíos y cristianos.
Identidad Negra
Los hallazgos de las encuestas del Pew Research Center realizadas en los últimos años muestran que la mayoría de los adultos negros sienten que forman parte de una comunidad negra más amplia en los Estados Unidos y ven su raza como importante para cómo piensan de sí mismos. Como se transmite en la Figura 7.1.2, alrededor de las tres cuartas partes de los adultos negros dicen que ser negro es extremadamente (52%) o muy (22%) importante para cómo piensan de sí mismos, según una encuesta del Pew Research Center 2019.
Figura\(\PageIndex{2}\): Los adultos negros tienen más probabilidades que otros grupos de ver su raza o etnia como un elemento central de su identidad. (Usado con permiso; Race in America 2019. Pew Research Center, Washington, D.C. (2019))
Además, una encuesta del Pew Research Center realizada en 2016 revela que la mayoría de los adultos negros (81%) dijeron sentirse al menos algo conectados con una comunidad negra más amplia en Estados Unidos, incluyendo 36% que dijeron sentirse muy conectados con una comunidad negra, como se muestra en la Figura 7.1.3
Como se presenta en la Figura 7.1.4, los adultos negros que dijeron sentirse fuertemente conectados con una comunidad negra más amplia tienen más probabilidades (que aquellos que no tienen tales conexiones) de haberse comprometido con organizaciones como la NAACP, Urban League, Black Lives Matter y Black Greek Fraternities/Hermandades de mujeres dedicadas a mejorar la vida de los afroamericanos donando dinero, asistiendo a eventos o haciendo voluntariado en su tiempo.
Entre el final de la Guerra Civil y el comienzo de la Gran Depresión, casi dos millones de afroamericanos huyeron del sur rural para buscar nuevas oportunidades en otros lugares. Si bien algunos se desplazaron hacia el oeste, la gran mayoría de esta Gran Migración, como se llamaba el gran éxodo de afroamericanos que salían del Sur a principios del siglo XX, viajó al noreste y al Medio Oeste Superior. Las siguientes ciudades fueron los principales destinos de estos afroamericanos: Nueva York, Chicago, Filadelfia, San Luis, Detroit, Pittsburgh, Cleveland e Indianápolis. Estas ocho ciudades representaban más de dos tercios de la población total de la migración afroamericana.
Una combinación de factores tanto de “empujar” como de “tirar” jugó un papel en este movimiento. A pesar del fin de la Guerra Civil y de la aprobación de las Enmiendas Decimotercera, Decimocuarta y Decimoquinta a la Constitución de Estados Unidos (que garantizan la libertad, el derecho al voto independientemente de su raza y la igualdad de protección ante la ley, respectivamente), los afroamericanos siguen siendo sometidos a un intenso odio racial. El ascenso del Ku Klux Klan inmediatamente después de la Guerra Civil provocó un aumento de las amenazas de muerte, la violencia y una ola de linchamientos. Incluso después del desmantelamiento formal del Klan a fines de la década de 1870, la violencia por motivos raciales continuó. Según investigadores del Instituto Tuskegee, hubo treinta y quinientos linchamientos por motivos raciales y otros asesinatos cometidos en el Sur entre 1865 y 1900. Para los afroamericanos que huían de esta cultura de violencia, las ciudades del norte y del medio oeste ofrecieron la oportunidad de escapar de los peligros del sur.
Además de este “empuje” del sur, los afroamericanos también fueron “arrastrados” a las ciudades por factores que los atrajeron, entre ellos las oportunidades laborales, donde podían ganar un salario en lugar de estar atados a un propietario, y la oportunidad de votar (para los hombres, al menos), supuestamente libres de la amenaza de violencia. Aunque muchos carecían de los fondos para trasladarse al norte, los dueños de fábricas y otros negocios que buscaban mano de obra barata ayudaron a la migración. A menudo, los hombres se trasladaban primero y luego los mandaban a buscar a sus familias una vez que estaban acomodados en su nueva vida urbana. El racismo y la falta de educación formal relegaron a estos trabajadores afroamericanos a muchas de las ocupaciones no calificadas o semicalificadas peor remuneradas. Más del 80 por ciento de los hombres afroamericanos trabajaban en trabajos serviles en acerías, minas, construcción y empaque de carne. En la industria ferroviaria, a menudo se empleaban como porteadores o sirvientes (Figura 7.1.5). En otros negocios, trabajaban como conserjes, meseros o cocineros. Las mujeres afroamericanas, que enfrentaban discriminación tanto por su raza como por su género, encontraron algunas oportunidades laborales en la industria de la confección o lavanderías, pero más a menudo estaban empleadas como sirvientas y sirvientas domésticas. Sin embargo, independientemente de la situación de sus empleos, los afroamericanos ganaban salarios más altos en el Norte que por las mismas ocupaciones en el Sur, y por lo general encontraron que las viviendas estaban más disponibles.
Sin embargo, tales ganancias económicas fueron compensadas por el mayor costo de vida en el Norte, especialmente en términos de renta, costos de alimentos y otros elementos esenciales. Como resultado, los afroamericanos a menudo se encontraban viviendo en condiciones de hacinamiento e insalubres, al igual que los barrios marginales de viviendas en los que vivían los inmigrantes europeos en las ciudades. Para los afroamericanos recién llegados, incluso para aquellos que buscaban las ciudades por las oportunidades que brindaban, la vida en estos centros urbanos era sumamente difícil. Rápidamente aprendieron que la discriminación racial no terminó en la Línea Mason-Dixon, sino que siguió floreciendo tanto en el Norte como en el Sur. Los inmigrantes europeos, que también buscaban una mejor vida en las ciudades de Estados Unidos, resentían la llegada de los afroamericanos, a quienes temían que competirían por los mismos empleos u ofrecerían trabajar con salarios más bajos. Los propietarios frecuentemente los discriminaban; su rápida afluencia a las ciudades creaba una grave escasez de viviendas e incluso viviendas más hacinadas. Los propietarios de viviendas en barrios tradicionalmente blancos más tarde entraron en convenios en los que acordaron no vender a compradores afroamericanos; también a menudo huyeron de vecindarios en los que los afroamericanos habían logrado ingresar con éxito. Además, algunos banqueros practicaron la discriminación hipotecaria, más tarde conocida como “redlining”, para negar préstamos hipotecarios a compradores calificados. Tal discriminación generalizada condujo a una concentración de afroamericanos en algunas de las peores zonas de tugurios de la mayoría de las principales ciudades metropolitanas, un problema que se mantuvo en curso durante la mayor parte del siglo XX.
Entonces, ¿por qué trasladarse al Norte, dado que los retos económicos que enfrentaron eran similares a los que los afroamericanos encontraron en el Sur? La respuesta está en ganancias no económicas. Mayores oportunidades educativas y libertades personales más expansivas importaban mucho a los afroamericanos que hicieron el viaje hacia el norte durante la Gran Migración. Las legislaturas estatales y los distritos escolares locales destinaron más fondos para la educación tanto de negros como de blancos en el Norte, y también aplicaron más rigurosamente las leyes de asistencia obligatoria a la escuela. De manera similar, a diferencia del Sur, donde un simple gesto (o la falta de uno deferente) podría resultar en daño físico a los afroamericanos que lo cometieron, la vida en centros urbanos más grandes y abarrotados del norte permitió cierto grado de anonimato, y con ello, libertad personal, que permitió a los afroamericanos moverse, trabajar y hablar sin aplazar a cada persona blanca con la que se cruzaron. Psicológicamente, estas ganancias compensaron con creces los continuos desafíos económicos que enfrentaron los migrantes negros.
Figura\(\PageIndex{5}\): Los hombres negros que se trasladaron al norte durante la Gran Migración a menudo realizaban empleos serviles, entre ellos los porteadores en los ferrocarriles (a), entre ellos los comedores Pullman y los vagones para dormir (b). (CC PDM 1.0; REA Commons)
La población negra migratoria de Estados Unidos
Si bien, la proporción negra de la población total de Estados Unidos no ha cambiado sustancialmente en las últimas dos décadas, el número de condados mayoritarios negros en Estados Unidos creció de 65 a 72 entre 2000 y 2018. Un factor que contribuye puede ser la migración de afroamericanos del norte al sur y de las ciudades a los suburbios. Según Pew Research, ahora hay 15 condados negros mayoritarios que no eran mayoritarios negros en 2000. Entre ellos, el condado de Rockdale, Georgia, ubicado aproximadamente a media hora a las afueras de Atlanta, tuvo el mayor aumento de punto porcentual en la participación de los residentes negros (de 18% en 2000 a 55% en 2018). Con alrededor de 930,000 residentes, el condado de Shelby, Tennessee, que contiene Memphis, fue el condado con mayor población en convertirse en mayoría negra.
En tanto, ocho condados que eran mayoritariamente negros en 2000 ya no lo son. Tres de ellas son grandes ciudades estadounidenses que la Oficina del Censo incluye en sus estimaciones de condado: Washington, D.C.; Richmond, Virginia; y St. Louis, Missouri. Washington (hogar de aproximadamente 702,000 residentes en 2018) experimentó un incremento de 19% en la población total durante ese periodo, mientras que su población negra disminuyó 9%. La proporción de residentes negros de la ciudad disminuyó 15 puntos porcentuales, pasando de 60% a 45%.
La población inmigrante negra se ha quintuplicado desde 1980. Los inmigrantes están constituyendo un número creciente de la población general de Estados Unidos, pero la población inmigrante negra está creciendo dos veces más rápido. Como se pretendía en la Figura 7.1.7, había 4.2 millones de inmigrantes negros viviendo en Estados Unidos en 2016, frente a 816,000 en 1980, según un análisis del Pew Research Center de los datos del censo de Estados Unidos. Tan solo desde el año 2000, el número de inmigrantes negros en Estados Unidos ha aumentado 71%.
Según el Pew Research Center, gran parte del reciente crecimiento de la población inmigrante negra ha sido impulsado por la migración africana. Los africanos constituyeron el 39% de la población total de inmigrantes negros en 2016, frente al 24% en 2000. Aún así, cerca de la mitad de todos los negros nacidos en el extranjero (49%) que vivían en Estados Unidos en 2016 eran del Caribe.
47.8 millones La población negra, ya sea sola o en combinación con una o más razas, en Estados Unidos en 2018.
87.9% El porcentaje de afroamericanos mayores de 25 años con diploma de preparatoria o superior en 2018.
29.9% El porcentaje de la población negra ocupada de 16 años o más que trabaja en ocupaciones gerenciales, empresariales, científicas y artísticas en 2018.
121,466 El número de empresas patronales propiedad de negros en Estados Unidos en 2016.
2.2 millones El número de veteranos militares negros en Estados Unidos a nivel nacional en 2018.
Fuente: Oficina del Censo de Estados Unidos, 2019.
Colaboradores y Atribuciones
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